Capítulo Sessenta e Um: De Volta ao Lar

As lesões internas do Grande Chefe Lan já não eram motivo de preocupação. Ele pensava constantemente nos assuntos do povo Gu, por isso, após uma noite de descanso, decidiu regressar ao Sul. Lan He queria muito ir para Jiangzhou com A Jiu, mas, preocupada com a saúde do pai, acabou por decidir acompanhá-lo de volta.

Wen Hao, que precisava ir ao Sul buscar Zhen Niang e Xia Shanquan, prontificou-se a assumir o pesado encargo de escoltar o Grande Chefe Lan e sua filha. Todos confiavam plenamente em Wen Hao. Desde que A Jiu alcançara uma nova consciência, já não considerava as ações de Wen Hao como algo natural ou devido. Como o Grande Chefe Lan ainda estava ferido e Lan He era apenas uma jovem delicada, não se sentiria tranquila caso não fosse Wen Hao a acompanhá-los. Por isso, agradeceu-lhe de forma solene, deixando Wen Hao entre o constrangimento e um leve desapontamento.

Mais uma despedida cheia de saudade aconteceu, mas desta vez A Jiu não sentiu a mesma melancolia das anteriores, porque Lan He lhe prometera que, assim que estivesse instalada no Sul e o pai bem acomodado, iria a Jiangzhou visitá-la.

O Grande Chefe Lan, homem de grandes paixões, não resistiu a um momento de ternura, com os olhos úmidos ao dar alguns conselhos a A Jiu. Depois, afagou o ombro de Su Run e cochichou algumas palavras, antes de finalmente subir na carruagem e partir. Apesar de quase ter perdido a vida em Gunzhou desta vez, sentia-se plenamente recompensado pelo carinho dos filhos, e isso o fazia sentir-se realizado.

A Jiu, cheia de esperança, acenou para o Grande Chefe Lan, Lan He e Wen Hao. Agora restavam apenas ela e Su Run. Sorrindo, Su Run ajudou-a a subir no cavalo, e juntos, bem próximos um do outro, partiram velozes rumo a Jiangzhou.

Assim que entraram em Jiangzhou, A Jiu foi envolvida pela prosperidade do local. Diferente da rusticidade do Sul, Jiangzhou era requintada e delicada, como seus riachos e pontes, telhados verdes e paredes brancas, tudo de uma elegância graciosa. As pessoas que iam e vinham pelas ruas, mesmo os vendedores ambulantes, eram educados e corteses. Jovens mulheres passavam ocasionalmente, leves e graciosas, quase sempre com véus finos cobrindo o rosto. Às vezes, ouvia-se fragmentos de conversas, vozes suaves como o canto de um rouxinol, melodiosas e afáveis.

Além das quatro regiões do leste, sul, oeste e norte, o Reino de Qian era dividido em oito grandes áreas: Gunzhou, Fuzhou, Jiangzhou, Liuzhou, Qingzhou, Qizhou, Liangzhou e Youzhou. Quando A Jiu escolheu se estabelecer em Jiangzhou, foi porque nos anais do Reino de Qian estava escrito que ali as montanhas e lagos eram encantadores, as paisagens pitorescas, o clima ameno, as estações bem definidas e a chuva abundante. Tanto a indústria quanto a agricultura eram muito desenvolvidas, sendo uma terra fértil e próspera, um verdadeiro paraíso, descrito nos livros com adjetivos que lembravam a Jiangnan de sua vida anterior.

Seguindo as indicações de Wen Hao, A Jiu e Su Run foram diretamente para o Beco dos Salgueiros. Situado a oeste da cidade, era um lugar tranquilo em meio à agitação, com apenas três residências. Su Run conduzia o cavalo calmamente, e viram na entrada das casas as placas: Residência Bai, Residência Han e Residência Yuan. A Jiu e Su Run trocaram um sorriso, desmontaram diante da Residência Yuan; um segurou o cavalo, o outro saltitou até a porta e bateu suavemente no batente.

Logo uma voz clara soou: “Quem é?” E surgiu por trás da porta uma cabeça jovem e delicada, de um rapazinho de treze ou catorze anos.

A Jiu hesitou, pois não o conhecia, e lançou um olhar de dúvida para Su Run.

Sorrindo, Su Run perguntou: “Por acaso a Mamãe Luo mora aqui?”

O rapaz ergueu a cabeça e observou-os com atenção, como se desconfiasse de algo, mas sem certeza. Assim, gritou alto: “Mamãe Luo, alguém a procura!”

“Quem é?” resmungou Pingfang, saindo correndo. Ao ver que era A Jiu, seus olhos se iluminaram e ela se apressou a aproximar-se, exclamando: “A senhorita voltou!”

O rapaz apressou-se em pegar as rédeas do cavalo das mãos de Su Run e os convidou a entrar, brincando consigo mesmo: “Perdoe-me, senhorita, por não tê-la reconhecido! Peço que me desculpe!”

A Jiu acenou com a mão, prestes a responder, quando viu Mamãe Luo correndo em sua direção como uma tempestade, seguida por três criadas igualmente emocionadas. Antes que A Jiu pudesse dizer uma palavra, Mamãe Luo a envolveu num abraço apertado, exclamando carinhosamente. A Jiu, presa, sem conseguir se mexer, só pôde lançar um olhar de socorro para Su Run.

Su Run, sempre atento aos sentimentos dela, assim que percebeu o pedido, sorriu e disse: “Mamãe Luo, como vai?”

Só então Mamãe Luo afrouxou o abraço. Ao reconhecer Su Run, abriu um largo sorriso: “O senhor Su também veio? Que bom! Que bom!” E, segurando a mão de A Jiu, guiou os dois para o salão principal.

A residência parecia espaçosa, com um típico jardim ao estilo dos pavilhões e lagos, tudo muito requintado. A Jiu encantou-se imediatamente.

Assim que todos se acomodaram, com lágrimas nos olhos, Mamãe Luo perguntou: “Esses dias foram bons? Passaram por dificuldades?”

A Jiu balançou a cabeça e apontou para Su Run: “Com ele ao meu lado, não sofri nada. Comi bem, dormi o suficiente... Veja como estou até mais animada!”

Mamãe Luo a examinou cuidadosamente, vendo que realmente estava bem, e parecia até mais saudável do que quando se separaram no Sul. Finalmente, sossegou o coração. “Eu já sabia que, com o senhor Su, você não passaria necessidade. Mas, ainda assim, meu coração ficava inquieto todos os dias. E o Grande Chefe Lan e os outros, estão bem?”

A Jiu então resumiu os acontecimentos dos últimos tempos, omitindo propositalmente a parte em que quase se perdeu enfrentando os demônios, para não preocupar Mamãe Luo.

Mamãe Luo não compreendia muito dos assuntos do mundo das artes marciais; só queria saber se A Jiu estava segura. Agora que sabia que tudo estava bem, e que o Grande Chefe Lan e Lan He tinham regressado em segurança ao Sul, sentiu-se muito aliviada e imediatamente ficou mais animada.

Pingfen e Pingfang, as duas criadas, aproximaram-se para cumprimentar A Jiu. Ao ver as duas, A Jiu logo se lembrou de dois nomes e exclamou, emocionada: “Ziliu! Zili!”

As duas jovens, com lágrimas no rosto, disseram: “Senhorita, você ainda se lembra de nós!”

A Jiu sorriu e as ajudou a levantar: “Crescemos juntas, como poderia esquecê-las? Mas daqui em diante, nada de me chamar de princesa, só me chamem de senhorita!”

Ziliu e Zili enxugaram as lágrimas e concordaram prontamente: “Sim, senhorita!”

Curiosa sobre o paradeiro delas nos últimos dois anos, A Jiu perguntou: “Onde estiveram esses anos? Como se separaram de Pingfen e Pingfang?”

Ziliu explicou: “Naquele ano, nós quatro fomos trancadas no depósito por criadas enviadas por He Yuerong. Depois, não sabemos como, adormecemos. Quando acordamos, Pingfen e Pingfang já não estavam. Nós duas fomos levadas para uma casa nos arredores do Sul, chamada Salão Rong’en, onde o General Protetor do Sul abrigava as famílias dos soldados mortos em batalha. A maioria era de mulheres e crianças, todos sustentados pelo general e, por isso, muito leais a ele. Tentamos fugir algumas vezes, mas os guardas sempre nos capturavam. No fim, nos resignamos e passamos a ajudar as viúvas com trabalhos de costura, até que o senhor Wen nos resgatou.”

A Jiu suspirou e disse a todos: “Todos nós sofremos no passado, mas agora, finalmente, as dificuldades acabaram e estamos reunidos novamente. Daqui em diante, este será o nosso lar, e vamos começar uma nova vida, felizes, juntos!”

Ao ouvir isso, Mamãe Luo não conteve as lágrimas, abraçando as cinco com emoção: “Minhas queridas, agora que voltaram para casa, vamos viver bem, todos juntos e felizes!”