Capítulo 157: Anomalia

“Você acordou?” A-Jiu disse, sorrindo, ao homem ferido deitado na cama.

Aquele rosto refinado e bonito demonstrou imediatamente uma certa comoção: “Senhorita, por que a senhorita está aqui?” Olhando subitamente ao redor e vendo um ambiente desconhecido, ele sentiu primeiro espanto e depois alegria. Seus olhos agitados fitaram diretamente A-Jiu: “Isto... é a Vila Yuezhao?”

A-Jiu sorriu e assentiu: “Sim, você ficou gravemente ferido e todos o trouxeram de volta para a vila durante a noite. Este é o quarto preparado para você. Já que voltou para casa, descanse aqui com tranquilidade. O médico Li disse que seus ferimentos não são graves e já estão controlados; desde que você se recupere com cuidado por alguns dias, poderá saltar e correr como antes.”

Ao ver o ferimento em seu peito cuidadosamente enfaixado, o homem sentiu um leve calor no coração. Lembrar-se de que A-Jiu ainda estava ali de pé fez com que um rubor de timidez aparecesse em seu rosto bonito, e ele disse, um tanto sem jeito: “Foi inútil da parte do Falcão Cinzento, agi sem competência e ainda dei trabalho à senhorita.”

Vendo que ele se esforçava para se levantar, A-Jiu apressou-se em dizer: “Fique deitado. O médico Li disse que você precisa descansar bem. Qualquer coisa que queira dizer, pode dizer deitado mesmo.”

Falcão Cinzento hesitou um pouco, mas, após muita indecisão, acabou por falar: “O Falcão Cinzento gostaria de pedir um favor à senhorita: que me ajude a inteirar-me da situação de uma pessoa. Se não fosse pela ajuda dela, eu não teria conseguido escapar vivo do Palácio de Jin.”

“Não sei de quem deseja notícias.”

Falcão Cinzento hesitou por um momento e disse: “A senhorita também a conhece, é a donzela Taixue. No dia em que troquei de lugar com a senhorita, não lhes ocultei nada, mas ela guardou o nosso segredo. Se a senhorita teve tempo de escapar, deve parte do mérito a ela. Naquele dia, quando Murong Fei descobriu a minha identidade e fui cercado por centenas de homens da Guarda Imperial, foi a donzela Taixue quem me indicou um atalho, dando-me o tempo necessário para escapar.”

“Taixue...” A-Jiu murmurou baixinho. Por alguma razão, sentiu uma sensação estranha percorrer seu coração; o fato de Taixue ter sido capaz de fazer tanto por ela a comoveu profundamente.

Ela virou-se para Canghai e disse: “Tio Canghai, ajude-me a contactar o pessoal de Qi Yao. Certifique-se de obter notícias da donzela Taixue o mais rápido possível.” Com a perspicácia de Murong Fei, era difícil para as ações de Taixue passarem despercebidas por ele, e a situação atual dela era preocupante.

Ye Ziqing entrou apressadamente no quarto de Falcão Cinzento, sussurrou algumas palavras no ouvido de A-Jiu, e a expressão dela tornou-se solene num instante.

Ela disse a Falcão Cinzento: “Descanse bem. Peça o que precisar aos criados. Aqui é sua casa, não precisa ser cerimonioso. Quanto a Taixue, não se preocupe demasiado; ela também é minha amiga e certamente encontrarei uma forma de protegê-la. Assim que houver notícias, avisarei você imediatamente. Tenho alguns assuntos urgentes para tratar, mas virei visitá-lo assim que tiver tempo.”

Dito isto, A-Jiu partiu apressadamente, acompanhada por Ye Ziqing.

No salão principal da Vila Yuezhao, um jovem vestindo túnicas azuis, com uma forte aura erudita, contemplava com incredulidade tudo o que estava diante de seus olhos.

Do salão, era possível avistar as montanhas verdejantes de Yuezhao, mas o que o deixava profundamente emocionado não era a bela paisagem, e sim as defesas impenetráveis, os mecanismos engenhosos e as bestas delicadas e cortantes empunhadas pelos guardas que vigiavam a propriedade.

Ele não pôde deixar de soltar um longo suspiro, mentalmente murmurando: *General, acaso sabes o que perdeste...*

Enquanto ainda se encontrava imerso em profunda comiseração, ouviu uma voz feminina clara e melodiosa: “O Grande Administrador Ming não deveria estar nos Territórios do Sul gerindo os domínios de Zhao Lü? Como tem tempo livre para vir a este meu pequeno monte?”

Zhao Ming ergueu os olhos e viu A-Jiu trajando roupas simples, com um coque solto, sem qualquer maquilhagem, adornado apenas por um gancho de jade vermelha. Uma túnica branca combinava com uma saia de tecido carmesim, conferindo-lhe um ar extremamente sereno.

Ele apressou-se em fazer uma vénia a A-Jiu: “Ming apresenta os seus respeitos à Princesa. Esta visita repentina é abrupta, mas, devido à urgência do assunto, não tive alternativa senão agir por conveniência; espero que a Princesa não leve a mal.”

A-Jiu sorriu levemente e convidou-o a sentar-se: “Sem meias-palavras, que motivo trouxe você aqui por ordem de Zhao Lü?”

Parecendo não esperar tanta franqueza por parte de A-Jiu, a expressão de Zhao Ming vacilou levemente, mas ele logo recuperou a compostura: “O General tem plena consciência de que falhou imensamente com a Princesa. Embora tenha sofrido dois reveses sucessivos, ao saber que a Princesa foi cumulada de graças e protegida pelos deuses, encontrando-se ainda entre os vivos, só pôde rezar secretamente pela Princesa, não ousando perturbar a sua paz novamente.”

Ao ouvir isto, A-Jiu ergueu as sobrancelhas. Estaria Zhao Ming a usar aquelas palavras para acusá-la de ter fingido a própria morte duas vezes diante de Zhao Lü?

Ela não pôde deixar de soltar um arfar frio: “O Grande Administrador Ming graceja. Eu e o Grande General Zhao tivemos apenas um encontro casual, e a nossa relação nunca atingiu a profundidade de que fala. Se Zhao Lü o enviou com algum assunto urgente, por favor, diga-o sem demora; se veio apenas para proferir disparates e fantasias sem sentido, então não poderei continuar a acompanhá-lo.”

Zhao Ming apressou-se a dizer: “Que a Princesa acalme a sua cólera, Ming não tinha tal intenção.” A sua verdadeira intenção era apenas manifestar algum descontentamento em nome do seu senhor e, ao mesmo tempo, angariar alguma simpatia, mas não esperava que A-Jiu fingisse ignorância e apagasse com uma única frase toda a sua identidade anterior.

Ele suspirou quase imperceptivelmente e depois disse solenemente: “O General enviou-me para informar a Princesa de que há mudanças na corte e que, hoje, é provável que a afetem; espero que a Princesa se prepare com antecedência.”

A-Jiu perguntou, confusa: “Mudanças na corte? E o que isso tem a ver comigo?”

Se o assunto fosse Murong Fei, ela já havia espalhado tantos boatos que, caso ele ainda quisesse preservar a simpatia do povo, certamente não voltaria a mencionar o casamento com ela.

Ela própria prevatera que o Imperador pudesse voltar a conceder-lhe um casamento em busca de maiores proveitos políticos, mas, o facto de Zhao Lü ter enviado especificamente Zhao Ming para avisá-la, fazia temer que a questão não fosse apenas um simples matrimónio.

Zhao Ming franziu o cenho: “Antes de partir, o General recomendou que eu transmitisse estas exatas palavras, mas não explicou o seu significado.”

A-Jiu mergulhou involuntariamente em profundos pensamentos. Zhao Lü não era o tipo de pessoa que agia sem pés nem cabeça.

De repente, ouviu Zhao Ming dizer: “O assunto era urgente: o General recebeu uma carta confidencial e regressou à capital disfarçado durante a noite, tendo apenas tempo para me deixar esta recomendação.”

“Regressar à capital?” A-Jiu ficou visivelmente chocada com a informação.

Na qualidade de General de Zhennan, Zhao Lü não podia voltar à capital sem um decreto imperial. Da última vez, por ocasião do casamento de Zhao Ke, o Imperador permitira o seu regresso como um favor especial, tendo em conta o apoio firme e constante prestado pela família do Duque Protetor ao longo dos anos. Retornar à capital sem autorização imperial constituía um crime punível com a morte.

Zhao Ming ostentava uma expressão de profunda preocupação: “De facto. Ninguém sabe o que aconteceu; o General arranjou um sósia chamado Zhao Huai e, exceto por nós, seus confidentes mais próximos, a ninguém avisou, levando apenas Zhao Bai consigo para deixar a cidade do Sul durante a noite.”

Sendo assim, algo grave devia ter acontecido na capital.

A-Jiu chamou em voz alta: “Xuanwu!” Canghai precisava agora de lidar com mais assuntos e vinha assumindo um papel mais visível, pelo que Xuanwu começara gradualmente a encarregar-se dos afazeres da guarda secreta.

Um homem vestido de preto, com o rosto parcialmente oculto por uma máscara, emergiu das sombras e disse com voz rouca: “Este subordinado está aqui.”

A-Jiu franziu o cenho e perguntou: “Houve alguma notícia insólita vinda da capital?”

Xuanwu respondeu: “Os nossos agentes na capital apenas investigaram trivialidades e não há nada de particularmente notável. Se é que se pode considerar insólito o facto de... durante este período, não ter havido absolutamente nenhuma notícia sobre a Imperatriz Viúva.”

“A Imperatriz Viúva?” A-Jiu mordeu o lábio em reflexão. O que poderia aquele assunto ter a ver com uma mulher com mais de sessenta anos?

Ela fez um gesto com a mão, e Xuanwu retirou-se prontamente, desaparecendo sem deixar rasto, como se nunca ali tivesse estado e a sua aparição não passasse de uma ilusão.

Zhao Ming contemplava estupefacto aquela cena. Houve um tempo em que aquela Princesa desamparada, que nem sequer tinha o que comer, conquistara semelhante poder, a ponto de até mesmo guerreiros daquela envergadura estarem dispostos a servi-la de boa vontade.

A-Jiu meditou longamente e, ao erguer os olhos de súbito, percebeu que Zhao Ming continuava sentado a aguardar em vão, pelo que se sentiu um pouco envergonhada: “Já que viajou e andou de um lado para o outro durante dias, descanse na vila esta noite antes de regressar aos Territórios do Sul.”

Zhao Ming apressou-se a dizer: “A intenção do General é que eu permaneça junto da Princesa; mais uma pessoa significa mais força, e caso ocorra algum imprevisto, será mais fácil trocarmos informações.”

Intuindo o que se passava, A-Jiu não desejava manter mais nenhum laço ou contacto com Zhao Lü. Se ela ainda conseguia manter uma expressão afável para com Zhao Ming, devia-se apenas ao facto de este ter sido razoavelmente atencioso com ela no passado, mas isso não significava que aceitaria as imposições de Zhao Lü.

Ela soltou um arfar frio: “Quando o inimigo vier, resistiremos com armas; se vier a água, conteremos com terra. Acha que esta minha Vila Yuezhao é feita de açúcar? Sem falsa modéstia, mesmo que ocorram reviravoltas na corte e que eu seja envolvida, e daí? Enquanto eu não quiser sair da vila, quem poderá fazer-me mal?”

Ao ouvir isto, Zhao Ming engoliu em seco e a sua expressão ensombreceu-se. A Princesa tinha razão: numa fortaleza de feitiçaria tão engenhosa, a presença dele a mais em nada ajudaria.

Não lhe restou alternativa senão dizer: “A Princesa tem toda a razão; de facto, Ming sobrestimou-se. Sendo assim, incomodarei a Princesa por esta noite e partirei para a capital amanhã.”

Com um aceno de A-Jiu, Ye Ziqing adiantou-se para guiar Zhao Ming para fora, enquanto A-Jiu permanecia imersa em pensamentos.

A ofensiva conjunta de Murong Fei e do Imperador contra Chu ainda não tinha chegado ao fim; que tipo de reviravolta estaria prestes a ocorrer na capital? E quão grave teria de ser um assunto para levar Zhao Lü a arriscar a pena de morte e a regressar à capital a galope durante a noite?

Ela abanou a cabeça vigorosamente. Quantas questões difíceis de compreender! Se Qi Yao estivesse ali, seria excelente; com a sua mente ágil e capacidade de analisar os problemas de forma abrangente, ele certamente encontraria o cerne da questão. Contudo, Qi Yao deveria acompanhar Lan He e os outros na visita de recém-casados antes de regressarem juntos; o grande patriarca Lan e Lan Mu encontravam-se em Qingzhou, e essa visita só aconteceria, no mínimo, um mês após o casamento — ou seja, dali a vinte dias.

Num lampejo, uma imagem surgiu na sua mente: um rosto aparentemente irritante, mas dotado de grande sabedoria. Ela levantou-se de um salto do assento e exclamou: “Isso mesmo, vou procurar o Mestre!”

O mestre Liu fora em tempos o líder do Salão Tingfeng, detendo o conhecimento dos segredos mais profundos do mundo. Embora estivesse reformado, continuava a interessar-se por todo o tipo de mexericos à escala global, mantendo sempre uma curiosidade e uma sensibilidade aguçadas, além de possuir uma perspetiva única sobre fenómenos bizarros e desconhecidos.

Nesse exato momento, o mestre Liu contemplava com vivo interesse uma jovem e bela criada, enquanto pintava incansavelmente um retrato de beleza: “Abaixa um pouco mais a cabeça. Isso, os lábios meio abertos e meio fechados, o olhar meio sonolento... Sim, sim, sim, exatamente assim, garrafinha! Realmente, és tu quem melhor sabe posar. Espera, não te mexas! Isso, exatamente assim, a minha pintura vai ficar pronta de imediato!”