Capítulo 155 — Acompanhar a noiva

Qi Xiao chegou pontualmente com a comitiva de Qingzhou para a cerimônia de casamento. Sob os olhares hesitantes e enternecidos do Grande Chefe Lan, A-Jiu e Lan Mu, ele segurou a mão delicada de Lan He. Ao prestar reverência e agradecer pela criação ao Grande Chefe Lan, Qi Xiao prometeu solenemente que cuidaria de Lan He por toda a vida.

Às vezes, as promessas podem parecer vazias, mas, ditas por um homem de palavra, leal e de profundos sentimentos como Qi Xiao, elas pareciam ter o peso de uma montanha. Lan He comoveu-se, A-Jiu comoveu-se, e até os olhos do Grande Chefe Lan marejaram.

Como o horário da cerimônia era rigoroso, Qi Xiao e Lan He não podiam se demorar. Após se despedirem de todos, partiram rumo a Qingzhou.

Segurando a mão de A-Jiu, Lan He disse: "Pronto, já podem voltar. Já estamos bem longe dos portões da cidade. Com tanta gente me fazendo companhia, ainda teme por mim?"

Ping Fang sorriu e comentou: "Pode ficar tranquila, jovem senhorita. Eu vou junto para proteger a senhorita Lan He; quem ousaria lhe causar algum mal?"

Qi Yao fez uma careta. "Ora, veja só o que diz! Nossa família Qi dá tanta importância à segunda cunhada que jamais permitiríamos que ela sofresse qualquer injustiça... Além do mais, o nobre pai e o irmão Lan vão nos acompanhar. Ninguém teria a audácia de maltratar a mulher mais querida por duas gerações de reis dos insetos." O Grande Chefe Lan, incapaz de conter o afeto por sua filha adotiva, havia descartado quaisquer regras ou convenções e decidido desde cedo que iria para Qingzhou. Lan Mu, aproveitando a rara oportunidade de sair para viajar, também se juntara ao grupo com firmeza.

A-Jiu finalmente sossegou e recomendou a Qi Yao: "Cuide bem da minha irmã. Se o segundo irmão Qi for injusto com ela, você deve intervir e defendê-la."

Como irmão mais novo, Qi Yao, é claro, estivera presente no grande casamento de Qi Xiao. Ele assentiu, resignado: "Está bem, está bem, fique tranquila. Fique na propriedade nestes dias e não saia. Quando houver a visita de recém-casados à família, virei junto. Conversaremos sobre qualquer assunto quando eu retornar."

No fim, Lan He e os demais partiram. A-Jiu fitou a poeira levantada pelos cascos dos cavalos e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Cang Hai materializou-se como se tivesse caído do céu: "Senhorita, boatos desenfreados circulam pelo reino de Jin, e Murong Fei está furioso."

A-Jiu ergueu uma sobrancelha. "Ah? Conte-me, que tipo de boatos?"

Cang Hai sorriu. "Diz-se entre o povo de Jin que o rei pretende tomar a princesa de Qian como rainha, quebrando uma tradição secular. Com receio de que isso desencadeie uma guerra, alguns cidadãos já iniciaram um abaixo-assinado, implorando a Murong Fei que pondere com cautela."

Murong Fei certamente devia estar com uma forte dor de cabeça. Ao pensar nisso, A-Jiu não pôde conter o riso. "Com a voz do povo tão forte, Murong Fei certamente terá que se conter. Mas, com a ambição que ele tem, não conseguirá se conter por muito tempo. Continue monitorando os boatos em Jin e traga-me notícias assim que houver qualquer progresso."

Cang Hai assentiu. "A Guarda Sombria já conduziu o jovem lorde Yuan Mo em segurança para o território de Chu, e ele logo poderá se reunir com o rei de Chu. Uma vez definido o herdeiro de Chu e pacificada a turbulência interna, acredito que, se o reino de Jin quiser tomar qualquer iniciativa, terá de pensar duas vezes."

Lembrando-se de Ying Cinzento, A-Jiu perguntou: "Há notícias de Ying Cinzento? Teoricamente, ele já deveria ter conseguido escapar do palácio de Jin."

Uma sombra de preocupação cruzou o rosto de Cang Hai. "Não sei que percalços podem ter ocorrido, ainda não recebemos notícias dele. Mas fique tranquila, senhorita, Ying Cinzento sempre foi engenhoso e encontrará uma maneira de escapar."

A-Jiu assentiu. Ying Cinzento arriscara-se e acabara preso no palácio de Jin justamente para salvá-la; só podia rezar para que ele conseguisse entrar em contato o mais breve possível.

De volta à Vila Yuezhun, A-Jiu dirigiu-se diretamente ao pátio da mamãe Luo. Desde o seu regresso, as tarefas haviam sido incessantes, e ela ainda não tivera tempo de conversar demoradamente com ela.

O ventre da mamãe Luo já estava bastante proeminente. Ao ver A-Jiu entrar, apressou-se em vir ao seu encontro: "Lan He e os outros já devem estar longe, não é?"

A-Jiu assentiu, amparando a mamãe Luo para que se sentasse. "O bebê tem se comportado? Tem lhe dado muito trabalho?"

Com um olhar terno, a mamãe Luo acariciou o próprio ventre e sorriu. "Está tudo bem. Este bebê é muito mais calmo que o pequeno Han, não me causa nenhum transtorno." Ela não sofrera com os enjoos matinais ou cãibras comuns às gestantes; comia bem, dormia profundamente e mantinha um ânimo excelente.

A-Jiu inclinou-se levemente para falar em tom suave em direção ao ventre da mamãe Luo: "O bebê é mesmo bonzinho, já sabe poupar a mamãe desde tão pequenininho."

A mamãe Luo olhou para A-Jiu com carinho e, após um momento de silêncio, disse: "Nos dias em que você esteve ausente, teoricamente eu deveria ter perdido o sono e o apetite, mas não me preocupei muito. Eu sempre senti que a minha A-Jiu ficaria bem e que voltaria sã e salva." Apesar de suas palavras, um brilho de genuína preocupação persistia em seus olhos.

A-Jiu sorriu e segurou a mão da mamãe Luo. "Eu não conseguiria abandoná-los, então faria o impossível para retornar. Fico tão feliz que a mamãe tenha tido tanta fé em mim! As turbulências futuras certamente não cessarão tão cedo; quem sabe se um dia não enfrentarei uma crise ainda maior? Nesses momentos, a mamãe continuará tendo que confiar em mim e não poderá se deixar abalar primeiro. Se a senhora perder a serenidade, a Ping Fen e as outras também se descontrolarão, e nossa família inteira virará um caos."

A mamãe Luo assentiu solenemente. "Uma mãe se torna forte pelos filhos, eu compreendo isso. Só não imaginava que encontraríamos tantas provações ao longo do caminho, sem saber quando tudo isso vai acabar."

Às vezes, para alcançar a simples felicidade, é preciso atravessar complexos sofrimentos.

A-Jiu sorriu. "Ainda bem que continuamos todos juntos. As moças encontraram seus pares, a mamãe construiu um lar feliz e, em breve, poderei ter mais um irmãozinho ou irmãzinha."

A expressão da mamãe Luo tornou-se ainda mais suave. "A menina Ping Fen talvez também esteja grávida, embora ainda não haja confirmação médica e ela esteja com vergonha de falar."

A-Jiu soltou uma risada alegre. "Isso é maravilhoso! A irmã Ping Fen também será mãe."

Contudo, a mamãe Luo pensava em algo mais. Bai Zhi Qiu era filho único, e aquela criança de Ping Fen seria de extrema importância tanto para ele quanto para a família Bai. Se Ping Fen desse à luz um menino de primeira, sua posição na família estaria consolidada como uma rocha.

Após ponderar um instante, a mamãe Luo disse: "Assim que Ping Fen receber a confirmação e nos enviar a boa-nova, enviaremos alguns tônicos. Por enquanto, é melhor não alardearmos muito."

A-Jiu assentiu com um sorriso, compreendendo que a mamãe Luo temia que Ping Fen criasse falsas expectativas e repetisse o vexame protagonizado pela concubina Hua na mansão Bai.

Alguns dias depois, Cang Hai veio trazer novidades: boatos corriam desenfreados entre o povo de Jin, e todo tipo de calúnia desfavorável a Murong Fei espalhava-se por toda parte. O boato anterior sobre o casamento com a princesa de Qian transformara-se na história de que ele havia raptado a condessa de Qian, e havia até quem especulasse, em segredo, sobre a verdadeira identidade da misteriosa mulher abrigada no Palácio Fengyi.

"Não bastasse isso, há quem questione a origem de Murong Fei, com rumores de que ele não seria sangue do antigo imperador de Jin", relatou Cang Hai com um sorriso.

A-Jiu riu, vitoriosa. "Esse Murong Fei é detestável. Quando estive no palácio de Jin, ele fingia ser o legítimo filho de Su Rui, mas tudo não passava de uma farsa encenada por ele e pela mãe. Já que ele gosta tanto de atuar, decidi cooperar e torná-lo o protagonista absoluto de sua própria peça. Por que não?"

Cang Hai ficou surpreso, mas logo compreendeu: "Ah, foi obra da senhorita! Eu bem dizia que ninguém teria tamanha ousadia para questionar a ascendência do imperador de Jin."

A-Jiu sorriu. "A linhagem de Murong Fei é irrepreensível, e isso por si só não o derrubará. Eu só quis lhe causar um bom enjoo estomacal."

Poucos no mundo conheciam o segredo de Murong Fei. Com o surgimento desses boatos, ele certamente desconfiaria de Ying Cinzento dentro do palácio de Jin. Por isso, A-Jiu não pôde deixar de perguntar: "Ainda não há notícias de Ying Cinzento?"

Cang Hai franziu o cenho. "Ying Cinzento conseguiu fugir do palácio de Jin, mas saiu gravemente ferido. O imperador de Jin descobriu sua identidade e enviou assassinos em seu encalço; felizmente, ele foi salvo por uma jovem e conseguiu escapar com vida, embora seus ferimentos sejam graves. Nossos homens já foram resgatá-lo em território de Jin e, em breve, deverão trazê-lo de volta."

O coração de A-Jiu deu um solavanco e ela apressou-se em perguntar: "Os ferimentos são muito graves?"

Cang Hai balançou a cabeça. "Os detalhes ainda não são claros, mas, se conseguem trazê-lo de volta, é porque ainda há salvação." Era praxe da Guarda Sombria: se um membro infelizmente perecesse, ele normalmente era sepultado no local.

A-Jiu soltou um suspiro melancólico. "Tudo isso aconteceu por minha culpa. Enviem alguém a Qingzhou para buscar aqueles dois médicos de antes; assim que Ying Cinzento retornar, cuidem bem dele."

Uma lufada de calor apossou-se do coração de Cang Hai, que prontamente respondeu: "Vou cuidar disso imediatamente."

A-Jiu assentiu. "Há alguma notícia da capital?"

Cang Hai pensou por um momento. "O Filho do Céu parece calmo, e não há agitação na corte. Contudo, o Primeiro-Ministro tem gerado comentários na capital: aos sessenta anos, ele tomou uma nova esposa secundária, e dizem que a moça já está grávida."

A-Jiu arqueou as sobrancelhas, recordando-se de repente da frase dita pelo doutor Liu na carruagem de volta de Jin, e sentiu uma profunda admiração pela rede de inteligência do Pavilhão Tingfeng. "De que família é a moça que ele desposou?"

Cang Hai balançou a cabeça. "Ouvi apenas que se trata de uma órfã de cerca de quinze ou dezesseis anos, que foi salva pelo Primeiro-Ministro e, em gratidão, entregou-se a ele."

Provavelmente tratava-se de mais uma caçadora de fortunas em busca de poder e prestígio, indigna de maior preocupação. A-Jiu não dedicou mais tempo ao assunto e o expulsou da mente.

Com um sorriso, disse a Cang Hai: "Você tem trabalhado duro este tempo todo. Assim que tudo isso terminar, encontre um momento para reunir todos os irmãos da Guarda Sombria na vila, pois pretendo recompensá-los à altura."

O significado subjacente àquelas palavras era o de trazer todos os trinta e seis membros à luz do dia.

O coração de Cang Hai agitou-se intensamente. Ninguém desejava viver nas sombras para sempre, renegado à escuridão: "Em nome dos irmãos, agradeço à senhorita."

Com solenidade, A-Jiu ponderou: "Até mesmo as damas de companhia têm um limite de tempo para servir no palácio. Esta tropa da Guarda Sombria serve desde os tempos do meu pai, e, pelas contas, já pertencem à geração dos meus tios; há muito deveriam estar vivendo sob a luz do sol. Seja investigando ou fazendo escoltas, não há necessidade de permanecerem eternamente ocultos."

Cang Hai assentiu repetidas vezes. Embora aqueles homens fossem órfãos sem amarras familiares, todos nutriam um profundo anseio por uma vida comum. Eles também desejavam constituir família, ter filhos e desfrutar do aconchego de um lar. Antes, as circunstâncias os impediam de sequer sonhar com isso, mas, agora que a senhorita demonstrava tal intenção, os irmãos ficariam radiantes ao saber.

Fitando a face radiante e sorridente de A-Jiu, ele jurou em silêncio: *Você me trata com sinceridade, e eu lhe retribuirei com a minha vida.*