Capítulo Setenta e Cinco: O Contrato

Bai Mingyuan não fazia ideia de qual seria o pedido de Ajiu; seu coração batia acelerado. Viu então Ajiu sorrir e dizer animadamente: “O que vou pedir é fundamental para mim, por isso, peço que o tio Bai aceite!”
Bai Mingyuan enxugou o suor da testa. “Diga, irmão Yuan! Tudo o que estiver ao meu alcance, não me negarei a fazer!”
“Eu gostaria...” Ajiu tomou um gole de chá, fez uma breve pausa e, então, falou com seriedade: “Eu gostaria que o tio Bai não tornasse pública nossa relação de parceria.”
O coração de Bai Mingyuan se aliviou, mas ainda ficou um tanto intrigado. “O que quer dizer, irmão Yuan?”
“O negócio da Casa das Sedas deverá seguir normalmente, não é preciso anunciar a ninguém que agora tem um novo sócio. Depois de eu investir, limitarei minha participação a fornecer dois modelos inéditos de trajes a cada trimestre e, se tiver boas sugestões, também as direi ao irmão Zhiqiu. Quanto à gestão e administração, deixo tudo nas mãos de vocês. Ou seja, a Casa das Sedas continuará funcionando exatamente como antes. A questão das cotas e lucros será tratada em particular entre a família Bai e a nossa família Yuan, não precisa ser de conhecimento público.”
Pai e filho Bai jamais imaginaram que esse seria o pedido. Prontamente aceitaram, e Bai Mingyuan, experiente na arte dos negócios, ainda assim guardou algumas dúvidas e suspeitas.
Ajiu percebeu, refletiu e explicou: “Eu, Yuan Jiu, vim sozinho para Jiangzhou com o intuito de construir meu próprio caminho, não quero que meus tios saibam. O senhor, como chefe de uma grande família, entende bem como são essas coisas.”
Bai Mingyuan, ao ouvir Ajiu esclarecer suas preocupações, sentiu-se um pouco envergonhado. Grandes famílias, com seus irmãos, tios e sobrinhos, muitas vezes acabam em brigas sangrentas pelo patrimônio, tornando-se inimigos. Ele mesmo já testemunhara tais desavenças entre comerciantes da cidade.
Observando o porte de Yuan Jiu, notou que sua origem era incomum. Admirou-se por ele abrir mão do patrimônio acumulado ao longo de gerações para tentar a sorte sozinho; era, de fato, alguém com ambição. Assim, passou a respeitá-lo ainda mais. E quanto à condição imposta por Ajiu, não apenas não era obstáculo, como até lhe era favorável: ao menos evitaria explicações desnecessárias a terceiros. Como poderia recusar?
Enquanto Ajiu e Bai Mingyuan redigiam os termos do contrato, Ye Ziqing, de outro lado, mergulhava o pincel na tinta e escrevia com destreza. Quando os rascunhos do acordo estavam prontos, Ye Ziqing já havia entregue a papelada.
O aroma da tinta fresca pairava sobre o papel branco, e uma caligrafia elegante e firme saltava aos olhos. Ajiu não escondeu o espanto: sabia que Ye Ziqing estudara alguns anos com Wen Hao e dominava tanto os negócios quanto as relações pessoais, mas não imaginava que também escrevesse com tamanha maestria.
Ajiu e os Bai conferiram os termos, fizeram ajustes e, uma vez confirmados, Ye Ziqing preparou duas vias, e todos assinaram e carimbaram com as impressões digitais.

No dia em que Ajiu ainda não deixara o sul, Wen Hao já havia providenciado para ela, em Youzhou, terra natal de seu avô materno, um registro oficial de identidade. Agora, Ajiu sentia-se grata a Wen Hao; finalmente, possuía seu primeiro patrimônio.
“Quando o tio Bai terminar a revisão das contas, mande alguém me avisar. Assim que eu entregar o dinheiro, o senhor me passa o contrato. Daqui em diante, tudo relacionado aos negócios da Casa das Sedas ficará sob sua responsabilidade. Quanto à divisão das finanças, basta enviar alguém para falar com nosso intendente, Ye Ziqing.”
Bai Mingyuan ficou surpreso ao ver Ye Ziqing tão jovem, mas, ao notar sua postura sóbria, educação refinada e a caligrafia cheia de vigor, compreendeu: realmente, os grandes talentos se revelam desde cedo. Talvez, com essa estratégia pouco convencional, a família Bai ainda pudesse alcançar novos patamares nos próximos cem anos.
Ajiu lançou um olhar a Ye Ziqing, que então tirou um objeto do bolso e o colocou diante de Bai Zhiqiu. “Irmão Zhiqiu, isto foi desenhado por minha irmã mais nova, para ser presente de cerimônia de passagem à vida adulta. Será que a Casa das Sedas pode confeccionar rapidamente este traje?”
Bai Zhiqiu ficou encantado ao ver o desenho. “Este vestido típico é simplesmente maravilhoso! Se fizermos e expusermos para venda, certamente todas as jovens de Jiangzhou quererão vestir algo assim.”
“Este traje não será vendido; Yuan Jiu pretende oferecê-lo a uma jovem muito especial.”
Bai Zhiqiu notou a seriedade de Ajiu e, supondo que fosse um presente amoroso, lembrou de experiências semelhantes e compreendeu bem os sentimentos de Ajiu. Por isso, respondeu com firmeza: “Pode ficar tranquilo, irmão Yuan! Farei o possível para entregar este traje o mais rápido possível. E será peça única!”
Os trajes feitos por Bai Zhiqiu eram sempre confiáveis. Ajiu recordou-se dos que recebera no dia anterior: a túnica verde, serena, e a roupa azul, pura, ambas de uma beleza irresistível. Pena que Su Run não estava presente; se ele vestisse aqueles trajes, com sua elegância, seria de encher os olhos. Que desperdício...
Resolvido o assunto do traje de cerimônia de Lan He, Ajiu de repente lembrou-se de outra questão e perguntou: “Tio Bai, o senhor que vive há tanto tempo em Jiangzhou deve conhecer muito bem a cidade, não?”
Bai Mingyuan acariciou a barba e sorriu. “Sem dúvida! Minha família está aqui há gerações, ninguém conhece Jiangzhou melhor do que eu. Por que pergunta, irmão Yuan?”
Ajiu assentiu com entusiasmo. “Quero saber do que gosta o dono do Estabelecimento Yuanxiang.”
“O dono do Estabelecimento Yuanxiang? Você fala do velho Li?” Bai Mingyuan franziu o cenho. “E por que quer saber?”

“Ouvi dizer que o negócio do Yuanxiang vai mal há anos, e tenho muito interesse naquele ponto, gostaria de comprá-lo. Mas quando meu intendente Ziqing foi lá, acabou sendo expulso.” Ajiu falou com certa frustração, e Ye Ziqing também ficou um pouco constrangido.
Bai Mingyuan refletiu por um tempo. “O Yuanxiang é um negócio herdado dos ancestrais do velho Li; ele jamais venderia, a não ser que estivesse totalmente arruinado. O Yuanxiang fica de frente para o Restaurante Wangjiang há décadas; embora ambos sirvam comida e bebida, Yuanxiang foca nos pratos, Wangjiang nas bebidas, então normalmente não competem diretamente. Mas, desde que a filha mais velha da família Han reformou o Wangjiang, os dias do Yuanxiang só pioraram. Já aconselhei o velho Li: se cada dia traz prejuízo, melhor vender ou mudar de ramo. Mas ele é teimoso, não aceita fechar o Yuanxiang de jeito nenhum.”
Ajiu teve uma ideia. “Tio, se o Yuanxiang continuar sendo o Yuanxiang, mas eu conseguir reerguer o negócio, será que o senhor Li aceitaria me passar o estabelecimento?”
“Bem...” Bai Mingyuan sabia que, embora o velho Li insistisse em manter o Yuanxiang, sua fortuna já se esgotara há anos e recorria a empréstimos para sobreviver. Por amizade, Bai Mingyuan ainda o ajudava, mas se continuasse assim, nem vendendo a propriedade pagaria as dívidas. A sugestão de Ajiu merecia ser tentada.
Ele assentiu. “Se confiar em mim, deixo isso comigo.”
Ajiu não esperava que Bai Mingyuan assumisse pessoalmente o assunto e ficou ainda mais grato à família Bai. “Tio Bai, peço apenas que não mencione o nome de Yuan Jiu ao perguntar.”
Dessa vez, Bai Mingyuan entendeu de imediato. “Compreendi, compreendi. Quando a negociação estiver fechada, vocês tratam dos detalhes.”
Ajiu suspirou aliviada: era mesmo fácil lidar com gente inteligente. Agora, percebeu que não teria grandes preocupações com a Casa das Sedas, e, se tudo corresse bem, o Estabelecimento Yuanxiang também estaria ao seu alcance em breve.
Lembrou-se então da grande pilha de propriedades e terras que Mamãe Luo mantinha sob registros de dotes; estavam intocáveis. Se alguém descobrisse alguma pista, não demoraria para Zhao Lü perceber que fora enganado. Felizmente, todos acreditavam que ela havia morrido de doença, então era natural que os documentos dessas propriedades tivessem ficado com Zhao Lü ou com as criadas. Segundo as leis do Grande Qian, nessas circunstâncias o governo não poderia confiscar esses bens. Restava, então, pensar em soluções pouco a pouco no futuro.