Capítulo Cento e Quarenta e Seis: A Vinda Iminente

Ao cair da noite, Zi Liu aproximou-se de A-Jiu com um semblante pesado para lhe comunicar: "A segunda senhorita da mansão Han, vizinha nossa, acaba de falecer. Pelos comentários evasivos dos criados da casa, parece ter sido varíola."

A-Jiu ponderou por um momento, achando a morte de Han Qianxue suspeita. No entanto, como Han Bailin não voltara a pedir auxílio, ela não achou apropriado intervir sem mais nem menos. Limitou-se a instruir Zi Liu para que mantivesse alguém atento aos movimentos da residência dos Han.

Do outro lado, nos aposentos do Rei Wei, dentro da mansão do governador, uma fileira de homens ajoelhava-se no chão, todos com expressões de profunda derrota.

O Rei Wei, tomado pela fúria, golpeou a mesa e ordenou asperamente: "Bando de inúteis! Fora daqui e vão receber seu castigo!"

Seu guarda-costas pessoal apressou-se em servir-lhe uma xícara de chá. "Alteza, acalme-se. Não se pode culpar estes homens. Antes que pudéssemos agir, a moça adoeceu. Investiguei pessoalmente com o médico que a atendeu e era realmente varíola. Como a doença é contagiosa, não permiti que os homens continuassem a segui-la. Quem diria que ela teria tão pouca sorte e não resistiria? Isso, na verdade, nos poupou trabalho. Não é uma boa notícia?"

O Rei Wei balançou a cabeça. "Ela morreu no momento inoportuno. Receio que a pequena Jiu pense que fomos nós. O Imperador enviou-me a Jiangzhou para manter a situação sob controle; se eu atrair a antipatia dela, as coisas ficarão difíceis."

O guarda-costas sugeriu prontamente: "Então, sem mais demora, vamos à mansão Yuan dar uma explicação à senhorita. Ser franco é melhor do que deixar que a suspeita se instale."

O Rei Wei assentiu.

No salão principal da mansão Yuan, iluminado como se fosse dia, A-Jiu perguntou: "Tão tarde da noite, Sétimo Irmão, há algo importante que deseja me dizer?"

O Rei Wei exibiu um ar de contrariedade. "Ouvi dizer que a senhorita Han, a quem libertei dias atrás, faleceu por doença. Receio que você me interprete mal, por isso vim pessoalmente esclarecer que não tenho qualquer ligação com isso."

A-Jiu sorriu. "A segunda senhorita Han morreu de varíola, metade da população de Jiangzhou já sabe. Como eu suspeitaria do senhor, Rei Wei?"

Na verdade, mesmo que ele não tivesse vindo, ela não acreditaria que fora obra dele. Se o Rei Wei quisesse que Han Qianxue morresse, seria algo simples demais; ele não precisaria encenar um caso de varíola.

Vendo que A-Jiu não demonstrava estranheza e parecia acreditar nele, o Rei Wei despediu-se, satisfeito.

Qi Yao surgiu por trás do biombo, franzindo a testa. "O tio Cang Hai informou que uma carruagem saiu furtivamente pelos fundos da mansão Han em direção à capital. Acho que há algo muito estranho nisso."

A-Jiu meditou. "Você quer dizer que Han Qianxue não morreu?"

Qi Yao assentiu. "Exatamente."

Simular a morte por varíola para enganar a todos era um plano astuto. Como a varíola é uma doença contagiosa e temida, ninguém se atreveria a examinar o corpo. Os homens do Rei Wei mantiveram distância, e até os vizinhos evitavam passar pelo muro daquela casa. Fugir secretamente sob esse pretexto era, de fato, um movimento brilhante.

Como Han Qianxue ainda não havia atingido a maioridade e morrera de uma doença tão contagiosa, não era necessário um funeral formal; bastava uma pira funerária para reduzir o corpo a cinzas, sem deixar vestígios.

Não se sabia se a ideia fora de Han Bailin ou da própria Han Qianxue.

A-Jiu suspirou. "Por que sinto que as águas de Jiangzhou, com a chegada do Rei Wei, estão ficando cada vez mais turvas?"

O que teria acontecido entre Han Qianxue e o Rei Wei era extremamente suspeito. Se os fatos fossem apenas o que as evidências superficiais indicavam, ela não teria necessidade de forjar a própria morte. Havia segredos ali que ainda não haviam vindo à tona.

Qi Yao a abraçou e disse com um sorriso: "Não importa o quão profundas sejam as águas de Jiangzhou, isso não nos diz respeito. Zi Qing disse que a Mansão Yue Zhao, aquela sua fortaleza inexpugnável, já está ganhando forma e ficará pronta em breve."

Essa era uma boa notícia que permitia a A-Jiu deixar de lado todas as preocupações. Não importava se Han Qianxue estava viva ou morta, nem o que o Rei Wei pretendia em Jiangzhou; bastava-lhe proteger o seu próprio espaço.

"A propósito, o tio e a tia já devem ter retornado a Qingzhou, não é?" A-Jiu contava nos dedos; eles haviam partido anteontem.

Qi Yao sorriu. "O quê? Meus pais acabaram de sair e você já sente saudades?"

A-Jiu realmente sentia falta deles. Qi Zhenxiao era um homem franco e justo, e Liu Luoyi, direta e generosa. Eles só tinham três filhos homens e nenhuma mulher, e nos dias em que conviveram, trataram ela e Lan He como se fossem suas próprias filhas.

"O que aconteceu exatamente com o clã Qi?", perguntou A-Jiu de repente.

Qi Yao recolheu o seu sorriso brincalhão. "Foi meu segundo tio. Os membros do clã descobriram que ele havia desviado muitos bens da família e mantinha duas amantes fora de casa, o que deixou minha segunda tia tão furiosa que ela voltou para a casa dos pais."

Se fosse apenas para punir o segundo tio e acalmar a tia, não seria uma crise tão grave. Mas o tio recusou-se a admitir o erro, alegando que os bens que desviara eram seus por direito. Isso enfureceu os outros ramos do clã.

A-Jiu abriu a boca, surpresa. "Você quer dizer que os membros do clã queriam dividir a família?"

Não era para menos o espanto de A-Jiu. No Reino Qian, a coesão familiar era fundamental para a prosperidade. Se o coração dos membros estivesse disperso, o clã caminharia para a ruína.

Como uma linhagem influente no mundo das artes marciais, a posição do clã Qi fora conquistada ao longo de gerações. Eles eram respeitados porque permaneciam unidos. O incidente com o segundo tio provocara uma crise interna: alguns estavam desiludidos, outros queriam independência, e outros buscavam proveito próprio. O clã quase colapsou.

Qi Yao silenciou-se por um longo tempo antes de dizer: "Eu e meus dois irmãos corremos de um lado para o outro para acalmar os ânimos. Mas o clã exigiu a punição severa do segundo tio. Meu pai, sem escolha, teve que destruir pessoalmente as artes marciais do irmão e expulsá-lo do clã para pôr fim à crise."

Para um artista marcial, perder décadas de esforço equivalia à morte. E sem a proteção do clã, a situação dele era extremamente perigosa.

A-Jiu hesitou. "E depois?"

Qi Yao suspirou. "Ele é uma pessoa arrogante e fez muitos inimigos. Há muitos esperando para tirar sua vida. Meu segundo irmão ficou para protegê-lo secretamente e só voltará quando ele estiver seguro."

Era esse o motivo da ausência de Qi Xiao.

A-Jiu franziu a testa. "Então ele não pode ficar sem proteção um momento sequer? Isso não é perigoso?"

Qi Yao assentiu. "A família da minha segunda tia é o poderoso clã Yan de Liangzhou. Só quando ela mudar de ideia e, por causa dos filhos, decidir interceder, é que ele estará a salvo. Como o clã Qi o expulsou, não podemos mais protegê-lo. Apenas o apoio da família da tia pode garantir que ele sobreviva."

No mundo das artes marciais, tudo o que se faz tem um retorno, mais cedo ou mais tarde.

Com tantos problemas no clã, o fato de os pais de Qi Yao terem encontrado tempo para comparecer à cerimônia de maioridade de A-Jiu deixou-a comovida. "Se o clã Qi precisar de algo, não hesite em me pedir."

Qi Yao sorriu. "Com certeza. Somos uma família, não serei cerimonioso com você."

De repente, ele mudou de tom. "Não estou tranquilo quanto aos assuntos do clã. Voltarei lá em dois dias. Prometo que retornarei o mais rápido possível; não deixarei que enfrente dificuldades sozinha."

"Dificuldades?", perguntou A-Jiu, confusa.

Qi Yao assentiu. "Recentemente, agentes do Reino Jin infiltraram-se no nosso Reino Qian e suas atividades são frequentes em todas as províncias, inclusive Jiangzhou. O trono de Murong Fei está consolidado, mesmo que alguém o acuse de não ter o sangue imperial, isso não abala seu poder. Sendo assim, suas intenções são suspeitas. Tenha cuidado. Assim que o pátio interno da Mansão Yue Zhao estiver pronto, mudem-se imediatamente."

A-Jiu assentiu. "Pode deixar, serei cuidadosa."

Cang Hai já havia integrado os mais de trezentos especialistas recrutados em Qingzhou e eles treinavam agora em um local secreto. Quando se mudassem, com a proteção de tantos guerreiros e os mecanismos engenhosos da mansão, ela não temeria as conspirações de Murong Fei.

Poucos dias após a partida de Qi Yao, Ye Ziqing veio, radiante, dizer que o pátio interno da mansão estava pronto. Embora o pátio externo ainda estivesse em obras, os muros de defesa estavam erguidos e os mecanismos de A-Jiu, instalados.

A-Jiu consultou a Mãe Luo, sugerindo que ela e o Vovô Bai se mudassem primeiro. A Mãe Luo, ciente de sua gravidez e querendo não ser um fardo, concordou.

Apenas os criados da mansão Yuan que eram órfãos e tinham laços de lealdade foram levados para a nova residência. O grande chefe Lan queria ajudar, mas como não havia situação de emergência e o Vovô Bai já havia partido, ele não insistiu em ficar.

Em pouco mais de dez dias, a mansão Yuan ficou quase vazia, restando apenas o casal Ping Fen, Lan He e A-Jiu.

Ziqing cuidava da finalização da mansão, e como a Mãe Luo estava grávida, Zi Li assumiu a gestão. A identidade de Yuan Mo era importante; após muita reflexão, ele decidiu ser o irmão mais novo de A-Jiu, então ela precisava garantir sua segurança. A loja de cosméticos de Zi Liu já operava bem, precisando apenas de uma conferência mensal, então ela também se mudou.

Ping Fang recusou-se a ir. "Não posso deixar a senhorita sem ninguém para servi-la. Além disso, os negócios da Yuan Xiang Ji estão ótimos e o velho Li não pode ficar sem ajuda. Ficaremos para cuidar da casa e dos negócios."

A-Jiu não insistiu. O tio Cang Hai e os cavaleiros das sombras estavam protegendo-os nas sombras, então nada de grave deveria acontecer. Além disso, ainda era necessário alguém para gerir a mansão Yuan, e Ping Fang era a pessoa ideal.

O esvaziamento da mansão Yuan não atraiu a atenção de ninguém, nem mesmo do Rei Wei, o que deixou A-Jiu cada vez mais inquieta.

Essa calmaria estranha era sempre o prenúncio de uma tempestade iminente.