Capítulo 168: Invasão ao Palácio

A Cinza-Cisne correu apressadamente para o escritório.

— Senhorita, a coisa está preta!

A-Jiu franziu a testa e perguntou:

— O que houve? Fale devagar.

Apontando na direção do palácio imperial, a Cinza-Cisne disse:

— Os guardas do palácio foram todos substituídos. Aqueles que constavam na lista fornecida pelo Duque Protetor foram trocados, e agora não temos a menor possibilidade de estabelecer qualquer contato com o interior do palácio.

As ações de Yu Kui foram realmente rápidas. A gálabra de A-Jiu franziu-se ainda mais.

— Qual foi a reação dos cortesãos?

— Yu Kui anunciou a suspensão da corte por sete dias.

A-Jiu levantou-se num ímpeto:

— Suspensão da corte por sete dias?

Desde a fundação da Grande Dinastia Qian, nunca houvera precedente para a suspensão da corte. Mesmo durante o último mês em que o Imperador adoecera, os cortesãos inevitavelmente compareciam à corte matutina todos os dias, sob a presidência do Primeiro-Ministro da Direita, para debater e discutir os diversos eventos ocorridos no país. Agora, o Primeiro-Ministro da Direita anunciava a suspensão das atividades, e por longos sete dias. Os cortesãos estariam tomados pelo pânico e o ânimo do povo disperso, o que fatalmente mergulharia a Dinastia Qian no caos.

Ao lado, Zhao Lü, que permanecia em silêncio, falou subitamente:

— Yu Kui vai agir. O Imperador está em perigo.

A-Jiu tinha plena consciência de que a probabilidade mencionada por Zhao Lü era altíssima, mas não sabia como lidar com aquilo. Justo quando se encontrava atônita e sem saber a quem recorrer, Qi Yao ponderou:

— A tarefa mais urgente é localizar os três príncipes. Sem um herdeiro legítimo, razoável e legal, mesmo que o Imperador venha a falecer, Yu Kui não obterá nenhuma vantagem.

A Cinza-Cisne retrucou intrigada:

— Não há dois pequenos príncipes no harém imperial? Se Yu Kui coroar arbitrariamente um deles e usar o Imperador para controlar os vassalos, não poderá tomar o império?

Qi Yao balançou a cabeça:

— O trono do Imperador não pode ser confiado a infantes; este é o preceito ancestral do clã Ji. O Imperador já tem três filhos adultos. A menos que os três já estejam mortos, coroar um príncipe herdeiro menor seria injustificado e ilegítimo, incapaz de ordenar a obediência dos cortesãos e soldados. Yu Kui não é tolo; ele não fará um negócio desses.

A Cinza-Cisne teve um estalo de compreensão:

— Isso significa que, entre os três príncipes, obrigatoriamente há um que conspira com Yu Kui, caso contrário, não faria o menor sentido.

Com o coração pesando como chumbo, A-Jiu assentiu:

— Eu também suspeito disso... — E o mais suspeito de todos era o Príncipe Wei, Ji Yao, com quem ela mantinha a relação mais afetuosa.

Zhao Lü interveio:

— Quando vim do Sul para a capital, já havia enviado cartas cifradas a alguns colegas de confiança nos exércitos do Nordeste e do Noroeste. Eles já responderam; o mais tardar até depois de amanhã, poderão acampar em vários locais nos arredores da capital. Com o auxílio deles, o Primeiro-Ministro da Direita não conseguirá causar estragos.

Apesar de falar assim, A-Jiu não desejava que irrompesse uma guerra com derramamento de sangue. Conterrâneos matando conterrâneos era a tragédia mais lamentável, especialmente porque os que sangravam e morriam costumavam ser soldados inocentes que sabiam apenas cumprir ordens, enquanto os verdadeiros culpados, da laia do Primeiro-Ministro da Direita, saíam completamente incólumes.

Pensando cuidadosamente em tudo, A-Jiu perguntou à Cinza-Cisne:

— Com um evento tão grave acontecendo com o Imperador, por que a Guarda de Cavalaria Dourada não apareceu? Seria possível que eles também tenham traído?

A Cinza-Cisne hesitou antes de responder:

— Quase toda a Guarda de Cavalaria Dourada deixou a capital há dois meses; os que ficaram para guarnecer o posto devem ser muito poucos. Não tínhamos pessoal suficiente, por isso não continuamos a rastreá-los.

Qi Yao refletiu:

— Apenas o Imperador tem acesso à Guarda de Cavalaria Dourada; Yu Kui não deve ser onipotente a ponto de controlá-los. Acredito que a Guarda de Cavalaria Dourada provavelmente foi enviada para as fronteiras para se preparar para a guerra contra Chu.

A-Jiu franziu o cenho:

— Sair com todas as forças não é o estilo do Imperador. Certamente ainda há membros da Guarda de Cavalaria Dourada ocultos na capital. Cinza-Cisne, dê um jeito de entrar em contato com eles para descobrir o que estão pensando e fazendo.

A Guarda de Cavalaria Dourada entrava e saía livremente do palácio interior. Embora resgatar o Imperador talvez fosse impossível, transmitir mensagens estaria bem ao alcance deles. O Imperador já estava enclausurado há um mês, e o restante da Guarda de Cavalaria Dourada, mesmo que estivesse longe em outros reinos, já deveria ter recebido a notícia e retornado para depor o soberano e salvar o monarca. Contudo, não havia a menor notícia; aquele silêncio era bizarro e intrigante.

— Qi Yao, mande espalhar a notícia de que o Imperador foi aprisionado pelo Primeiro-Ministro da Direita o mais rápido possível. Certifique-se de fazer isso antes do pôr do sol, para que todos na capital inteira ouçam essa notícia.

Pensando por um momento, Qi Yao compreendeu a intenção de A-Jiu. Com um sorriso, disse:

— Não é difícil de resolver. Deixe comigo, pode ficar tranquila. — Dito isso, saiu como uma lufada de vento.

No escritório, restaram apenas A-Jiu e Zhao Lü.

O coração de Zhao Lü estava amargurado ao extremo, mas seu rosto mantinha-se imperturbável.

— Não imaginava que você possuísse tal talento; no passado, eu a subestimei. — Desde a sucessão de estratagemas que ela urdira para deixar a mansão do general, Zhao Lü soubera que A-Jiu possuía uma inteligência formidável, mas nunca imaginara que, diante de um evento de tal magnitude, ela conseguiria manter a serenidade e comandar as ações com tanta firmeza.

A-Jiu deu um sorriso irônico:

— Eu só desejava levar uma vida simples e feliz, mas os problemas parecem ter pernas e vivem vindo atrás de mim. Além de encará-los de frente, que outra alternativa me resta? Diga-me, qual é o seu plano? Como exatamente poderemos vencer esta batalha?

Zhao Lü ponderou por um instante:

— Há muitos aristocratas na capital, a maioria sobrevivendo à sombra de títulos hereditários. Várias mansões de duques e marqueses possuem histórias de centenas ou milhares de anos. Se houver uma mudança de dinastia, suas linhagens poderão se tornar alvos dos novos detentores do poder. Por isso, essa gente não deseja ver nenhuma agitação. Eles podem ser unidos e exercer uma força considerável.

Os olhos de A-Jiu brilharam:

— De fato. Os cortesãos dividem-se em duas facções: a facção aristocrática de raízes profundas e a facção novata ascendida através dos exames imperiais. A facção novata tem apenas cargos oficiais, mas não títulos nobiliárquicos; talvez fiquem do lado de Yu Kui em troca de títulos e proteção para suas famílias. Contudo, a facção aristocrática possui uma história profunda e raízes extensas, e jamais permitirá que alguém interfira em seus interesses. O problema é que ainda não sabemos qual príncipe Yu Kui pretende apoiar...

A Rainha-Mãe era originária da Mansão do Marquês Weiyuan, sendo uma figura entre a rede intrincada de famílias aristocráticas. Se no futuro o Príncipe Wu ascendsse ao trono, a Mansão do Marquês Weiyuan se tornaria o maior clã dos parentes da imperatriz. Mesmo que Yu Kui continuasse a controlar a política da corte, com a força do clã materno do Príncipe Wu, ainda haveria margem para disputar o poder com Yu Kui, que, nesse caso, continuaria a ser apenas bucha de canhão.

Contudo, após o falecimento do Imperador, caberia ao Príncipe Wu suceder ao trono, e nem o Príncipe Wu nem o Príncipe Xian tinham qualquer motivo para colaborar com Yu Kui.

O mesmo não se podia dizer do Príncipe Wei. Por mais que o Imperador o mimasse, ele tinha acima de si dois irmãos mais velhos legítimos e primogênitos, não tendo praticamente nenhuma perspectiva de ascender ao poder, limitando-se no máximo a ser um príncipe virtuoso.

Além disso, em comparação com os dois irmãos mais velhos, o clã materno dele era como um vaga-lume perante o sol e a lua. Sua mãe biológica, a concubina Luo, era uma serva comum do palácio, sem qualquer histórico ou antecedentes familiares. Após ser favorecida pelo Imperador, para lhe conferir um pouco de prestígio, alguns primos paternos foram escolhidos de sua família para ocupar cargos menores, mal qualificando-se como uma família de burocratas menores, estando longe de tocar a franja da alta aristocracia.

Dada a preferência do Imperador pelo Príncipe Wei, se o Príncipe Wu ascendsse ao trono, é provável que a frustração do Príncipe Wei fosse imensa. Por isso, ele era o mais provável candidato a se aliar a Yu Kui para arrebatar o trono do Imperador.

A-Jiu suspirou profundamente:

— Amanhã bem cedo, ajude-me a reunir os principais patriarcas das mansões de vários duques e marqueses para irem juntos chorar e protestar diante do Portão Guanghua. Quero invadir o palácio, e quanto maior for o alvoroço, melhor; o ideal será atrair também o povo comum para assistir.

Zhao Lü engoliu em seco:

— Chorar e protestar...

A-Jiu endireitou a postura, com os olhos faiscando de inabalável determinação:

— Exatamente, chorar e protestar. Chorar, fazer escândalo e ameaçar tudo. Se o Portão Guanghua não se abrir e eu não puder entrar, não pararemos. Eu tenho em minhas mãos a Ficha Dourada concedida pelo Imperador anterior e a Ficha de Jade concedida pelo atual Imperador, o que por si só me permite transitar livremente pelo palácio interior. Se eu posso entrar, os cortesãos também podem. Se ele tentar me barrar, farei com que pague caro por isso!

A eficiência de Qi Yao era altíssima. Antes mesmo do anoitecer, toda a capital fervilhava. O Imperador havia sido colocado em prisão domiciliar pelo Primeiro-Ministro da Direita no palácio — que notícia bombástica e monumental era aquela! No entanto, o povo acreditava nela, pois a imagem do Primeiro-Ministro da Direita sempre fora moldada como excessivamente arrogante, e a população acreditava que ele era perfeitamente capaz de cometer tal ato de traição.

Apesar disso, tais comentários ainda se limitavam a conversas sussurradas, só chegando aos ouvidos do Primeiro-Ministro da Direita no dia seguinte.

Yu Kui estava abraçado à sua concubina de mil facetas, dormindo docemente, quando foi desperto por uma série de batidas urgentes na porta. Ele perguntou com rancor:

— O que foi?

— Primeiro-Ministro, é urgente! A Princesa Herdeira de Langle lidera um grupo de duques e marqueses fazendo escândalo e chorando do lado de fora do Portão Guanghua!

Ouvindo aquilo, Yu Kui deu um pulo da cama, vestiu suas roupas imediatamente e saiu pisando firme:

— O que diabos está acontecendo? Ela ousa ir chorar e fazer tumulto diante do Portão Guanghua?

Adentrar o Portão Guanghua significava entrar nas profundezas do palácio imperial, sendo estritamente proibido fazer algazarra em suas imediações.

O subordinado gaguejou:

— Não sei como, mas assim que amanheceu hoje, ouviu-se por toda a capital que o Primeiro-Ministro havia colocado o Imperador em prisão domiciliar. A Princesa Herdeira de Langle foi chorando e gritando até o Portão Guanghua para ver o Imperador. Como o senhor havia dado ordens estritas para não permitir a passagem da princesa sob hipótese alguma, os guardas do portão a ignoraram. Então ela começou a chorar e gritar bem alto ali. Pouco depois, ouvindo a notícia, o pessoal das mansões dos duques e marqueses, bem como da mansão do general, apareceu e todos começaram a clamar e exigir ver o Imperador...

Yu Kui enfureceu-se:

— Ah, maldita Langle! Eu realmente subestimei essa cabra do clã Ji! Traga meu cavalo, quero ir lá ver se ela, ostentando o título de princesa, vai se rebaixar a agir como uma megera na rua!

Ele realmente subestimara A-Jiu. Agir como uma megera na rua? Havia algo de errado nisso?

Quando Yu Kui chegou ao local, A-Jiu derramava rios de lágrimas, lamentando-se perante a multidão cada vez maior de cortesãos e populares:

— Meu tio imperial sempre gozou de excelente saúde; ainda há pouco tempo ele me enviou uma carta pedindo que eu viesse apressadamente à capital para lhe fazer companhia. Mas assim que consegui resolver meus afazeres e cheguei à capital, descubro que o mundo virou de cabeça para baixo e que até eu, a Princesa de Langle, estou proibida de entrar no palácio!

Enxugando as lágrimas, A-Jiu continuou:

— Nobres ministros, caros cidadãos, olhem para isto! Esta é a Ficha Dourada que o Imperador anterior concedeu ao meu pai — ver a ficha equivale a ver o próprio monarca. E esta é a Ficha de Jade que meu tio imperial me deu, permitindo-me entrar e sair livremente dos aposentos internos do palácio. Mas agora, não apenas o meu status de princesa perdeu a utilidade, como até estas duas fichas foram invalidadas! Que tipo de lógica é essa?

O murmúrio da multidão elevou-se. A Ficha Dourada do Imperador anterior equivalia a um decreto de imunidade à pena de morte e existia em número escassíssimo; fosse entre a nobreza ou o povo comum, mesmo que nunca a tivessem visto, todos já haviam ouvido falar dela.

Vendo aquilo, A-Jiu atiçou ainda mais o fogo:

— Perguntei àqueles jovens guardas do portão: seria esta uma ordem do Imperador? Não faz o menor sentido que o Imperador me chame para ir ao palácio visitá-lo e, ao mesmo tempo, proíba-me repentinamente de entrar. E o resultado... o resultado foi que eles me disseram que esta era uma ordem do Primeiro-Ministro! Eu realmente não sei desde quando a ordem do Primeiro-Ministro passou a valer mais do que a do próprio Imperador! Soluço, soluço!

O Duque Protetor, Heng Quan, declarou com voz severa:

— Há boatos na capital de que o Primeiro-Ministro confinou o Imperador. A princípio, eu não acreditava, mas este Portão Guanghua obedece apenas às ordens do Primeiro-Ministro e ignora as ordens do Imperador, o que inevitavelmente desperta suspeitas. Contando bem, já faz um mês que nenhum de nós vê o Imperador, e todos os assuntos de Estado têm sido administrados pelo Primeiro-Ministro, o que nos tem deixado bastante preocupados com Sua Majestade. Hoje, não teremos escolha senão acompanhar a princesa e exigir ver o que se passa!

Heng Quan era um homem íntegro, e a nobreza da capital o tinha como modelo. Assim que ele proferiu tais palavras, foram respondidas por ondas de aprovação unânime.