Capítulo 102 Ajuda

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Ajiu não era tola. Quando Qiyao entrou e perguntou sobre Taxue Xiangcheng, ela sentira um pressentimento vago. Relacionando o nome ao segundo príncipe, Murong Fei, e à sua doença ocular, não era difícil adivinhar.

Ela mordeu o lábio e, com um tom de incerteza, perguntou: — Você está dizendo que Taxue Xiangcheng apareceu na Vila das Folhas Caídas porque Murong Fei está lá, e que Su Run e o Mestre Yunjuezi muito provavelmente também estão por lá?

Qiyao assentiu: — Os irmãos da Sala do Vento Ouvinte acabaram de me passar essas informações, mas o que você disse é muito provável. Se partirmos do pressuposto de que Kuijie tem ligações com a seita demoníaca, então a relação entre Murong Fei e a seita demoníaca certamente não é superficial.

— Mas Taxue Xiangcheng parecem ser moças muito boas. — Ajiu estava dividida. Embora sentisse que a conclusão tinha nove décimos de precisão, durante o breve convívio com as duas jovens, percebera a bondade delas. Não queria acreditar que duas moças tão admiráveis pudessem ter qualquer envolvimento com a seita demoníaca.

Qiyao, cujo rosto normalmente era de quem não leva nada a sério, agora se mostrava um tanto solene. Ele disse com gravidade: — As coisas no mundo das artes marciais não são tão simples quanto preto no branco. Entre os das seitas ortodoxas não faltam ladrões e vigaristas; será que na seita demoníaca não pode haver uma ou duas pessoas boas?

Ajiu concordou profundamente: — Nunca imaginei que um jovem de uma família ilustre do caminho ortodoxo tivesse tamanha compreensão.

Qiyao zombou de si mesmo: — É apenas porque ouvi muitas histórias dessas que tenho algumas reflexões. — Mudando de assunto, continuou: — Então amanhã partimos para a Vila das Folhas Caídas?

Ajiu estava um pouco preocupada: — Se a Vila das Folhas Caídas é mais um reduto da seita demoníaca, deve estar repleta de mestres. Eu não entendo de artes marciais, seria apenas um fardo e um estorvo. Diga-me a verdade: qual é o seu nível de habilidade? Haverá perigo?

— Fique tranquila. Amanhã levarei os homens da família Qi que estão na capital. Quanto mais uma mão, mais uma garantia.

Ajiu, porém, balançou a cabeça: — Em Gunzhou, centenas de bons guerreiros das seitas ortodoxas se reuniram e mal conseguiram eliminar um sub-ramo, perdendo ainda muitos mestres no processo. Pela nossa dedução, Kuijie e Murong Fei estão ambos na Vila das Folhas Caídas. Então quantos mestres haverá lá? Não temos como prever. Se os homens da família Qi vierem a sofrer baixas por minha causa, minha consciência não ficará em paz.

Qiyao franziu o cenho: — Então o que você pretende fazer?

— Quero ir com roupas simples, só nós dois, em missão de reconhecimento. Se a informação for confirmada, podemos pedir ajuda ao governo imperial. — A influência da seita demoníaca vinha se espalhando gradualmente pelos três reinos; para o Filho do Céu, isso também era uma preocupação latente. Se ela usasse o pingente de jade de Su Run para pedir ajuda aos Cavaleiros Guardiões Dourados, certamente obteria auxílio.

Qiyao ficou em silêncio por um momento: — Então irei sozinho. Você não sabe artes marciais, esta viagem é perigosa demais.

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Ajiu segurou o braço de Qiyao, seus olhos brilhantes fixos nele, como se silenciosamente demonstrasse a firmeza de sua determinação: — Eu preciso ir. Vou cuidar de mim o melhor que puder, para não me tornar um problema para você. Por isso, preciso saber: sua habilidade marcial, afinal, como é? Comparada à do seu irmão mais velho, Qixiao?

— Se falarmos de técnica marcial e agilidade, temo ser um pouco superior ao meu segundo irmão. Mas em questão de experiência em combate, estou aquém dele. — Finalmente, Qiyao confessou suas habilidades a Ajiu com seriedade.

Ajiu sorriu e assentiu: — Contanto que você não seja muito ruim, terei mais confiança. Estou bem equipada e carrego um talismã que me protege de todos os venenos. Enquanto não for luta corpo a corpo, dificilmente me ferirão.

Qiyao bufou algumas vezes: — Se a habilidade do Terceiro Mestre Qi ainda conta como ruim, então realmente não se encontrariam muitos mestres neste mundo.

— Está bem, eu te subestimei, foi culpa minha! Vamos, dê um sorriso para a sua irmã mais velha! — Ajiu descobrira que ultimamente gostava cada vez mais de provocar Qiyao. Embora soubesse muito bem que aquele sujeito apenas fingia sofrimento por fora, sendo astuto por dentro, ela não conseguia evitar se deixar enganar por seu olhar e, num descuido, seu coração amolecia.

Qiyao apenas queria despertar compaixão, naturalmente não ficaria bravo de verdade: — Daqui a pouco mandarei alguém entregar uma carta ao General Zhennan, para que ele não pense que você está com a consciência pesada e fuja durante a noite.

Ajiu respondeu com um resmungo: — Hum. Ele é mesmo um caso complicado. Direi apenas que um amigo meu está com problemas e que vou especialmente ajudá-lo. Quando tudo estiver resolvido, o convido para beber?

Qiyao disse rindo: — Temo que o General Zhao não poderá saborear o vinho que você o convidará. Assim que o casamento do Terceiro Jovem Mestre Zhao terminar, ele terá de voltar correndo para a fronteira sul. — Mesmo que a fronteira sul estivesse muito pacífica, como general encarregado de sua defesa, Zhao Lü não poderia se ausentar por muito tempo. O fato de o Filho do Céu ter concedido licença especial para ele voltar à capital por causa do casamento de Zhao Ke já era uma grande demonstração de consideração.

Ajiu soltou duas risadas malignas: — Perfeito, sua irmã mais velha não quer vê-lo nem um pouco.

Na manhã seguinte, Ajiu e Qiyao prepararam simplesmente suas trouxas e, cada um em seu cavalo, partiram diretamente para fora da cidade.

O inverno da capital parecia ainda mais frio que o de Jiangzhou. Ajiu sentia dores vagas no ventre e ainda precisava montar a cavalo sozinha; para ser sincera, a sensação não era nada agradável. No entanto, já que soubera do possível paradeiro de Su Run, não conseguiria ficar sozinha na pousada esperando por notícias.

Felizmente, Qiyao estava ao seu lado durante todo o caminho, tagarelando e fazendo graça, o que fazia o tempo passar mais depressa. Quando já estavam a uma certa distância do portão da cidade, ouviram de repente atrás de si um bramido ensurdecedor como um trovão: — Jovem Mestre Yuan, espere!

Ajiu parou o cavalo e trocou um olhar confuso com Qiyao: — Estão me chamando?

Qiyao fez uma careta: — Ora, pela voz, parece ser aquele Zhao Hu, o corpulento e vigoroso de ontem!

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Ajiu aguçou os ouvidos e, de fato, parecia ser Zhao Hu. Naquele instante, sentiu um impulso de chicotear o cavalo e fugir a toda velocidade. Porém, mal apertara as rédeas, e um grupo de cavaleiros já estava diante dela.

Era realmente Zhao Hu!

Ajiu perguntou, com expressão de total incompreensão: — Irmão Zhao Hu, o que significa isso...

Zhao Hu soltou uma risada grossa, revelando sua natureza simples e honesta: — Ora, Jovem Mestre por parte de parentesco, nosso general recebeu sua carta, dizendo que iria resgatar um amigo. Ele temia que você estivesse em desvantagem por estar sozinho e sofresse algum prejuízo, por isso nos enviou para ajudar.

Na testa de Ajiu, três linhas negras desceram em linha reta: — Bom... agradeço a gentileza do cunhado mais velho, mas o lugar para onde vou é um tanto perigoso, com grande possibilidade de risco de vida. É melhor vocês não me seguirem.

Zhao Hu, com o rosto cheio de retidão, respondeu: — Jovem Mestre, o que é isso que o senhor está dizendo? É justamente por ser perigoso que precisamos de nós. Além do mais, nós somos guardas da Mansão do Duque Protetor do Estado. Ainda que percamos a vida pelo Jovem Mestre, isso seria morrer com honra, não desperdiçando nossa lealdade. Irmãos, não é mesmo?

A fileira atrás dele, composta por homens de compleição semelhante à sua e vozes igualmente estrondosas, imediatamente manifestou concordância.

Ajiu sentiu que até naquele frio inverno conseguia suar. Que pressão enorme!

Ela olhou para Qiyao com um olhar suplicante, que dizia: E agora? E agora? O que você diz? Parece que não dá para recusar. Mas que pressão enorme!

Qiyao também a olhou de volta com expressão resignada, seus olhos dizendo: Não há jeito, só nos resta aceitar e agir conforme as circunstâncias.

Sob o olhar daqueles pares de olhos inocentes e expectantes, Ajiu finalmente assentiu: — Deixem-me avisar com antecedência: o que vamos enfrentar agora é o ninho da seita demoníaca. Quem estiver com medo, ainda pode voltar agora. Se encontrarem algum perigo lá, cuidem de si mesmos!

Cerca de sete ou oito homens robustos responderam em uníssono, com tamanha imponência que até os pássaros hibernando nas árvores tremeram por três vezes seguidas.