Capítulo Dezessete: Lan He

Desde o seu aniversário, o mordomo-chefe Zhao Ming tornara-se muito mais cordial do que antes, enviando de tempos em tempos frutas da estação e pequenos objetos delicados. A-Jiu percebeu que até mesmo as refeições preparadas pela cozinha estavam bem mais refinadas. Essas mudanças deixaram Mamãe Luo cheia de suspeitas e apreensão, sem conseguir decifrar as intenções do mordomo.

A-Jiu, porém, não se preocupava. Se realmente houvesse algo errado, bastava adaptar-se conforme as circunstâncias; além disso, quando ocasionalmente cruzava com Zhao Ming no pátio, sentia sempre uma gentileza genuína nele, que não parecia fingida.

Certa vez, Zhao Ming enviou um papagaio de papel muito bonito. Mamãe Luo, aflita, lamentava: "Que intenção tem esse mordomo-chefe ao nos tratar assim? É difícil de entender."

A-Jiu tomou o papagaio com um sorriso: "A senhora se preocupa demais. Seja qual for a intenção dele, seria um desperdício não aproveitar um papagaio tão bonito. Hoje está ventando, vamos experimentá-lo lá fora."

Sem alternativa, Mamãe Luo acompanhou A-Jiu até um gramado amplo. Assim que tentaram soltar o papagaio, ele despencou no chão. Repetiram a brincadeira várias vezes, mas logo perderam o entusiasmo, e A-Jiu jogou o papagaio de lado, frustrada.

"Não é assim que se solta um papagaio", disse de repente uma voz de menina.

A-Jiu virou-se depressa e viu surgir detrás das árvores uma jovem de treze ou catorze anos, de beleza encantadora. Ela vestia trajes típicos do povo Miao, todos reluzentes, estava descalça e de braços nus, e olhava para A-Jiu com um sorriso travesso.

Vendo o olhar curioso de A-Jiu, a menina se apresentou: "Meu nome é Lan He, sou a filha mais nova do chefe da tribo Gu. Estou aqui de visita."

Gu Miao? Os olhos de A-Jiu se iluminaram; já as sobrancelhas de Mamãe Luo se franziram um pouco mais.

"Eu sou A-Jiu", respondeu ela.

Lan He sorriu: "A-Jiu, vamos brincar juntas. Eu te ensino a soltar o papagaio."

As duas se puseram a brincar, esquecendo-se completamente da presença de Mamãe Luo, que ficou de lado, observando. Lan He demonstrou logo ser uma especialista em papagaios de papel: em poucos movimentos, o brinquedo já estava voando alto. Ela orientava: "Segure aqui", "Solte um pouco, não aperte tanto." Logo depois gritava: "Agora puxe, mas não demais", "Corra, corra!"

Seguindo suas instruções, o papagaio finalmente subiu alto. A-Jiu, semicerrando os olhos, observava Lan He, que a olhava de volta; ambas sentiram uma afinidade imediata e explodiram em risadas.

De repente, ouviu-se um estalo e Lan He exclamou: "Oh, não! A linha arrebentou!" A-Jiu também se alarmou, e juntas correram na direção em que o papagaio caíra.

Adiante, encontraram dois rapazes. Um deles segurava o papagaio cuja linha havia rompido, e o outro também vestia roupas típicas do povo Miao.

A-Jiu pressentiu problemas, mas Lan He já corria ao encontro deles, sorrindo: "Zhao Ke, foi você quem encontrou o papagaio? Me devolve, por favor!"

Zhao Ke apressou-se em lhe entregar o brinquedo. Ao perceber quem vinha atrás de Lan He, espantou-se ao ponto de hesitar antes de perguntar: "É você, A-Jiu?" Só ao ver Mamãe Luo se aproximando lentamente, confirmou sua suspeita e abriu um largo sorriso: "É mesmo você, A-Jiu!"

A-Jiu ficou confusa; o nome Zhao Ke lhe soava familiar — seria ele o filho mais novo do Duque Protetor do Reino?

Mamãe Luo, surpresa, indagou: "Como o terceiro jovem mestre está aqui?"

Zhao Ke cumprimentou-a respeitosamente: "Faz tempo que não a vejo, Mamãe Luo! Vim ao sul procurar ervas medicinais com um amigo." Em seguida, apresentou o jovem ao seu lado: era Lan Mu, irmão de Lan He.

Notando que A-Jiu não parecia reconhecê-lo, Zhao Ke perguntou a Mamãe Luo: "Por que minha irmãzinha parece que não se lembra mais de mim?"

Mamãe Luo mordiscou os lábios antes de responder: "A senhorita perdeu a memória há meio ano, depois de um ferimento na cabeça. Esqueceu-se de tudo do passado."

Zhao Ke ficou chocado: "Como assim?" Logo, intuiu o motivo — o irmão mais velho não quis se casar com A-Jiu, e tão longe da corte, ela não era tratada com consideração. Provavelmente, ela sofreu muito, a ponto de se ferir na cabeça... Ele olhou para A-Jiu com profunda compaixão.

O Duque Protetor do Reino era muito próximo do Príncipe Qing, e as duas famílias conviviam frequentemente. Assim, A-Jiu crescera brincando com Zhao Ke, que, embora A-Jiu fosse considerada pouco esperta, sempre cuidara dela com carinho — como a irmã que nunca tivera.

Zhao Lü escrevera à família dizendo que a senhorita estava doente e por isso permanecia se recuperando numa propriedade afastada. Zhao Ke acreditara e, do contrário, já teria vindo procurá-la antes.

Vendo Zhao Ke fitando A-Jiu daquela maneira, Lan He sentiu uma pontinha de ciúme e empurrou-o de leve: "Então você conhece A-Jiu."

Zhao Ke, notando o ar aborrecido de Lan He, apressou-se em explicar: "A-Jiu e eu crescemos juntos; ela é minha irmãzinha querida. Claro que a conheço."

Ao ouvir isso, Lan He se animou, deixando o ciúme de lado. Pegou a mão de A-Jiu: "Se você é irmã do Zhao Ke, então é minha irmã também. De hoje em diante, me chame de mana!"

A-Jiu assentiu docemente. Gostara da espontaneidade e sinceridade de Lan He, e, além disso, por ser filha do chefe da tribo Gu, ter uma amiga assim representava novas possibilidades e caminhos.

Lan He apontou então para Lan Mu: "Este é meu segundo irmão. Pode chamá-lo assim também. Ele é muito habilidoso; se alguém te incomodar, conte com ele, que ele vai te defender." Embora balançasse a cabeça, Lan Mu olhava para a irmã com extrema ternura.

Especialista em feitiços, bonito, e ainda protetor da irmã — A-Jiu logo o chamou de irmão, e Lan Mu respondeu sorridente.

Zhao Ke, espantado, comentou: "A-Jiu parece estar muito melhor."

O olhar de Mamãe Luo endureceu por um instante: "Sim, a senhorita tem muita sorte. Depois de tomar aquela sopa envenenada, acabou curando-se do veneno de nascença. Embora ainda tenha algumas limitações, deixou de ser considerada tola."

Zhao Ke entendeu imediatamente quem era o responsável por tanto sofrimento: ferimento na cabeça, sopa envenenada... Praguejou silenciosamente contra aquela mulher cruel e contra o irmão, que permitira tudo isso. Cerrou os punhos, tomado de raiva, como se quisesse imediatamente acertar as contas com o irmão.

Mamãe Luo, percebendo, apressou-se em dizer: "Na época, o general estava na linha de frente, ocupado com a guerra. Quando soube do ocorrido, já havia tomado providências."

Lan He, apesar de sua atitude descontraída, era perspicaz. Logo percebeu que A-Jiu era a famosa senhorita considerada tola, casada com o general. Ao ouvir Mamãe Luo e relembrar os rumores que circulavam, compreendeu quase tudo. Percebeu que A-Jiu finalmente conquistara uma vida tranquila, e não gostaria de criar novos tumultos. Além disso, há coisas que só têm graça se feitas em segredo.

Vendo Zhao Ke ainda inquieto, Lan He disse: "Zhao Ke, não seja tolo. A fronteira está perigosa; seu irmão está muito ocupado. Não vale a pena atormentá-lo por questões do passado." E piscou para ele, cheia de segundas intenções.

Zhao Ke, que ultimamente andava sempre junto de Lan He e sentia algo especial por ela, entendeu de imediato. Lan He tinha razão: havia mil maneiras de dar uma lição naquela mulher, sem precisar envolver o irmão.