Capítulo Noventa e Oito: Rua Leste

Sua identidade certamente não é tão simples quanto ela afirma, pensou Qi Yao ao observar A Nove novamente mergulhada em devaneio, suspirando de leve e sentindo uma amarga tristeza se espalhar em seu peito. Ela dizia ser de Youzhou e residir em Jiangzhou, mas na noite anterior, ouviu claramente que cresceu na capital; a pessoa que ela buscava com tanta determinação, Su Run, era discípulo do mestre mais misterioso e profundo do mundo, Mestre Yun Juezi, além de ostentar o título de Marquês de Jianning; o mais intrigante era que ela parecia conhecer bem o terceiro filho da Casa do Protetor do Reino, mas, segundo suas palavras, de onde teria ela conhecido esse terceiro filho?

A Nove mudou de posição e, dirigindo-se aos dois homens que discutiam sem cessar, fez uma saudação com o punho fechado. “Senhores, pelo que disseram, hoje é o dia do casamento do terceiro filho da Casa do Protetor do Reino?”

Um deles assentiu. “Exatamente. Você deve ser de fora, não? Dizem que foi a própria matriarca da Casa do Protetor do Reino quem pediu à Imperatriz-Mãe para conceder o casamento.”

O outro também respondeu, “Sim! Daqui a pouco vamos à Rua Leste para ver a festa. Apesar do luto recente da Princesa Shouchang, creio que não será uma celebração extravagante, mas, de qualquer forma, o evento terá toda a pompa necessária.”

A Nove trocou algumas palavras de cortesia e perguntou, “A noiva é filha do Ministro das Finanças?”

O homem cujo cunhado trabalhava na Casa do Protetor do Reino apressou-se em responder, “É a filha legítima do Ministro das Finanças, Senhor Liang Yimao; conhecida na capital como uma grande talentosa! Dizem que a Senhorita Liang é bela, virtuosa e gentil, a matriarca da Casa a adora, por isso foi pedir à Imperatriz-Mãe a bênção do matrimônio.”

“E...” hesitou A Nove, “O terceiro filho está feliz com isso?”

O homem lançou-lhe um olhar desconfiado. “Ora, o Senhor Liang é conhecido por ser um bom governante, sua filha mais velha é a esposa do Sexto Príncipe, todos os filhos são jovens promissores, e essa filha mais nova, tão talentosa, é o sonho de muitos jovens de casá-la. O terceiro filho terá uma esposa tão excelente, como não se alegraria?”

A Nove percebeu seu deslize, riu sem graça e voltou para sua mesa.

Depois de comer o café da manhã às pressas, olhou para Qi Yao, aflita. “Qi San, seus homens ainda são suficientes?”

Qi Yao assentiu. “Mobilizei todos os homens da família Qi de Qingzhou que residem na capital, temos pessoal suficiente. Se não houver imprevistos, antes do pôr do sol teremos as informações que procuramos. Também enviei gente para investigar a antiga residência do Mestre Yun Juezi, provavelmente encontraremos pistas.”

A Nove lhe lançou um olhar agradecido. “Então, você poderia me acompanhar a um lugar depois?”

Qi Yao torceu os lábios. “É para ver se o casamento na Casa do Protetor do Reino está animado, na Rua Leste?”

“Sim.” A Nove sabia que Qi Yao era perspicaz, já tinha deduzido algo da conversa com os outros dois, então não escondeu. Mordendo os lábios, falou suavemente: “Zhao Ke é meu amigo. Saber que ele vai se casar deveria me alegrar. Mas... a noiva não é quem eu esperava. Por isso, preciso ver com meus próprios olhos.”

Qi Yao compreendeu. “Quer que eu arranje um encontro entre você e Zhao Ke, para que possa perguntar diretamente?”

A Nove balançou a cabeça energicamente. “Não, não. Por certos motivos, não posso encontrá-lo, nem deixar que saiba da minha presença. Só quero, à distância, observar sua expressão, ver se está realmente disposto a casar-se. Isso vai lhe dar trabalho?”

Se era apenas para ver de longe, não seria problema algum. Qi Yao respondeu com um sorriso brincalhão: “Mesmo que seja muito trabalhoso, farei por você, A Nove! Caso contrário, eu é que ficarei em apuros!”

Olhou para a ampulheta da estalagem e sorriu: “Ainda é cedo, e a Rua Leste não está longe. Podemos ir caminhando devagar. Lembro que há uma grande casa de chá lá, chamada algo como Volte Novamente. Podemos reservar uma mesa junto à janela, pedir algumas bebidas e esperar o cortejo nupcial. O que acha?”

A Nove recordava que realmente havia uma Volte Novamente na Rua Leste, uma das melhores casas de chá da capital, com uma vista ampla do segundo andar. Se Zhao Ke fosse casar-se hoje, certamente passaria por ali, e ela poderia vê-lo de longe.

Ela queria saber se Zhao Ke estava realmente disposto a esse casamento, algo que seria claro em seu rosto. Na verdade, A Nove sabia que, mesmo que Zhao Ke não estivesse contente, teria que casar-se. A ordem da Imperatriz-Mãe era absoluta, desobedecê-la seria crime de morte.

Sentia uma profunda insatisfação por Lan He, não imaginava que as preocupações de Lan He naquele dia se tornariam realidade. Apesar de estar um pouco preparada, tudo aconteceu rápido demais, difícil de aceitar.

De repente, ergueu o olhar e encontrou o brilho astuto nos olhos de Qi Yao. “Ótimo! Vamos devagar até lá e esperar!”

Em seguida, avaliou Qi Yao de cima a baixo. “Você não dizia que nunca saiu em missões? Como conhece a capital melhor do que eu?” Ele nunca perguntou nada, guiou a carruagem direto ao Monte Qingyun, e trouxe-a à estalagem sem errar o caminho. Agora, sabia de imediato que havia uma Volte Novamente na Rua Leste; isso era suspeito!

Qi Yao riu sem jeito. “Bem... nunca saí em missões, mas venho sempre à capital. Já lhe contei que minha mãe é daqui?”

A Nove não se prendeu a esses detalhes, sacudiu sua luxuosa capa de pele de raposa e partiu decidida, com Qi Yao seguindo-a como fiel guarda-costas.

Volte Novamente era realmente uma grande casa de chá; manter um estabelecimento tão imponente numa cidade como a capital não era tarefa para qualquer um.

Mas A Nove não tinha ânimo para admirar o lugar com olhos de turista. Apressou-se para o segundo andar, junto à janela, pediu uma jarra de chá e esperou.

Naquele país, o horário auspicioso para cerimônias de casamento era geralmente ao meio-dia; famílias com muitos dotes ou que moravam longe começavam a se preparar no amanhecer. Agora era apenas início da manhã, mas a comitiva da família Liang já desfilava pela Rua Leste.

O movimento em Volte Novamente aumentava, muitos vinham apenas para ver a grandiosidade da união entre as famílias Zhao e Liang. Os comentários e murmúrios cresciam, entre espanto, admiração, inveja e elogios.

Era realmente uma procissão de dotes que se estendia por dez milhas, luxuosa e imponente, com carregadores passando sem parar. Alguns curiosos faziam contas, e o barulho do burburinho era constante.

De repente, alguém gritou: “Olhem! Olhem! O noivo chegou!”

A Nove se apressou a olhar; viu Zhao Ke montado em um imponente cavalo, vestido de vermelho brilhante, tão intenso que ofuscava os olhos. Seu rosto não mostrava nenhum sinal de constrangimento, pelo contrário, transbordava alegria, e ele saudava a multidão enquanto passava.

A Nove sentiu-se decepcionada. Lembrava-se de como Zhao Ke fora apaixonado por Lan He; tudo estava claro em sua memória, mas apenas alguns meses depois, ele se casava alegremente com outra mulher, sem sequer dar satisfações a Lan He. Seriam todos os homens do mundo assim, volúveis e esquecidos?

Não! Su Run jamais seria assim! A Nove sacudiu a cabeça com força, acabou batendo contra a janela, e logo surgiu um vergão vermelho em sua testa.

Qi Yao agarrou-a rapidamente, examinando o ferimento e resmungando: “Veja só! Já é adulta, como pode ser tão descuidada? Até para ver uma festa consegue se machucar!”

Ele bloqueou a visão de A Nove, e ela não viu o breve lampejo de tristeza no rosto de Zhao Ke, nem percebeu que, entre a multidão, um olhar penetrante se dirigia exatamente para onde ela estava.