Capítulo 172: Execução

O palácio estava silenciosamente aterrorizante; todos pareciam poder ouvir o som dos próprios batimentos cardíacos no peito, tão intensos e tão precipitados.

Yu Kui ergueu a mão novamente e ordenou:
— Atirem neles até a morte!

O que lhe respondeu foi, mais uma vez, um longo silêncio.

Ele franziu o sobrancelha e gritou com raiva:
— Por que ainda não agem? Não ouviram a minha ordem?

O Filho do Céu estava sentado no trono de dragão com a solidez de uma montanha e, ao ouvir o tom exasperado de Yu Kui, não pôde deixar de soltar uma risada leve. Ele sorriu e disse:
— É mesmo, por que ainda não agem?

Assim que a voz se apagou, os arqueiros que cercavam a câmara imperial tensionaram as cordas dos arcos em uníssono, apontando as flechas.

Yu Kui sorriu e disse:
— Ji Kang, eu não esperava que você fosse tão sensato. Vendo que é tão obediente, vou lhe deixar um cadáver inteiro. Hahahahaha...

A risada dele cessou abruptamente, porque as pontas das flechas dos arqueiros agora se voltavam para ele próprio. Yu Kui ficou aterrorizado e empalideceu:
— Vocês enlouqueceram por acaso?

A-Jiu sorriu enquanto caminhava de fora, através das camadas de cerco:
— Eles são guerreiros leais ao verdadeiro soberano. Quem enlouqueceu foi você.

Enquanto falava, caminhava lentamente em direção ao Imperador:
— O pequeno Jiu não desonrou a missão.

O Imperador assentiu com satisfação, sorrindo para Heng Quan e os demais ao seu lado:
— O filho de um vendedor de óleo tem, de fato, uma visão tacanha. Bastaram algumas pequenas artimanhas das minhas filhas da família Ji para derrotá-lo.

Heng Quan e os outros provinham de famílias nobres; entre os oficiais presentes, até mesmo o de menor escalão descendia de uma linhagem burocrática menor, de modo que todos concordaram prontamente com as palavras do Imperador.

As veias na testa de Yu Kui saltaram de raiva. Sua origem humilde era o maior rancor de sua vida; no passado, quando desfrutava de glória e prestígio, ninguém jamais ousara mencionar sua procedência diante dele. Agora, no entanto, o Imperador o havia ridicularizado repetidas vezes. Tomado por uma fúria extrema, ele até se esqueceu de que estava no centro de inúmeras flechas, tornando-se o alvo de todos.

Com um salto repentino, ele impulsionou o corpo para a frente na postura de um "tigre negro arrancando o coração". Vendo que estava prestes a se lançar sobre o Imperador, os oficiais de todos os escalões entraram em pânico. Heng Quan, que estava mais perto, quis interpor o próprio corpo como escudo, e a Princesa Rongchang colocou-se à frente do Imperador para protegê-lo.

Yu Kui agarrou Heng Quan e a Princesa Rongchang e os arremessou para longe. Com uma velocidade assustadora, suas garras já alcançavam o peito do Imperador.

Todos pensaram que desta vez o Imperador não conseguiria escapar do destino e que Yu Kui teria sucesso. Alguns até cobriram os olhos. Contudo, após um longo período, nenhum grito de pavor do Imperador foi ouvido. Ao levantarem o olhar, viram que o corpo de Yu Kui estava rígido, mantendo aquela postura aterrorizante.

Olhando mais de perto, viram que, bem diante do Imperador, surgira de repente um jovem de aparência esplêndida e extraordinária, como uma árvore de jade ao vento. Com um sorriso nos lábios, o jovem ajudou o Imperador a se levantar e a ir para um lugar limpo, dizendo-lhe algumas palavras. O Imperador ainda parecia um pouco sobressaltado, mas, após ouvir as poucas palavras do jovem, sorriu e assentiu.

A-Jiu sorriu para todos e disse:
— Yu Kui já está morto; nobres senhores, não precisam entrar em pânico. O tio imperial já está recuperado; por favor, dirijam-se ao Salão Jinluan.

O Imperador acenou com a cabeça para os cortesãos e retirou-se para a câmara lateral para trocar suas vestes imperiais. Vendo isso, os oficiais correram apressadamente em direção ao Salão Jinluan. Aqueles que haviam comparecido hoje demonstraram firmemente sua lealdade ao Imperador. Com a queda de Yu Kui, sua facção certamente seria expurgada, e os incontáveis cargos vagos e lucrativos precisariam ser preenchidos. E eles próprios, sem dúvida, eram os melhores candidatos.

A guarda imperial aproximou-se e arrastou o corpo de Yu Kui. Os olhos dele estavam arregalados e fixos no vazio, mas ninguém se dispôs a estender a mão para fechá-los. A têmpora esquerda havia sido perfurada por uma agulha de ouro, e na têmpora direita sobressaía, de forma impressionante, uma flecha dourada de acabamento primoroso.

O capitão da guarda imperial retirou os dois objetos, limpou-os suavemente com um lenço, envolveu-os e guardou-os no peito. Quanto a Yu Kui, como qualquer outro escravo do palácio executado por crimes, foi arrastado para a cova dos indigentes, onde matilhas de cães selvagens e ferozes o aguardavam.

No Salão Jinluan, o Imperador sentava-se com postura solene, enquanto os oficiais aguardavam em silêncio estrito. Todos esperavam.

Pouco depois, um eunuco correu para relatar:
— O Grande Duque Protetor Zhao Shuang liderou pessoalmente tropas de elite dos exércitos do Noroeste e do Nordeste e capturou o comandante da Guarda da Capital.

O Imperador irrompeu em gargalhadas:
— O Duque Zhao continua tão heroico quanto nos velhos tempos!

Com a captura do comandante, a Guarda da Capital ficara sem liderança, tornando-se irrelevante. O que restava eram apenas os trabalhos de conclusão.

O Imperador concentrou o olhar e decretou:
— Marquês de Weiyuan, Conde de Yongning, ordeno-lhes que revistem a mansão de Yu Kui, reúnam todas as provas de seus crimes e identifiquem os oficiais da corte associados a ele. Assim que confirmados, prendam-nos imediatamente.

Heng Quan e o Conde de Yongning trocaram um sorriso e receberam a ordem prontamente, partindo com um destacamento de tropas. A expressão de Heng Quan era solene, mas seu coração transbordava de alegria. Graças à orientação da Princesa, ele conseguira se destacar tanto diante do Imperador. Embora seu título de nobreza não pudesse ser elevado ainda, os benefícios de saquear uma mansão caíam diretamente em suas mãos.

Passado mais um momento, outro eunuco veio anunciar:
— O General da鎮南 (Supressão do Sul) Zhao Zhao capturou vivo o Ministro da Guerra Liu Qide e aguarda do lado de fora do salão.

Os olhos do Imperador brilharam:
— Façam-no entrar.

Vestido com uma armadura preta, Zhao Lu entrou no salão com um ar imponente. Ele ainda se lembrava da última vez que estivera ali, quatro anos antes, quando retornara vitorioso e o Imperador lhe concedera um casamento. Era irônico como, naquela época, ele resistira tanto a essa união e àquela esposa, enquanto agora, mesmo que quisesse, já não podia tê-la.

Desde a entrada, ele avistara a mulher com quem sonhava dia e noite e que ainda não conseguira esquecer, erguendo-se graciosa no salão. Qi Yao também estava presente.

Uma dor sutil apertou o coração de Zhao Lu, mas ele logo recuperou o controle emocional. Ajoelhou-se com um joelho só diante do trono e prestou continência ao Imperador:
— O general subordinado Zhao Lu presta homenagens ao Imperador. Que Vossa Majestade viva por dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!

O Imperador apressou-se em dizer-lhe para se levantar:
— Meu amor, você viajou milhares de quilômetros para vir em socorro do trono, e estou profundamente comovido. Agora, ainda capturou esse cão de Liu Qide para mim; este é um grande mérito, e em breve haverá recompensas enviadas à Mansão do Duque Protetor.

Zhao Lu agradeceu ao Imperador e acrescentou:
— Vendo que a situação estava perdida, Liu Qide reuniu seus familiares e tentou fugir em meio ao caos, mas foi interceptado por mim. Ele alegou estar disposto a render-se e disse haver muitos segredos ocultos que precisa relatar a Vossa Majestade, por isso o trouxe à sua presença.

O Imperador ordenou:
— Tragam-no.

O Ministro da Guerra, Liu Qide, responsável pelo ministério e com a Guarda da Capital sob sua jurisdição, era um homem de meia-idade, magro e franzino. Sabendo agora que Yu Kui perdera a vida, sua expressão tornara-se ainda mais abatida. Ao deparar-se com a face imperial, suas pernas fraquejaram e ele caiu de joelhos.

— Sou inocente, Majestade! — pranteou.

Alguns oficiais resmungaram:
— Se é inocente, por que estava fugindo?

O Imperador, contudo, sorriu levemente:
— Ah? De que é inocente? Diga-me para que eu ouça.

Liu Qide apressou-se a explicar:
— Sou verdadeiramente inocente. Naquela época, Yu Kui pediu-me que levasse o comandante da Guarda da Capital para conhecê-lo, dizendo apenas que desejava estabelecer laços com os jovens talentos. O que ele fez depois disso, juro que não sei de nada!

O Imperador assentiu levemente:
— E quanto ao Pavilhão Manman?

O corpo inteiro de Liu Qide estremeceu e ele gaguejou:
— Isso... isso foi Yu Kui quem me obrigou a fazer. Ele me forçou a ir ao Pavilhão Manman e a encenar uma peça diante do Terceiro Jovem Mestre Zhao, tudo para atingir a família do Duque Protetor. Ele disse que era um acerto de contas pessoal; sendo o Primeiro Ministro de Direita, eu não podia recusar o que ele pedia, e por isso...

O Imperador sorriu:
— Ah, eu quase me esquecia. Você também é o sogro de Yu Kui.

Ao ouvir isso, Liu Qide balançou a cabeça freneticamente:
— Vossa Majestade entendeu mal. A nova esposa de Yu Kui não é minha filha de sangue; ela era apenas uma órfã que salvei por acaso. Quem diria que Yu Kui a veria em minha casa e decidiria adotá-la como filha adotiva?

Com um gesto cansado, o Imperador agitou a mão:
— Levem-no embora. O que ele diz é desinteressante e ele não sabe de nada; não tenho paciência para ouvir.

Os guardas dos dois lados imobilizaram Liu Qide para arrastá-lo para fora. Sabendo qual destino o aguardava, Liu Qide desesperou-se e gritou:
— Majestade! Yu Kui nutre ódio por Vossa Majestade! O sobrinho carnal dele foi morto pelo filho de Wen Jingchi, e embora Vossa Majestade soubesse que Wen Hao estava sob a proteção da Princesa Changles, o Imperador proibiu Yu Kui de buscar vingança pessoal! Yu Kui também odeia Vossa Majestade por o ter feito carregar a culpa por tantos anos; e quando a linhagem da família Yu estava prestes a extinguir-se, o Imperador não lhe permitiu trazer de volta o filho legítimo de Yu Hai!

Yu Hai havia sido casado com a filha de um Grão-Tutor e com ela tivera um filho. Contudo, de índole perversa, Yu Hai gostava de frequentar bordéis e casas de entretenimento, além de agredir frequentemente a filha única do Grão-Tutor. Ao saber disso, o Grão-Tutor exigiu a separação a todo custo e ainda tomou para si o único filho de Yu Hai, para que este desse continuidade à linhagem de sua própria família.

Naquela época, visando a própria carreira, Yu Kui concordara. Yu Hai ainda era jovem e poderia encontrar muitas mulheres e gerar muitos filhos no futuro; um mero menino não era algo com que Yu Kui se importasse. Contudo, Yu Hai entregou-se de tal forma aos prazeres da carne e do vinho que arruinou sua saúde e, ao longo dos anos, jamais conseguiu gerar outro filho, seja homem ou mulher. Posteriormente, ele morreu, deixando o herdeiro do ramo da família Yu reduzido apenas àquele menino criado pela filha do Grão-Tutor.

Yu Kui tentara suplicar ao Imperador que lhe devolvesse a criança, mas o Imperador recusara severamente.

Mais tarde, o Grão-Tutor casara a filha com Zong Han, um grande erudito do Reino de Chu. Zong Han amava a esposa e estendeu esse afeto à criança, tratando-a como a menina dos seus olhos, a ponto de o garoto sequer saber quem era seu verdadeiro pai. Embora Zong Han não pertencesse à alta nobreza, desfrutava de imenso prestígio no mundo e era considerado um tesouro nacional do Reino de Chu.

Como o próprio Imperador havia decretado por escrito, preto no branco, que a criança pertencia à filha do Grão-Tutor, voltar atrás e fazer tal exigência equivaleria a dar um tapa na própria cara e a quebrar a palavra dada. O Imperador considerava indigno de si cometer um ato que reduzisse tão gravemente a sua autoridade. Além do mais, insistir nisso à força poderia desencadear um incidente internacional, o que não traria benefício algum nem ao país nem ao povo.

Quem diria que a recusa categórica do Imperador deixaria uma marca de rancor no coração de Yu Kui?

O Imperador fez um gesto frouxo com a mão:
— Arrastem-no, arrastem-no daqui. Não quero continuar ouvindo suas sandices.

Liu Qide desesperou-se ainda mais:
— Majestade, eu sei de tudo sobre Yu Kui! Ele também tem ligações com o Príncipe Jin; houve um período em que se encontraram com frequência, é verdade, é verdade!

O Imperador balançou a cabeça:
— Jin Er, este homem fala demais. Não quero ouvi-lo falar.

Uma figura vestida de preto surgiu do nada, rápida como uma rajada de vento, e, utilizando algum método desconhecido, subjugou Liu Qide instantaneamente. Em seguida, sob os olhares atentos de todos, arrastou-o para fora do Salão Jinluan.

Com os métodos de Jin Er, nem os segredos no coração de Liu Qide nem sua vida seriam poupados. O Imperador precisava desses segredos, mas não em público; afinal, certas coisas não deviam ser compartilhadas com estranhos.

O Imperador suspirou em silêncio: ser tolo já era grave o suficiente, mas ser tolo e saber demais significava que tal pessoa simplesmente não podia ser mantida viva.