Capítulo Trinta e Seis: O Presente

O velho Hai, ao ver que A Nove e Zé Lyu pareciam realmente um casal harmonioso e íntimo, sorriu de orelha a orelha, cheio de alegria. “Este humilde servo está tão feliz em ver a princesa que até esqueceu o assunto principal. Venham, tragam os baús que trouxe do palácio para a princesa!”

Os criados, em formação ordenada, trouxeram seis grandes baús, cada um com uma inscrição esculpida: Céu, Terra, Mistério, Amarelo, Grandeza, Antiguidade.

Hai apontou para os baús e explicou: “Este baú é um presente do imperador para a princesa, cheio de novidades de todas as regiões, pequenas engenhocas que chegaram como tributo: bonecos de madeira que andam, sapos de lata que pulam... O imperador sabe que a princesa gosta dessas brincadeiras, por isso tem recolhido com cuidado nos últimos anos. Este é da imperatriz-mãe, com acessórios de beleza, todos desenhados por ela mesma e feitos pelos mestres do Atelier Linglong; são peças da moda em toda a capital, além de caixas de vidro colorido, pequenas bolsas de fragrância e outros mimos para a princesa presentear seus servos. Este baú é da rainha, com tecidos frescos e leves, adequados ao clima da fronteira sul, onde a primavera nunca termina; a rainha até costurou algumas roupas para a princesa, seguindo as medidas da quinta princesa, que só é dois meses mais velha. Mas, ao que vejo, a princesa ainda é mais magra; as roupas precisarão ser ajustadas até que a princesa engorde um pouco.”

A Nove examinava os baús, tocando ora aqui, ora ali, e Hai ria satisfeito. “Aquele baú é um presente coletivo das damas, príncipes e princesas do palácio. O Príncipe Wei trouxe até a pele de um tigre dourado que caçou nas florestas do norte no ano passado, dizendo que mesmo que não sirva para uma capa no sul, pode ser pendurada no salão principal como decoração; assim, nenhum servo ousará desrespeitar a princesa.”

Ao ouvir isso, Zé Lyu não conteve um sorriso e pensou consigo mesmo sobre a extravagância do Príncipe Wei: oferecer uma pele de tigre, com todo o seu cheiro de sangue, a uma jovem delicada. Realmente, só Wei seria capaz de tal ato.

Hai prosseguiu: “Este baú é de mim, do chefe Mao e de algumas matronas, uma humilde homenagem à princesa. Não são tão nobres quanto os presentes dos senhores, mas vêm do coração. Espero que a princesa não despreze e os aceite com alegria!”

A Nove assentiu apressada: “O fato de você e o chefe Mao pensarem em mim já me deixa feliz, como ousaria desprezar?” Apontou então para o último baú: “E aquele, de quem é?”

Hai falou com certo pesar: “São pertences do falecido Príncipe Qing, enviados especialmente por Bai, o chefe da Casa Qing, que pediu para eu entregar à princesa. Bai pediu que eu lhe transmitisse: ele cuidará bem da casa do príncipe, para que a princesa não precise se preocupar.”

Ao ver o semblante de A Nove tornar-se mais sério, Hai tocou-lhe a mão para confortá-la: “Quando o Príncipe Qing faleceu, o imperador decretou que, quando a princesa tiver um filho primogênito, este herdará o título de Príncipe Qing. O Senhor Protetor também concordou, seguindo a ordem.” Olhou de propósito para Zé Lyu, que não demonstrou surpresa, e Hai assentiu internamente.

Zé Lyu ouvia tudo com atenção. Sentia que o imperador e a imperatriz-mãe realmente amavam aquela menina que perdera a mãe na infância e, no ano anterior, também o pai. Ao mesmo tempo, recordava o estranho prazer que sentiu quando A Nove sacudiu seu braço: uma sensação de formigamento, doce e confortável, como se inúmeros formigas mordiscassem seu coração, deixando-o mole da cabeça aos pés. Olhando para o rosto bonito e adorável de A Nove, começou a ponderar seriamente sobre a possibilidade de torná-la sua esposa de verdade.

Se Zé Lyu soubesse que, enquanto pensava no futuro a dois, A Nove já havia encontrado uma forma de dissolver seu vínculo matrimonial, não saberia o que pensar. A vida é mesmo misteriosa: aquilo que outrora descartou como um trapo, hoje o outro vê como uma praga; quando quer se aproximar, o outro afasta-se sem sequer levar uma poeira da sua casa consigo.

A Nove desconhecia os pensamentos de Zé Lyu e não deu importância ao assunto da sucessão mencionado por Hai. O carinho do imperador-tio e da imperatriz-mãe era incontestável: fosse por culpa em relação a ela e ao pai, ou por compaixão à sua dupla orfandade, era genuíno. Contudo, sua origem real e suas ligações familiares significavam que, se o Estado precisasse, eles não hesitariam em sacrificá-la. A decisão de casar uma menina de doze anos com Zé Lyu foi, afinal, uma necessidade política. Se a intenção fosse encontrar-lhe uma boa família, poderiam tê-la casado com um nobre decadente sob o olhar do imperador na capital, melhor do que mandar uma criança inocente para sobreviver sozinha na distante fronteira sul.

Apesar de tudo, A Nove não guardava rancor profundo. Sempre soube que tudo o que se ganha exige um preço equivalente. Desde pequena, desfrutava da honra de princesa, sustentada pela estabilidade da dinastia Ji; era natural que pagasse por isso. Não era só ela: quase todas as nobres compartilhavam esse destino. As damas do palácio entraram para servir suas famílias, e os príncipes e princesas da família Ji casaram-se com aqueles que beneficiavam a política de Qian. Mesmo o imperador, para manter o equilíbrio do governo, teve de se casar com inúmeras mulheres. Entre suas três mil concubinas, quantas realmente o amam e são por ele amadas?

Tudo é por causa da política.

Mas, o sacrifício da vida pela aliança já foi feito por sua antecessora; os sofrimentos da vida já compensaram os benefícios. A Nove não queria repetir o ciclo. Estava disposta a abandonar identidade, status e glória em troca de liberdade. Quando, no futuro, sua notícia chegasse à capital, mesmo que o imperador e a imperatriz-mãe sentissem tristeza, também lhe seriam gratos. Ela lhes daria o melhor motivo para manter Zé Lyu sob controle, e esse seria seu último serviço à família Ji.

A Nove pediu a Mamãe Luo para levar os baús ao seu quarto, distribuiu os pequenos tesouros de ouro entre as criadas, matronas e servos da casa, mas ficou para jantar com Hai. Seguindo seu instinto e as lembranças vagas, colocou repetidamente os pratos favoritos de Hai em sua tigela. Ele, ao ver sua tigela cheia de comidas que amava, ficou profundamente comovido e saboreou a refeição com calor e satisfação.

Hai, já de idade avançada, estava exausto das viagens dos últimos dias e logo foi descansar após o jantar.

A Nove também pensava em se retirar, mas Zé Lyu a chamou: “Hoje, você se saiu muito bem.”

Referia-se à sua atuação? A Nove sorriu levemente: “Obrigado pelo elogio. O general tem mais alguma ordem?”

Zé Lyu, percebendo a frieza de A Nove, ficou confuso. No dia anterior, ela lhe fazia graça e agora era distante como uma estranha. Franziu o cenho, mas logo encontrou uma desculpa: se fosse ele, também se sentiria desconfortável por ter de fingir carinho diante de estranhos com alguém que não lhe era querido. Suspirou, querendo consolar, mas acabou dizendo: “Enquanto Hai estiver aqui, espero que continue como hoje.”

A Nove sorriu com sarcasmo: “Pode ficar tranquilo, general. Sei o que devo fazer.” E saiu sem olhar para trás. Logo esqueceu o rosto desagradável de Zé Lyu e concentrou-se em calcular quanto poderia lucrar com os presentes recebidos.

Naquela noite, o jardim dos fundos da Casa do General da Fronteira Sul foi invadido por sombras brancas, uma após a outra. Quase ao amanhecer, uma dessas sombras, completamente suada e exausta, entrou sorrateiramente no Pavilhão Cui Jin: era Su Run, que se jogou na cama sem nem se preocupar em tomar banho. Antes de dormir, murmurou, cansado mas com doçura: “Quem diria que o único discípulo direto do mestre Yun Juezi passaria a noite como carregador... Mas ela enxugou meu suor.” Segurava um lenço de seda, e o sorriso em seus lábios não se apagou durante toda a noite.