Capítulo Vinte e Dois: Aprendendo a Ler

Após se despedir de Lan He, Ajiu não conseguiu esconder sua decepção. Dona Luo, ao perceber isso, decidiu arranjar-lhe alguma tarefa. Dona Luo era exímia em trabalhos manuais femininos e, desde que Ajiu deixou de ser tola, já havia decidido, em segredo, que ensinaria tudo a ela. Pegou então um sachê bordado por Ping Fen e perguntou de propósito:

— O que acha deste sachê?

Ajiu assentiu com a cabeça.

— Está ótimo — respondeu. Os pontos eram delicados, o corte arredondado, os bordados vívidos e sólidos; estava realmente muito bem feito.

— Gostaria de fazer algo ainda melhor? — A voz de Dona Luo tinha um tom tentador que fez Ajiu sorrir.

Ser habilidosa com trabalhos manuais era provavelmente o sonho de toda moça. Em sua vida anterior, Ajiu invejava profundamente a destreza de sua amiga, que conseguia confeccionar lindos vestidos para bonecas e decorar a casa com bordados feitos à mão. Ajiu, por outro lado, não conseguia nem pregar um botão sozinha; não era por falta de vontade, mas porque... tinha vertigem ao ver agulhas.

Alguns têm enjoo em viagens, outros desmaiam ao ver sangue; pobre Ajiu sofria, em sua vida passada, de vertigem ao ver agulhas. Bastava ver um objeto metálico fino e pontiagudo, como agulhas ou a ponta de um lápis, que se sentia tonta. Chegou a dizer à amiga que, se o destino lhe desse uma nova chance, queria tornar-se uma mestra na arte dos bordados.

Agora, o destino realmente lhe dera outra oportunidade, e ainda dispunha de uma mestra como Dona Luo. Por que desperdiçá-la? Então, apressou-se em assentir com entusiasmo:

— Quero, quero sim!

Dona Luo ficou radiante e gritou:

— Qiang’er, vai buscar tecidos e linhas!

Qiang’er apareceu não se sabe de onde, respondeu prontamente e saiu como um raio. Logo retornou, também em disparada, trazendo um grande cesto de costura, que depositou sobre a mesa antes de sair com a mesma rapidez. Sua agilidade surpreendeu tanto Dona Luo quanto Ajiu, que não puderam deixar de se admirar.

Dentro do cesto, havia linhas, agulhas, tecidos, bastidores e tesouras — tudo o que seria necessário.

Dona Luo fez uma demonstração para Ajiu: ponto reto, ponto enrolado, ponto laçada, ponto franzido, ponto apanhado, ponto deitado, ponto solto, ponto entrelaçado, ponto de aplicação, ponto auxiliar — as agulhas deslizavam sobre o tecido qual dragão serpenteando. Ajiu ficou atordoada com tantos movimentos, até que Dona Luo lhe estendeu a agulha:

— Agora é sua vez.

E então, a tragédia aconteceu. Ao ver a agulha brilhando diante de si, com reflexos de luz que pareciam se expandir, Ajiu ficou cada vez mais tonta, até que, com um baque, desabou dramaticamente.

Ajiu só voltou a si quando já era noite alta. Vendo o semblante preocupado de Dona Luo, sentiu-se envergonhada.

— Mamãe, eu não imaginei... ainda tenho vertigem ao ver agulhas...

Dona Luo achou graça, mas também ficou irritada:

— Já ouvi minha mestra, Jade, dizer que existem pessoas que desmaiam só de ver agulhas. Vivi toda a minha vida sem nunca ver um caso assim, e justo você... Ai!

Ajiu ficou constrangida. Nunca pensou que, mesmo trocando de corpo, sua vertigem seria tão forte. Para não desanimar Dona Luo, sugeriu:

— Mamãe, que tal me ensinar a ler e escrever?

Os caracteres dali eram os mesmos caracteres tradicionais de sua vida anterior. Ajiu podia deduzir o significado pelo contexto, mas tudo precisava de um processo plausível. Se de repente demonstrasse saber ler e escrever, certamente despertaria suspeitas em Dona Luo.

Dona Luo concordou imediatamente:

— Foi mesmo um descuido meu. O senhorio é reconhecido como um dos maiores talentos de nosso tempo, e a senhora era famosa como a primeira entre as damas cultas. Se a única filha deles crescer analfabeta sob meus cuidados, nunca poderei me justificar diante deles no outro mundo.

Mas na pequena casa não havia livros ou papel. Como já estava tarde, Dona Luo chamou Qiang’er, mandando-a pedir ao intendente Ming, logo cedo, que trouxesse alguns. Depois, ajudou Ajiu a se deitar e foi também repousar.

Na manhã seguinte, o próprio intendente Ming trouxe papel, tinta, pincéis, tinteiro e livros.

— Ouvi dizer que a senhorita deseja aprender a escrever? — O intendente Ming mantinha o habitual semblante gentil.

— Sim... A irmã Lan He sabe escrever muitos caracteres, mas eu não... — Ajiu fez uma expressão de injustiça.

Dona Luo recebeu as coisas por ela.

O intendente Ming informou, em seguida:

— O general mandou avisar que, depois de amanhã, o chefe Lan virá buscar a senhorita para completar o ritual na tribo dos Feiticeiros. Peço à Senhora Luo que prepare tudo para ela. Se precisar de algo, basta mandar alguém avisar Zhao Ming.

Dona Luo respondeu prontamente, contente por dentro, e após algumas palavras de cortesia, despediu-se.

Ajiu examinou atentamente o material, notando que todos traziam a inscrição “Salão de Letras e Perfume”. Perguntou:

— Mamãe, o Salão de Letras e Perfume é uma loja de material para escrita?

Dona Luo sorriu:

— O Salão de Letras e Perfume não vende apenas papel, pincéis e tinta, mas também livros raros, pinturas, leques decorados — tudo relacionado a literatura e arte. Só vendem itens de qualidade.

Ao folhear os livros que o intendente Ming trouxera, Dona Luo não pôde deixar de suspirar:

— Não admira que Zhao Ming, tão jovem, já tenha conquistado a confiança de Zhao Lü e se tornado intendente do general. Realmente, é uma pessoa singular.

Ajiu olhou de perto e viu que eram “Os Três Caracteres”, “Os Cem Sobrenomes” e “Viagem pelos Três Reinos”. Os dois primeiros já conhecia de sua vida anterior; o terceiro, pelo nome, parecia ser uma introdução aos costumes dos reinos Qian, Chu e Jin. Não seriam livros comuns para iniciantes. Como tais obras podiam justificar o adjetivo “singular”? Perguntou o motivo.

Dona Luo explicou, apontando os livros:

— “Os Três Caracteres” e “Os Cem Sobrenomes” são livros didáticos de iniciação para meninos; para meninas, é raro. As moças de Qian começam geralmente pelo “Clássico da Piedade Filial” ou pelo “Manual Feminino”. “Viagem pelos Três Reinos” foi escrito por Liu Buqu, o maior erudito do tempo do antigo imperador. Ele percorreu os três reinos por toda a vida, e neste livro registrou não só a geografia e costumes, mas também as histórias e lendas curiosas que encontrou. Liu Buqu faleceu logo após terminar o livro, que nunca foi impresso, existindo só em poucos exemplares manuscritos. O senhorio tinha um, e quando a senhora soube disso, ficou muito feliz e leu com atenção. Eu mesma tive a sorte de ver o livro. O intendente Ming escolheu esses três para a iniciação de Ajiu, o que revela grande sensibilidade; não é mesmo alguém especial?

Ajiu folheou os livros sorrindo, mas de repente teve um estalo:

— Mamãe, por que esses caracteres me parecem familiares? É como se eu os conhecesse, só que, por não vê-los há muito, acabei esquecendo.

A expressão de Dona Luo era de surpresa e alegria:

— O senhorio lhe dedicava muito carinho; quando tinhas três anos, ele mesmo te ensinava, sentando-te no colo e lendo poemas e textos. Mesmo depois... nada mudou. Curiosamente, quando ficavas agitada, bastava ele te sentar sobre o joelho e recitar poesias que te acalmavas de imediato. Será que esses caracteres ficaram gravados na sua mente?

Quanto mais falava, mais se entusiasmava:

— Se for assim, você só precisa relembrar o que já sabia; certamente aprenderá com facilidade. Será que o encontro extraordinário de que a senhora falou não seria este?

Ajiu frequentemente sonhava que estava sentada no colo do pai ouvindo-o ler. Agora, ao perceber isso, lançou a ideia para testar. Se fosse verdade, ao menos teria um motivo plausível para aprender tão rápido. Afinal, reaprender tudo do zero seria perda de tempo, mas avançar depressa demais poderia levantar suspeitas.

Não esperava que Dona Luo tivesse tanta empatia, encontrando na hora uma explicação razoável. Ajiu então apressou-se em dizer:

— Que bom, mamãe! Vamos começar a estudar logo!