Capítulo 128: A Peça de Xadrez

A senhora Zhen finalmente soube da notícia do ferimento de Wen Hao. Com lágrimas nos olhos, segurava a mão dele, profundamente angustiada. Xia Shanquan tentou consolá-la de todas as formas, mas não conseguiu; então, olhou suplicante para A Jiu e para a senhora Luo.

A senhora Luo o abraçou suavemente. “Wen Hao é um garoto de muita sorte e destino forte, certamente superará essa provação. Você acabou de sair do resguardo e seu corpo ainda está frágil. Ouça-me, volte para descansar. Aqui estamos eu, A Jiu, Pingfen e os outros, todos cuidando dele.”

Ela então olhou para Han Shiyu, que servia Wen Hao com tanta dedicação nos últimos dias. O cuidado e a atenção da jovem tinham impressionado a todos, mudando muito a opinião que tinham dela. Com o coração amolecido, a senhora Luo falou algumas palavras de apoio: “Além disso, há a senhorita Han, que é tão atenciosa, cuidando de Wen Hao. Fique tranquila.”

A senhora Zhen soluçou baixinho. “Minha irmã e meu cunhado têm apenas esse filho, Wen Hao. Na época, minha irmã só fechou os olhos depois de me fazer prometer que cuidaria bem dele. Agora que ele está assim, e eu nem sei exatamente o que aconteceu, como posso olhar para minha irmã no outro mundo e dizer que cumpri minha promessa?”

Nem mesmo a tia Zhen sabia o que Wen Hao estava enfrentando, e A Jiu sentiu uma ponta de dúvida em seu coração.

Ela conteve seus pensamentos, enxugou suavemente as lágrimas da senhora Zhen e falou com ternura: “Tia Zhen, já enviei pessoas para investigar toda essa situação. Em breve, teremos notícias. Também estou tentando encontrar o melhor médico, o curandeiro. O remédio que A Mo indicou foi aprovado pelo doutor, e Wen Hao já está usando. Estamos todos aqui, ninguém sai um instante. O que há para se preocupar? Seu corpo ainda não está bem, por que tentar ser forte agora? Se adoecer, Wen Hao vai se culpar. E além do mais, Han Geer ainda precisa de você.”

A expressão da senhora Zhen suavizou um pouco. A Jiu aproveitou o momento para continuar: “O tio Bai disse que Wen Hao precisa de repouso para se curar. Vai levar um tempo. Se você desabar agora, quem vai cuidar dele depois?”

Enquanto dizia isso, ajudou a senhora Zhen a se levantar e a acompanhou até seu quarto.

Ye Ziqing já a esperava do lado de fora da porta e, ao ver A Jiu, apressou-se a cumprimentá-la: “Senhorita, o velho senhor Bai está na sala de flores esperando por você. Tem um assunto importante para discutir.”

A Jiu suspeitou que fosse alguma notícia dos guardas secretos e acelerou o passo.

O velho senhor Bai sorriu para A Jiu: “Senhorita, aquele talismã que Ru Ming trouxe outro dia realmente é o símbolo dos guardas secretos. Bai Yanyi já contactou o líder deles. A partir de agora, você poderá agir com mais liberdade, sem ser controlada por ninguém.”

A Jiu exclamou animada: “Isso é ótimo!”

Os guardas secretos eram a tropa de elite que o príncipe Qing tinha desde pequeno. Qing sofria de uma doença congênita, e o imperador anterior, muito afeiçoado a esse filho frágil, concedeu-lhe a formação dessa guarda especial para protegê-lo desde a infância. Quando o atual imperador assumiu, o palácio estava repleto de intrigas, e para garantir a segurança do príncipe Qing, o número de guardas chegou a centenas.

“Mas não sei quantos permanecem leais...” A Jiu ainda estava apreensiva. Apesar de os guardas serem uma força do pai, ele já havia falecido há dois anos, e ela não sabia se ainda a reconheciam como sua senhora.

O velho senhor Bai a tranquilizou: “Menina tola, o príncipe já pensou nisso. A lista que ele me deixou contém os nomes de guerreiros leais. Ele sabia que seu destino estava próximo e reuniu essas pessoas para que reconhecessem a senhorita como sua chefe. Naquela época, você ainda não estava desperta, e ele temia que os guardas fossem usados por mal-intencionados. Por isso, separou a lista do símbolo. Agora que você recuperou a consciência, naturalmente eles obedecerão suas ordens.”

O cuidado do pai em pensar em tudo fez o nariz de A Jiu arder, e lágrimas escorreram.

O velho senhor Bai acariciou sua cabeça: “Menina boba, o príncipe fez tudo isso para que você fosse feliz. Você não pode decepcionar esse amor paternal.”

Ainda com lágrimas nos olhos, A Jiu assentiu: “Sim, vou viver muito bem.”

“Então enxugue essas lágrimas. Logo você vai encontrar o líder dos guardas secretos. Se ficar chorando, como vai intimidar os outros? Como fará para que escutem suas ordens?” O velho senhor Bai apenas brincava, pois mesmo que A Jiu fosse meio tola, os guardas teriam que obedecê-la.

Mesmo assim, A Jiu limpou o rosto com cuidado e arrumou a aparência. Logo, Bai Yanyi veio buscá-la e ao velho senhor Bai para a biblioteca.

“Você é Canghai?” A Jiu olhou curiosa para o homem diante dela, que lembrava muito o astro do passado, Gu Tianle.

Canghai tinha um rosto muito bonito e uma voz clara, que fazia esquecer a idade dele ao falar: “A senhorita não se lembra de Canghai? Na época, o príncipe sempre a segurava no colo, e nem deixava de lado enquanto resolvia assuntos. Eu costumava brincar com a senhorita.”

A Jiu inclinou a cabeça, pensou um pouco e pareceu lembrar-se realmente dessas cenas. De repente, sorriu baixinho: “Lembro sim, mas você quebrou o tinteiro preferido do papai e tentou jogar a culpa em mim, não foi, tio Canghai?”

Canghai ficou envergonhado, não esperava que a jovem princesa fosse tão perspicaz e já revelasse essa antiga confusão logo no primeiro encontro. Já havia confirmado sua identidade pela aparência dela, e agora que ela sabia até desse segredo, não havia como negar.

Ele riu nervosamente: “Não imaginei que a senhorita tivesse memória tão boa. Eu já havia esquecido essa história.” Mudando de assunto, perguntou: “Já contactei os trinta e seis da lista. A senhorita tem alguma ordem?”

A Jiu franziu o cenho: “Quanto ao Wen Hao, o tio Bai já te contou. Quero saber quem o feriu.”

Canghai assentiu: “Já enviei pessoas para investigar.”

A eficiência dos guardas secretos era realmente alta. A Jiu sorriu satisfeita: “E você? Vai ficar ou só aparecer quando eu ordenar? Ouvi dizer que vocês vivem nas árvores, escondidos em cantos desconhecidos. Você também? Então vai morar no meu telhado?”

Canghai fez uma careta e tossiu duas vezes: “A senhorita parece ter um equívoco sobre nossa profissão.”

A Jiu ficou curiosa: “Então me conte.”

“Bem...” Canghai pensou. “Não sei sobre os outros guardas secretos, mas o nosso grupo sempre come bem e dorme confortavelmente. Somos mestres da camuflagem, assumimos várias formas e ficamos perto do príncipe Qing para protegê-lo. Se ele estiver em perigo, podemos agir de surpresa para salvá-lo.”

A Jiu fez uma careta: “Isso não é guarda-costas?”

Canghai protestou rapidamente: “Não é a mesma coisa! Somos habilidosos nas artes marciais, um só vale por cem guardas; temos talentos que a senhorita desejar, todos podemos oferecer; somos mais atentos e resolvemos qualquer problema com facilidade.”

A Jiu olhou para ele, lembrando do falatório interminável de Qi Yao na meia-idade.

De repente, ela teve uma pergunta afiada: “Se os guardas secretos são tão capazes, por que ninguém me salvou quando eu sofria abusos no Sul?”

Canghai ficou em silêncio. Ele só sabia das dificuldades da senhorita pela informação de Bai Yanyi. Pensando na tristeza do príncipe Qing na época, parecia que ele já suspeitava de algo.

O velho senhor Bai, percebendo o clima estranho, interveio: “Os guardas secretos só agem sob ordens do mestre. Eles obedecem rigorosamente e nunca tomam iniciativa própria. Naquela época, o príncipe estava doente e não sabia do sofrimento da senhorita.”

O olhar de A Jiu escureceu. O amor do pai era grande, mas o peso do império de Qian superava tudo. Caso contrário, com tantos guardas de sua comitiva dispersos, ela teria conseguido alguma pista.

Canghai, vendo que A Jiu havia perdido o brilho do sorriso, temendo que ela interpretasse mal o pai, explicou: “Desde que a senhorita se casou, o príncipe Qing ficou debilitado e nós fomos fortemente vigiados pelos guardas imperiais, limitados em nossas ações. Depois, o príncipe percebeu algo errado, mas estava acamado e sem forças para agir por você. O imperador enviava retratos da senhorita de tempos em tempos. O príncipe sabia que estava tudo bem, só que a situação era difícil, então aceitou. Antes de morrer, só pensava na senhorita. Só depois do falecimento dele pudemos agir com liberdade. Sem o mestre, nos dispersamos. Apenas alguns, com ordens do príncipe, esperam o chamado da senhorita.”

“Entendo...” A face de A Jiu mostrou compaixão. Embora tocada pelo amor do pai, ela já o havia culpado pela negligência. Agora, com a verdade revelada, entendia as dificuldades dele.

Ela descobriu que o imperador recebia seus retratos, e que no forte fechado do general do Sul havia alguém capaz de pintar sua imagem. Uma face lhe veio à mente e ela exclamou surpresa: “Foi ela!”

A misteriosa Qiang’er era a única que tinha motivos e oportunidade para pintar seus retratos.

Canghai e o velho senhor Bai perguntaram rapidamente: “Quem? O que houve?”

A Jiu, abatida, sentou-se e balançou a cabeça: “Achei que meu disfarce fosse perfeito, mas estava sendo vigiada o tempo todo.”

Ela ergueu a cabeça e sorriu amargamente para os dois: “O imperador sempre soube que eu sofria no forte do general do Sul, mas não se importou porque precisava que Zhao Lu defendesse a fronteira. Ele sabia desde o começo que eu estava recuperada e que minha morte era falsa, mas manteve silêncio porque isso o ajudava a controlar Zhao Lu e a casa do Duque Protetor. Então...”

Na voz clara da jovem havia mágoa e tristeza indescritíveis: “Sempre estive sob o controle do imperador. Ele sabia de tudo sobre Yuan Jiu em Youzhou, sobre eu me passar por homem. Eu sou apenas uma peça no jogo dele, um peão que pode ser sacrificada pelo reino de Qian a qualquer momento.”