Capítulo 129 — Troca de vidas

Cang Hai sentiu algo e, ajoelhando-se sobre um dos joelhos, levou a mão ao peito e disse com voz profunda: "A Guarda Montada Sombria jura lealdade eterna a Vossa Senhoria. Jamais partiremos, seguiremos seus passos para sempre."

O coração de A-Jiu aqueceu-se e ela rapidamente o ajudou a levantar-se. "Não desejo ser inimiga de ninguém, mas, de agora em diante, quero ter o meu destino apenas nas minhas próprias mãos."

Com os vastos recursos financeiros que possuía e agora contando com os trinta e seis membros da Guarda Montada Sombria — cada um deles um especialista em seu campo —, ela acreditava que logo seria capaz de desenvolver uma força poderosa. Nesta era onde as hierarquias, os status e as origens determinam tudo, apenas sendo forte o suficiente se poderia evitar ser abatida como gado ou sofrer humilhações, alcançando a verdadeira liberdade e felicidade, além de ser capaz de proteger aqueles a quem se ama.

O Clã Qi de Qingzhou enviou pessoal com a maior rapidez possível, e quem liderava o grupo era Qi Xiao.

Qi Xiao sorriu para A-Jiu e disse: "Não procure mais. O terceiro irmão não veio, mas ele me pediu para lhe entregar isto." Dito isso, estendeu-lhe uma fina folha de papel.

Com o rosto corado, A-Jiu abriu a carta diante de Qi Xiao. Havia apenas algumas palavras: "O Médico Imortal e o Santo Médico faleceram. No mundo, apenas o 'Médico Fantasma' Liu Qing possui a Pílula do Retorno à Vida capaz de salvar Wen Hao. Parti em busca do remédio, voltarei em dez dias. Não se preocupe."

Sua mão tremeu e a carta deslizou para o chão. A-Jiu agarrou as mangas de Qi Xiao: "Quem é o Médico Fantasma Liu Qing? Ele corre perigo ao buscar esse medicamento?"

Qi Xiao deu-lhe um tapinha tranquilizador no ombro. "O Médico Fantasma Liu Qing é uma figura misteriosa, que transita entre o bem e o mal. Tudo o que se ouve sobre ele não passa de rumores; ninguém jamais o viu pessoalmente. Portanto, não crie muitas esperanças; é muito provável que meu terceiro irmão faça uma viagem em vão. Precisamos considerar outras alternativas para o ferimento do irmão Wen."

Ele indicou então os dois homens que trouxera com suas caixas de remédios: "Estes são os médicos mais talentosos sob a tutela do meu Clã Qi em Qingzhou, o Doutor Huang e o Doutor Li. Ambos possuem um vasto conhecimento em ferimentos internos e externos. Vamos deixar que eles examinem Wen Hao primeiro antes de decidirmos o que fazer."

Após o diagnóstico, os dois médicos chegaram a uma conclusão semelhante à de Bai Yanyi: os ferimentos de Wen Hao eram gravíssimos, atingindo quase todos os seus órgãos internos. Se não fosse por ervas raras que mantinham sua vida por um fio, ele provavelmente não teria sobrevivido até aquele momento.

No entanto, a receita fornecida por Yuan Mo deixou os médicos profundamente impressionados. Tratava-se de uma fórmula secreta originária das profundezas do palácio do Reino de Chu, conhecida até hoje por apenas um punhado de especialistas da corte.

O Doutor Huang suspirou: "Com esta receita, o jovem mestre Wen poderá resistir com segurança até que nosso terceiro jovem mestre encontre a Pílula do Retorno à Vida."

O Doutor Li, contudo, estava cético: "O Médico Fantasma é apenas uma lenda. Não sabemos se tal pessoa sequer existe e, mesmo que exista, será que a Pílula do Retorno à Vida é algo tão fácil de obter?"

O Doutor Huang retrucou: "Irmão Li, você não sabe. Posso não saber se o Médico Fantasma Liu Qing é real, mas a Pílula do Retorno à Vida existe de fato. Anos atrás, o temido Hei Yao, que dominava o submundo, foi cercado por nove grandes especialistas da seita Tianbo e teve seus meridianos quase todos rompidos e seus órgãos dilacerados. Por que você acha que ele retornou ao mundo das artes marciais apenas dois anos depois? Foi graças ao efeito dessa pílula."

"Você quer dizer...?" O Doutor Li pareceu recordar algo e disse, surpreso: "Se for como você diz, então este jovem mestre pode ser salvo. Nestes dias, nós dois aplicaremos acupuntura no jovem mestre Wen duas vezes ao dia para preservar sua vida."

O coração de A-Jiu apertou-se e ela perguntou: "É muito difícil obter essa pílula?"

O Doutor Huang pareceu hesitante: "Isso..."

Qi Xiao interrompeu: "Irmã A-Jiu, não se preocupe. Meu terceiro irmão pode ser travesso e falar sem pensar, mas nunca vacila em questões importantes. Independentemente de ele conseguir ou não a pílula, ele tem habilidade suficiente para se proteger. Vamos esperar com calma; daqui a alguns dias ele estará de volta em segurança." Apesar de suas palavras, nos olhos de Qi Xiao não se podia esconder a preocupação pelo irmão.

***

A-Jiu sentia-se inevitavelmente melancólica. Ela sentia que Qi Yao, desde que a conhecera, estava sempre correndo riscos por ela. Ele sabia da gratidão que ela devia ao irmão Wen e sabia que ela não o abandonaria, por isso partira imediatamente em busca daquela pequena esperança.

Esse estado de melancolia só foi interrompido no dia seguinte.

O Grande Chefe Lan chegou, trazendo Lan He consigo.

A-Jiu dissipou a tristeza e a preocupação dos últimos dias e, segurando as mãos de Lan He, disse alegremente: "Senti tanta sua falta! Pensei que você não tivesse recebido minha carta, fiquei esperando e esperando por uma resposta!"

Lan He sorriu: "Assim que recebi a carta, quis partir imediatamente. Mas meu pai insistiu em vir comigo, e como os assuntos da tribo eram muitos, não conseguimos sair de imediato. Ele acabou decidindo passar o cargo de chefe para o meu irmão. Os rituais são complexos, o que atrasou nossa partida. Assim que ele se livrou das responsabilidades, viemos correndo te encontrar."

A-Jiu perguntou, surpresa: "Então vocês podem ficar em Jiangzhou por um bom tempo?"

O Grande Chefe Lan acariciou a barba e riu: "Essa é justamente a minha intenção! Quero até encontrar um bom pretendente para sua irmã aqui em Jiangzhou."

Lan He corou e lançou um olhar severo ao pai: "Olha só, não cuida nem da sua imagem diante de A-Jiu, cuidado para que ela não te rejeite e te mande de volta para Nanjiang!" O rosto de Lan He mantinha uma expressão serena; não havia tristeza ou lamento em seus olhos. A-Jiu sentiu-se aliviada ao ver que ela parecia ter superado o que aconteceu com Zhao Ke.

O Grande Chefe riu alto: "Tola, como A-Jiu poderia me rejeitar? Mesmo que rejeite, eu vou ficar por aqui de qualquer jeito." Ele piscou para A-Jiu: "Jiu-er, seu pai não vai voltar para Nanjiang desta vez, você terá que me acolher!"

A-Jiu concordou com a cabeça enquanto olhava confusa para Lan He, que não conseguiu segurar o riso: "Você não sabe, meu irmão foi enganado pelo papai para assumir o cargo de chefe da Tribo Gu; ele deve estar muito ressentido agora."

O Grande Chefe Lan fingiu inocência: "Estou velho e ele é meu único filho, quem assumiria se não ele? Além disso, quando vi como ele lidou com os assuntos da tribo enquanto estivemos em Guanzhou, notei que ele é muito competente. Se ele tem talento, como posso desperdiçá-lo?"

Astúcia, pura astúcia.

A-Jiu sentiu uma compaixão silenciosa pelo honesto e simples irmão Lan Mu, mas sua alegria era sincera: "Vocês chegaram na hora certa, preciso muito de vocês." Ela então narrou, com tom sério, a situação de Wen Hao.

Como Wen Hao fora o salvador de pai e filha no incidente em Guanzhou, a expressão do Grande Chefe Lan tornou-se grave: "O Médico Fantasma Liu Qing existe, de fato. A Pílula do Retorno à Vida é um remédio capaz de trazer alguém dos mortos. Mas ele é uma pessoa sinistra e caprichosa, que não segue regras. Se existem apenas lendas sobre ele e ninguém o viu realmente, é porque todos que o viram já estão mortos."

"O quê?" A-Jiu e Lan He exclamaram ao mesmo tempo.

O Grande Chefe Lan assentiu com pesar: "Naquela época, Hei Yao só conseguiu a pílula porque sacrificou o próprio filho mais velho. O Médico Fantasma salva vidas, mas exige que se troque uma vida por outra. Se quem busca o remédio estiver disposto a sacrificar a própria vida pelo paciente, o Médico Fantasma cumpre a promessa. Quem recebe a pílula, mesmo que esteja apenas com um último suspiro, consegue sobreviver. Só sei disso porque meu pai teve contato com ele no passado."

"Trocar uma vida... por outra?" A mente de A-Jiu ficou em branco. Era como se um martelo estivesse martelando sua cabeça. Aquela notícia caiu como um raio de gelo em seu coração, causando uma dor que a impedia de respirar.

Vendo que A-Jiu estava prestes a desmaiar, Lan He a amparou: "A-Jiu, o que houve?" Mas A-Jiu permaneceu estática, sem responder.

***

Um jovem alto surgiu ao lado, perguntando ansiosamente ao Grande Chefe Lan: "Tio, o que o senhor acabou de dizer é verdade?"

O Grande Chefe assentiu: "Eu nunca vi o Médico Fantasma pessoalmente, mas meu pai me disse isso. Jovem, você deve ser o segundo jovem mestre Qi, correto? Não se preocupe demais. O Médico Fantasma não tem paradeiro fixo, é mestre em disfarces; mesmo que ele estivesse diante de nós, não saberíamos quem ele é. Dada a idade do terceiro jovem mestre Qi, ele provavelmente apenas ouviu as lendas e decidiu agir por impulso; é pouco provável que consiga encontrá-lo."

Qi Xiao sentiu um alívio momentâneo, embora a preocupação em seu rosto não desaparecesse: "Meu terceiro irmão tem boas intenções, mas isso é realmente preocupante. Peço desculpas pela minha falta de compostura, tio."

O raciocínio do Grande Chefe Lan fazia sentido, e o coração de A-Jiu acalmou-se. Mesmo que ainda restasse uma sombra de preocupação, ela deveria acreditar no que ele disse: Qi Yao não correria perigo. Ele era tão inteligente e capaz de resolver qualquer dificuldade; mesmo que... ele realmente cruzasse o caminho do Médico Fantasma, certamente conseguiria escapar ileso.

Ao cair da noite, Lan He perguntou com curiosidade: "Aquele tal de Qi Yao, por que você nunca o mencionou antes? Mas você parece tão preocupada com ele."

A-Jiu hesitou por um momento e respondeu: "Ele é o terceiro jovem mestre do Clã Qi de Qingzhou, irmão de Qi Xiao. Ele é meu grande amigo; passamos por muitas situações de vida ou morte juntos, por isso... fico preocupada ao saber que ele está em perigo."

Lan He inclinou a cabeça, incrédula: "Apenas um bom amigo?"

A-Jiu lançou-lhe um olhar de soslaio: "O que você esperava?"

Lan He assentiu: "Hum, também acho que deve ser apenas um bom amigo. Caso contrário, o que seria de Su Run?"

"Su Run e eu não temos mais nada. Ele se casou e em breve será pai. Não mencione mais o meu nome junto ao dele." A-Jiu olhou para o dossel da cama, com um tom de voz melancólico, mas seu coração não estava mais em turbulência. Ao mencionar Su Run novamente, sentiu apenas uma leve ondulação que logo se acalmou.

Desde quando ela parou de sofrer secretamente pelo destino que a separou de Su Run?
Desde quando ela passou a encarar aquele passado com tanta calma?

Como agora, ao falar de Su Run e da Mãe de Criação, parecia apenas contar uma história. Havia um pouco de melancolia e arrependimento, mas nada além disso. Seu coração não sentia mais aquela dor lancinante que a impedia de seguir em frente.

Lan He abraçou A-Jiu suavemente e disse: "Talvez... seja porque não foi amado intensamente o suficiente."

Tendo amado, mas não com todas as forças, após a dor intensa, veio a libertação. Talvez fosse exatamente isso.