Capítulo Três: O Fim da Proibição

Desde aquele dia, Ajio não mais ficava sentada o tempo todo olhando para o céu; às vezes, junto de Qiang, observava as formigas sob o tronco, outras vezes fazia beicinho para pedir uma coxa de frango à Mamãe Luo. Ajio continuava um pouco apática, já não era tão inocente e adorável como antes, mas essa pequena mudança já bastava para satisfazer Zhao Lü. Para ele, era suficiente que Ajio estivesse viva, bem e não lhe causasse problemas; o resto, não lhe importava.

No escritório, a luz do sol atravessava as frestas da janela de gaze, tocando o rosto de Zhao Lü, e aquele semblante sempre frio e indiferente parecia agora suavizado pelo calor do sol. Ele espreguiçou-se, sentindo-se exausto nos últimos dias. "O senhor do palácio da capital enviou notícias?"

Zhao Ming mantinha-se em pé, com as mãos abaixadas. "Sim. No mês passado, o Terceiro Senhor feriu o filho do Marquês de Pingxi na Rua Anping, tomou à força o cavalo de sangue de suor do Segundo Genro em Damingmen, e no mês passado, durante a inspeção do Cassino clandestino pela Guarda Tiance, o Terceiro Senhor foi pego, e ainda brigou na Casa de Primavera com o sobrinho do Senhor Wang, do Ministério dos Funcionários..." Ao ver o rosto de Zhao Lü escurecer ainda mais, Zhao Ming apressou-se em continuar: "O senhor acha que o Terceiro Senhor está exagerando demais, então ordenou que Zhao Hu e Zhao Bao o escoltassem para Nanjiang, pedindo que o senhor o discipline rigorosamente."

Zhao Lü soltou um resmungo frio. Seu irmão mais novo, Zhao Ke, era sete anos mais novo, tinha apenas quinze, filho tardio dos pais, mimado em excesso, e criado desde pequeno junto à avó materna, que o adorava, temendo que se estragasse até mesmo com o calor de suas palavras, e que escapasse de seus dedos se não o segurasse com cuidado. Realmente, toda a afeição concentrada em um só. Quem diria que tanta proteção criaria um jovem tão indisciplinado e rebelde? Já deveria ter sido enviado ao acampamento militar para aprender a dura realidade. Quando sugeriu isso há dois anos, a avó não compreendeu e o acusou de falta de piedade filial; até os pais achavam que era demasiado rigoroso com o irmão, pouco bondoso. Só agora, depois de tantas desordens e vexames para a família, pensaram em despachá-lo para cá?

"E o senhor disse mais alguma coisa...?" Zhao Ming olhou para o mestre, hesitante sobre se deveria continuar.

"Que hesitação é essa? Diga tudo o que o senhor, a senhora e a avó disseram."

Com o incentivo do mestre, Zhao Ming despejou tudo de uma só vez. "O senhor mandou que o senhor use todos os métodos para domar o Terceiro Senhor, desde que ainda respire, pode castigá-lo à vontade, sem piedade. A senhora pediu que, afinal, é irmão de sangue, basta corrigir o temperamento, mas não seja demasiado duro, não se deve ferir o menino. A avó materna disse... que se o Terceiro Senhor sofrer qualquer dano em Nanjiang, se machucar ou se magoar, será culpa do senhor, e se ousar deixar que sofra, ela não reconhece mais o senhor como neto."

Com um suspiro resignado, Zhao Ming balançou a cabeça, já prevendo que seria assim. "Onde está aquele pestinha agora?"

"O Terceiro Senhor partiu no dia oito do mês passado, deve chegar por esses dias."

"Bem, mande Zhao Song e Zhao Huai vigiá-lo; assim que aparecer, que o levem a galope para o acampamento."

Zhao Ming perguntou, surpreso: "Não vai deixar o Terceiro Senhor descansar um pouco na mansão?"

Zhao Lü arregalou os olhos: "Descansar? Ele veio para se divertir? Desta vez, não sai do acampamento até estar devidamente forjado. Se não tem mais nada, pode ir."

Zhao Ming se retirou conforme ordenado, mas ao chegar à porta, hesitou um instante e voltou-se. "Senhor, há mais uma coisa. Ontem a princesa quis sair do pátio, mas Zhao Bai a impediu."

Zhao Lü franziu o cenho: "Eu só disse para vigiar a princesa, evitar acidentes, nunca proibi que saísse do pátio. Deixe Zhao Bai retirar-se, se ela quer passear no jardim, que seja." Mas então pensou que a ordem de confinamento de He Yue Rong já fora revogada, se as duas se encontrassem, seria outra confusão. Seu rosto ficou frio, mas também resignado. "Peça a Mamãe Yang que instrua bem a Senhora He sobre o que deve ou não fazer, vá ao Jardim da Longevidade e chame Mamãe Song e Mamãe Xia para ensinar à Senhora He as regras. Transmita minha ordem: a princesa é de sangue real, ninguém na mansão deve lhe faltar com respeito."

Zhao Ming saiu rapidamente.

No pequeno pátio, no quarto de Ajio.

"Mamãe, é verdade? Os guardas do nosso pátio foram todos retirados? Que maravilha!"

Mamãe Luo, ao ver Ajio sorrir como uma flor, também ficou alegre. "Até os guardas ocultos foram retirados, mas Ajio, você não pode relaxar, continue fingindo."

"E Qiang? Ainda vamos esconder dela?"

Mamãe Luo pensou por um momento. "Qiang não é criada da Mansão do Príncipe Qing. Na sua pressa de casar, o príncipe não preparou nada; por tradição, a princesa deve trazer dezesseis criadas, mas só tinha Ping Fen e Ping Fang, Zi Liu e Zi Li, que cresceram com você. As demais foram escolhidas entre as novas criadas do palácio pelo Imperador e pela Imperatriz. Portanto, nada sei sobre Qiang, nem de quem ela é. Só sei que He Yue Rong deixou-a exclusivamente para você, então não é alguém simples. Por isso, temos que esconder a verdade de Qiang e ficar atentos."

Ajio assentiu. "Entendi!"

"O caso de Qiang é fácil, basta precaução. Mas... os pensamentos de Zhao Lü são difíceis de decifrar."

Ajio não se incomodou. "Mamãe exagera. O grande general Zhao só quer mostrar que realmente não me considera esposa, e que o pessoal da mansão não precisa me ver como senhora. Mas, de qualquer forma, sou uma princesa real; se eu me machucar e ninguém souber, tudo bem, mas se alguém contar ao Imperador ou à Imperatriz, nem Zhao Lü, nem a Mansão do Duque Protetor escapariam. Se eu morrer aqui, ele teria uma grande culpa, o crime de conspirar contra a realeza. Zhao Lü pode suportar isso? Antes, quando foi forçado a me casar, estava furioso e permitiu que He Yue Rong nos maltratasse; agora, quase morri, ele entende. Então, quer que todos me tratem como uma princesa hóspede perpetuamente na Mansão do General de Nanjiang: respeitam, cuidam, protegem, desde que não o envolvam nem à Mansão do Duque Protetor, está tudo bem."

Ao ver Mamãe Luo assentir repetidamente, Ajio puxou-lhe o braço, brincando. "Mamãe, sou esperta, não sou?"

Mamãe Luo não resistiu e tocou o nariz de Ajio. "Sim, minha Ajio é a mais esperta! Continue."

"Quanto às minhas criadas, é simples. O que ele faz comigo não pode ser conhecido por quem não é de confiança, pois muitos falam demais, e se algo vaza, como ele pode se responsabilizar? Além disso, se me mandasse mudar de pátio ou me devolvesse as criadas, estaria reconhecendo minha posição. Afinal, eu sou só uma tola, Qiang é uma menina ingênua, e por mais habilidosa que seja Mamãe, sem recursos, não pode fazer milagres. Tudo está sob controle dele. Ele é bem esperto!"

Mamãe Luo riu. "Ainda assim, isso pode ser nossa chance." Desde que chegou com Ajio à Mansão do General de Nanjiang, há quase dois anos, além do pátio e da cozinha, não conhecia nada do lugar. Agora, era a oportunidade de explorar, ver se havia alguma chance de escapar.

Ajio assentiu em silêncio. Mesmo uma mansão tão bem guardada quanto uma fortaleza pode ter falhas, e a oportunidade de fuga geralmente depende do momento adequado. Agora, ao menos, há chance de buscar esse momento.