Capítulo Doze: Senhora Zhen

Mamãe Du estava prestes a continuar falando quando A Nove apareceu cabisbaixa, correndo devagar. Mamãe Ló apenas pôde sorrir pedindo desculpas a Mamãe Du.

— A Nove está com sono — murmurou a menina.

Mamãe Ló não pôde conter o riso. Era claro que estava cansada.

Sem cerimônia, A Nove apoiou a cabeça no colo de Mamãe Ló e, pouco depois, a sua respiração já era profunda e regular.

Mamãe Ló acariciou suavemente a testa da menina e comentou com Mamãe Du:

— É mesmo uma criança.

Fez um gesto para que ela continuasse sua história.

— A primeira vez que vi Dona Zhen foi há dez anos, quando aqui ainda não era a residência do General do Sul, mas sim a casa de campo do Príncipe de Anã. Raramente vinha alguém, e eu e meu marido cuidávamos do lugar. Naquele dia, saí para comprar linhas e agulhas e, não sei como, acabei sendo assaltada por um ladrão. Eu, uma mulher sozinha, não tinha como detê-lo, mas, de repente, outra mulher apareceu e imobilizou o ladrão por mim. Ela estava acompanhada de um menino de seis ou sete anos — recordou Mamãe Du. — Em agradecimento, convidei-a para tomar um chá gelado à beira da estrada. Ela vestia-se de cores sóbrias, trazia uma flor branca no cabelo e estava com uma criança, então imaginei que fosse viúva recente. Ela me disse que se chamava Xie Zhen e o menino era seu filho Wen Hao. Seu marido fora um capitão de cavalaria do Exército do Noroeste, morto em combate. Sozinhos e sem apoio, vieram para o Sul tentar encontrar abrigo com um tio, irmão do falecido, mas este já havia morrido repentinamente alguns anos antes e os parentes não os reconheciam. Restava-lhes vagar, em busca de um lugar onde pudessem ficar.

Ao ouvir falar do Exército do Noroeste, Mamãe Ló sentiu as pálpebras tremerem. Ela própria vivera no acampamento do Exército do Noroeste, servindo à princesa.

Vendo que Mamãe Ló escutava atenta, Mamãe Du prosseguiu:

— Senti simpatia imediata por Dona Zhen. O menino parecia educado e inteligente; achei que poderia fazer boa companhia aos meus dois pequenos, talvez até pudessem se tornar mais comportados juntos. Havia um cargo de faxineira disponível na casa, então propus que ficasse. Ela era decidida e aceitou na hora. Depois que veio, Lao Xia — ou melhor, Xia Shanquan — trabalhava junto com meu marido e sempre cuidou dela. Lao Xia também fora soldado, mas, ferido na guerra, não podia ter filhos, então tratava Wen Hao com extremo carinho. Wen Hao também gostava muito dele. Com o tempo, eu e meu marido acabamos juntando Dona Zhen e Lao Xia como casal. Mais tarde, quando o Príncipe de Anã caiu em desgraça e o General do Sul foi recompensado com esta residência pelo imperador, os dois foram enviados para administrar um sítio do General.

Mamãe Ló perguntou, surpresa:

— E Dona Zhen realmente aceitou que o filho se tornasse servo?

Mamãe Du sorriu:

— Você não sabe, mas a Casa do General foi fundada há apenas oito anos. Só os mais recentes assinaram contratos de servidão. Nós, os antigos, temos contratos de trabalho. Para falar a verdade, Dona Zhen e Wen Hao nem chegaram a assinar contrato, são apenas ajudantes.

Mamãe Ló hesitou e perguntou:

— Wen Hao... por acaso o sobrenome dele é Wen?

Mamãe Du assentiu:

— Todos pensam que Wen Hao é Xia Wen Hao, mas nunca imaginaram que Wen Hao é mesmo o sobrenome. Só nós, os antigos, sabemos disso.

O falecido marido de Dona Zhen tinha o sobrenome Wen.

O coração de Mamãe Ló bateu forte.

A Nove não estava dormindo de verdade; apenas fechara os olhos, escutando tudo. Quando percebeu que a conversa se aproximava do fim, mexeu-se e sentou-se.

— Mamãe, estou com fome.

Mamãe Ló sorriu e despediu-se de Mamãe Du, levando A Nove consigo.

No caminho de volta ao pavilhão, Mamãe Ló estava séria. A Nove sentia que havia algo de especial sobre Dona Zhen e Wen Hao, mas, por ser recém-chegada, não conhecia bem o passado e não podia julgar. Refletiu um pouco e perguntou:

— Mamãe desconfia das origens de Dona Zhen e Wen Hao?

Mamãe Ló assentiu:

— Desde pequena servi à princesa, cresci no acampamento do Exército do Noroeste. E, nesse exército, não havia nenhum capitão de cavalaria com o sobrenome Wen, apenas um general Wen da ala direita. Na época em que seu avô materno, o general Yuan Tao, foi atingido por uma flecha perdida e morreu em combate contra os nômades Huo Huo Han, foi o general Wen Jingchi quem lutou até o fim. Sofremos muitas baixas, mas vencemos aquela batalha. Dez anos atrás, os Huo Huo invadiram novamente a fronteira. O comandante do Exército do Noroeste era então o general Yu Hai, sobrinho do primeiro-ministro da direita, Yu Kui, mas não era versado em estratégia. Os Huo Huo eram guerreiros hábeis; o exército foi derrotado. Era responsabilidade de Yu Hai, mas a facção do primeiro-ministro culpou falsamente o general Wen por traição, apresentando supostas provas. O imperador, pressionado, viu-se obrigado a detê-lo temporariamente. Mas o general Wen era um homem de fibra: suicidou-se no Salão Dourado, batendo a cabeça na coluna, para provar sua inocência.

A Nove não sabia o que dizer. A morte daquele general parecia tão injusta.

Mamãe Ló suspirou:

— Sei o que quer dizer, que o general Wen não devia ter morrido assim. Mas, com tantas perdas e a destruição de uma cidade na fronteira, era necessário que alguém assumisse a culpa. O primeiro-ministro dominava o governo, as provas pareciam irrefutáveis e o imperador não tinha opções. O general Wen morreu para salvar os outros oficiais inocentes envolvidos. Foi, na verdade, a melhor solução possível. Pena da esposa e do filho, que também foram implicados.

— Mamãe está suspeitando que Dona Zhen e Wen Hao...?

— Conheci a esposa do general Wen; era graciosa e delicada, nada parecida com Dona Zhen. O filho do general tinha à época uns seis ou sete anos. O príncipe, por consideração à princesa e ao general Wen, tentou proteger o menino, mas o primeiro-ministro era implacável. No fim, a esposa e o filho foram condenados ao exílio, enviados para trabalhos forçados em Da Yao, a mil léguas de distância. O príncipe fez o possível para aliviar seu sofrimento, mas, pouco tempo depois, chegou a notícia de que ambos haviam morrido de doença a caminho do exílio. — Mamãe Ló fez uma pausa. — Mas Dona Zhen tem um porte distinto e se diz viúva de um capitão Wen, que nunca existiu no Exército do Noroeste. Isso me desperta suspeitas. Se o jovem Wen ainda estivesse vivo, teria hoje a idade de Wen Hao.

A Nove mordeu o lábio.

— Hoje, nas palavras de Dona Zhen, senti muitas entrelinhas. Acho que ela já sabe da ligação entre Ping Fen e nós. Além disso, parece interessada em se aproximar. Para mim, Dona Zhen é amiga, não inimiga.

Mamãe Ló estava de acordo.

— Pois bem, vamos esperar com paciência. Quando encontrarmos Ping Fen, tudo ficará claro.

A Nove não podia negar: o corpo guarda memórias. Estava ali há mais de meio ano e sentia-se cada vez mais integrada ao corpo, como se realmente fosse A Nove. Às vezes sonhava com cenas do passado, um tanto nebulosas, mas com sentimentos intensos e claros. Por exemplo, Ping Fen: nunca a vira, mas só de ouvir seu nome, surgia em sua mente uma sombra indistinta, acompanhada de uma sensação natural de proximidade e confiança. Agora, prestes a reencontrá-la, sentia até uma ponta de expectativa.

No início, pensava apenas em encontrar uma oportunidade para partir com Mamãe Ló, recomeçar a vida em outro lugar, sem jamais considerar procurar Ping Fen e as outras. No entanto, à medida que assimilava as memórias do corpo, herdava também os sentimentos da antiga dona, e começou a não suportar a ideia de se separar das quatro jovens com quem crescera.

Partir, sim, mas todas juntas. Por ora, só havia encontrado Ping Fen, mas A Nove acreditava que as outras três também apareceriam uma a uma. No entanto... Ping Fen agora era casada. Será que, estando casada, ela ainda aceitaria fugir junto? E se não quisesse, a fuga de A Nove poderia acabar comprometendo a amiga?

As coisas pareciam cada vez mais difíceis.