Capítulo Cento e Quarenta: Visitante Inesperado

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Com Jiang Ming ajoelhado, a multidão, sem saber a verdade, sentiu-se tremendamente pressionada. Em pouco tempo, uma grande parte das pessoas já havia se ajoelhado, desabando umas após as outras. A-Jiu disse friamente a Jiang Ming:

— Um governador de segundo grau é incapaz até de educar uma filha nascida de concubina; como pretende administrar a vida e o bem-estar do povo de uma região? Hoje, em consideração à falecida senhorita mais velha Han, não vou discutir isso com você. Cuide bem de si mesmo.

Dito isso, afastou-se sacudindo as mangas.

Não era que A-Jiu desprezasse as filhas nascidas de concubinas. Apenas, na visão geral, essas moças normalmente não contavam com o apoio da família materna e viviam sob o controle da esposa legítima do pai, levando uma vida bastante regrada. Já ouvira falar de filhas legítimas mimadas e arrogantes de certas famílias, mas era a primeira vez que via alguém mimar uma filha de concubina até os céus.

Somente quando as figuras de A-Jiu e Yuan Mo desapareceram ao longe Jiang Ming se levantou. Ao olhar para Jiang Yuyuan, que permanecia imóvel, a raiva subiu-lhe à cabeça e ele avançou, desferindo-lhe uma bofetada.

Jiang Yuyuan fitou, atônita, o pai que desde a infância a amava mais do que aos dois filhos legítimos. Não conseguia acreditar que ele tivesse realmente levantado a mão contra ela diante de todos. Com uma das mãos cobrindo o rosto e a outra apontando para o pai, exclamou:

— Papai, você me bateu! Como pôde me bater?

Se a própria filha era tão estúpida a ponto de ignorar repetidamente seus conselhos, fazê-lo perder a dignidade e ofender pessoas poderosas, então ele não podia ser culpado por deixar de lado os laços entre pai e filha. Com o rosto sombrio, ordenou aos criados:

— A senhorita está sofrendo de um transtorno mental. Não está em seu juízo e só diz disparates. Levem-na depressa de volta à residência e mandem a senhora vigiá-la com cuidado.

Han Qianxue observou Jiang Yuyuan ser arrastada para longe aos prantos. Cerrou os dentes, apertou os punhos e começou a tremer de raiva.

Muito bem, Yuan Jiu. Você enganou meus sentimentos e me transformou na piada de toda a cidade de Jiangzhou. Vai mesmo partir sem me dar qualquer explicação? Ainda que seja uma princesa do condado, farei com que você se arrependa.

Enquanto ela rangia os dentes, quebrava a cabeça e jurava vingança, A-Jiu ocupava-se intensamente dos preparativos para salvar alguém.

Ao cair da noite, numa casa comum nos arredores de Jiangzhou, a mulher deitada na cama abriu os olhos lentamente. Ao virar a cabeça, viu uma jovem de roupas simples sentada diante dela, observando-a com toda a tranquilidade.

— Senhorita Yuan...

Han Shiyu não sabia o que dizer. O fato de ter despertado em segurança mostrava que A-Jiu ainda se preocupava muito com ela.

A-Jiu sorriu de leve.

— O irmão Wen disse que decidiu se casar com você. Portanto, de agora em diante, siga-o e me chame simplesmente de A-Jiu.

Embora A-Jiu não gostasse muito de Han Shiyu e jamais fosse capaz de abandonar a própria família como ela fizera, do ponto de vista de Wen Hao, não podia deixar de aceitá-la.

O rosto de Han Shiyu iluminou-se de imediato; evidentemente, ela não sabia de nada daquilo.

A-Jiu suspirou em silêncio. Não sabia se tinha feito certo ao ajudá-la durante todo o caminho, mas esperava que ela e o irmão Wen pudessem viver em harmonia e felicidade pelo resto da vida. Só assim sentiria que não o havia decepcionado.

Ao pensar nisso, sua expressão tornou-se mais suave.

— Han Shiyu morreu. De agora em diante, você será Xie Xiaoyu, sobrinha distante da família materna da tia Zhen. Grave bem sua nova identidade. Não importa quando nem onde, jamais poderá deixar escapar a verdade, para não trazer uma calamidade imerecida aos seus irmãos mais novos.

Uma sombra de tristeza passou pelo rosto de Xie Xiaoyu, mas logo foi substituída pela determinação.

— Fique tranquila. Vou me lembrar disso.

— O irmão Wen ainda não se recuperou completamente. Daqui em diante, você terá de cuidar bem dele. A tia Zhen é franca, generosa e fácil de tratar. O tio Xia também é um homem sincero. Se realmente deseja integrar-se à família deles, não volte a usar aqueles pequenos truques do mundo dos negócios. O irmão Wen não é um homem tolo. Se ele passar a desconfiar de você, tudo o que fez antes terá sido em vão. Se quer que alguém a trate com sinceridade, você precisa primeiro tratá-lo com sinceridade.

Xie Xiaoyu assentiu, constrangida. Naquele momento, A-Jiu realmente a tratava com sinceridade, e ela podia sentir isso.

— A-Jiu, minha única preocupação ao partir com o irmão Wen é meu irmão caçula, Xiaoshan. Ele tem apenas nove anos. Se alguma coisa acontecer, peço que cuide um pouco mais dele.

A-Jiu assentiu.

— Moramos perto uns dos outros. Se eu puder ajudar, naturalmente ajudarei. Hoje, ao vê-lo, tive a impressão de que Han Bailin finalmente se recompôs. Se ele conseguir abandonar o comportamento inconsequente de antes, sua família ainda poderá resistir até Xiaoshan crescer. Mas quanto à sua irmã...

Ao pensar naquela irmã problemática, Xie Xiaoyu balançou a cabeça.

— Já está na hora de ela se casar. Bailin a ama desde pequena e certamente não permitirá que sofra. Porém, com aquele temperamento, mesmo que consiga um bom casamento, talvez não seja capaz de conquistar o favor da família do marido.

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Embora continuasse preocupada, dali em diante já não poderia mais fazer planos por ela. Ninguém era capaz de abandonar completamente os próprios parentes. Isso fez A-Jiu sentir que Han Shiyu se tornara mais real aos seus olhos. Ela não passava de uma mulher que, diante do amor, escolhera corajosamente seguir o próprio coração. Era apenas isso.

Ao amanhecer, uma caravana partiu dos arredores da cidade e logo desapareceu em meio às nuvens de poeira levantadas pelos cascos dos cavalos.

Maio já havia chegado ao fim, e todos na residência tinham trocado as roupas pelas vestes leves de verão. A-Jiu e Lan He discutiam animadamente os preparativos para os casamentos das três criadas.

Entre as quatro criadas, Zili, a mais jovem, também já havia completado quinze anos. De Bai Zhiqiu a Ye Ziqing, e até mesmo Li Shouye, sempre tão honesto e fácil de intimidar, todos pareciam impacientes. Cada vez que viam A-Jiu, seus olhares de hesitação e ressentimento quase a faziam cair dura de tanto espanto.

A-Jiu há muito desejava unir aqueles casais. Antes, porém, a situação era delicada, e ela precisara suspender os planos. Agora, como as coisas pareciam não estar tão ruins quanto imaginara, finalmente concordou. O tio Bai havia saído para tratar de assuntos por ela, e a ama Luo, sem nada para fazer, tomou a iniciativa de organizar os três casamentos.

Zili se casaria dentro da própria residência. Como há muito não restava ninguém na família de Li Shouye, a cerimônia seria um pouco mais simples.

Bai Zhiqiu, contudo, era o único filho da família Bai, que possuía amplas relações em Jiangzhou. Além disso, Pingfen se casaria sob o título de prima da princesa do condado de Changle. Por isso, o casamento de Pingfen era o que recebia os preparativos mais suntuosos.

Temendo favorecer umas em detrimento das outras e ferir a harmonia entre as irmãs, A-Jiu não esperava que Pingfang dissesse:

— Nós quatro crescemos juntas desde pequenas. Será que isso faria com que nos tornássemos distantes? A senhorita mesma já disse que cada problema deve ser tratado conforme suas circunstâncias. Mesmo que a senhorita desse a mim e a Zili um dote que se estendesse por dez li, nós duas não teríamos como desfrutá-lo. Meus sogros morreram há muito tempo, e não há mais ninguém em minha terra natal. Para quem eu exibiria tamanha pompa?

Zili também sorriu.

— Eu vou me casar dentro da própria casa. Por acaso a senhorita pretende fazer um dote de dez li dar uma volta por Jiangzhou e depois retornar à residência?

A-Jiu sentiu-se comovida.

— Trato todas vocês da mesma maneira. Fico realmente feliz ao vê-las encontrar maridos que lhes agradam e continuarem tão unidas e carinhosas como sempre.

A ama Luo escolheu, de maneira ordenada, as datas e os dotes de cada uma das criadas, ocupando-se com aquilo de forma incansável. A-Jiu também desfrutou de uma rara tranquilidade desde que chegara àquele mundo.

O chanceler da direita, que ela esperava que viesse importuná-la, não apareceu. Mu Rong Fei realizava no reino de Jin uma intensa operação de limpeza. Desde que Jiang Ming revelara publicamente a identidade de A-Jiu, vinha visitá-la a cada poucos dias para prestar homenagens, tornando-se, em toda Jiangzhou, o mais diligente de seus subordinados.

Tudo parecia ter se acalmado, como se nenhum grande acontecimento houvesse ocorrido.

Segundo as notícias trazidas pelos Guardas da Cavalaria Sombria, a doença da imperatriz viúva também havia sido controlada e começava a melhorar. A-Jiu pensou que isso significava que o soberano ainda não precisava dela e, por enquanto, a deixava livre para agir por conta própria.

O título de princesa do condado de Changle era ao mesmo tempo uma crise e uma oportunidade. Como sua identidade já fora revelada publicamente, não havia mais necessidade de continuar escondendo-se. Assim, ela estabeleceu abertamente sua base em Jiangzhou sob o título de princesa do condado.

Se o soberano lhe dera aquela identidade, não havia motivo para não fazer uso dela.

Quando percebeu, junho já havia chegado, e Canghai retornara.

Bastou olhar para sua expressão para A-Jiu saber que a viagem fora um sucesso. Com efeito, Canghai disse, empolgado:

— Há muito ouço dizer que Qingzhou reúne prodígios das artes marciais de toda a parte. De fato, ver é muito melhor do que ouvir falar! Com a ajuda do velho senhor Qi, consegui recrutar para a senhorita trezentos e oitenta especialistas capazes de enfrentar cem homens cada um.

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A-Jiu sorriu e assentiu. Trezentos e oitenta especialistas, dentro da fortificada Mansão da Montanha Iluminada pela Lua, seriam suficientes para garantir sua segurança.

— Ziqing disse que o pátio interno da Mansão da Montanha Iluminada pela Lua já está pronto. Que tal vir comigo dar uma olhada?

No passado, Canghai vivia quase sempre nas sombras. Agora, A-Jiu pretendia trazê-lo para a luz do dia. Como ele poderia não compreender suas intenções? Sentiu-se grato, mas não soube o que dizer. Limitou-se a assentir vigorosamente e seguiu decididamente atrás dela.

Ye Ziqing comandava os trabalhadores que construíam a segunda muralha quando avistou A-Jiu. Surpreso e contente, exclamou:

— Senhorita, o que a traz aqui?

A-Jiu sorriu e lhe entregou uma cabaça de água.

— Vim dar uma olhada. E também trazer um lanche para os rapazes.

Enquanto falava, alguns criados chegaram carregando cestos repletos de doces variados.

Os trabalhadores agradeceram apressadamente a A-Jiu e começaram a dividir os quitutes em pequenos grupos. A-Jiu chamou Ye Ziqing para perto.

— Você trabalhou muito nos últimos meses. Mas esta propriedade está ligada à segurança de todos nós, então terá de continuar se esforçando por mais algum tempo.

Ye Ziqing sorriu.

— Sempre me lembro de que aqui também haverá um pátio para mim. Por isso, tenho trabalhado com todo o empenho, economizando cada recurso. Não existe supervisor mais dedicado do que eu neste mundo. Venha, vamos entrar. Veja se está de acordo com o que imaginou.

Desde o princípio, a Mansão da Montanha Iluminada pela Lua fora projetada com uma única ideia em mente: ser inexpugnável. Graças ao terreno naturalmente acidentado e às engenhosas soluções concebidas por A-Jiu e pelos vários mestres de mecanismos, mesmo que um exército a atacasse, seria possível sair ileso.

O pátio interno, destinado à futura moradia de todos, ficava no centro da propriedade. Havia três muralhas de proteção, uma atrás da outra. Dentro delas, passagens de fuga ocultavam-se por toda parte, assim como túneis para armazenar alimentos; alguns chegavam diretamente ao sopé da montanha. As muralhas também estavam equipadas com mecanismos extraordinários. Se alguém tentasse invadir imprudentemente, a probabilidade de entrar e jamais sair seria extremamente alta.

Canghai não conseguiu esconder sua surpresa.

— Senhorita, isto... isto será nossa futura casa?

A-Jiu sorriu.

— Exatamente. Também reservei um pátio para você no interior. Quando se casar e tiver filhos, não precisará se preocupar com onde morar.

Uma corrente de calor percorreu o coração de Canghai. Homens que trabalhavam como guardas secretos viviam sem saber se teriam um amanhã, sobrevivendo entre lâminas e feridas. Nunca haviam pensado em se casar e ter filhos. Quando o príncipe ainda era vivo, tratava-o como irmão, mas nem mesmo assim Canghai ousara alimentar uma esperança como aquela.

— Tio Canghai, não precisa ficar tão impressionado. Por enquanto, isto não passa de uma estrutura bruta. O que há de realmente extraordinário ainda nem foi mostrado.

Ye Ziqing ergueu a cabeça com orgulho. O projeto de A-Jiu era simplesmente único no mundo. Aquilo era apenas o pátio interno; o projeto da área externa seria ainda mais rigoroso, com defesas密?

A-Jiu observava tudo com satisfação quando um criado chegou correndo, ofegante.

— Senhorita... senhorita, a ama Luo pediu que voltasse depressa. Parece que chegou da capital... chegou uma pessoa muito importante.

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