Capítulo Oitenta e Nove: Entrada em Pequim

À imponente e solene porta da Capital, sobre os altos muros da cidade, alinham-se duas fileiras de soldados, e tanto as pessoas quanto os cavalos aguardam ordenadamente sua vez para passarem pela inspeção e adentrarem a cidade.

Ao se aproximar, surge em A Nove um sentimento de ansiedade e nostalgia, misturando um certo receio com uma expectativa maior. Ela observa tudo através de uma fresta da cortina, e a memória do corpo se derrama novamente em sua mente como uma maré, levando-a a tocar suavemente a testa e a perder-se em pensamentos.

Ela já esteve nesta torre, lembra-se de quando, ainda pequena, era carregada pelo pai como um tesouro precioso, que nem mesmo ao recompensar os soldados guardando a cidade conseguia deixá-la. O pai conversava com eles de modo afável e acolhedor, irradiando uma compaixão que parecia abarcar o mundo e um coração sem reservas. Os soldados, com suas mãos rudes, admiravam sua delicadeza, mas temiam machucá-la sem querer, e brincavam com ela de maneira desajeitada e cuidadosa — essas lembranças tornavam-se cada vez mais vívidas em sua mente.

Murmurando baixinho, ela chamou: “Papai...”

Como se percebesse algo estranho, Qiyao virou-se, levantou uma ponta da cortina e viu um rosto absorto, perdido em devaneio; tão confuso e ao mesmo tempo tão encantador. Uma gota cristalina de lágrima escorreu pelo canto de seu olho, ainda quente, deslizando lentamente pela pele alva até desaparecer na gola do traje.

O coração de Qiyao pareceu ser atingido por algo, pulsou forte e logo retornou ao ritmo normal. Ele franziu o cenho, sem entender o que estava acontecendo consigo, mas ao tentar refletir, não suportou ver A Nove naquele estado dentro da carruagem. Puxou a cortina, fingindo não ter visto nada, e disse com voz animada: “Nada de dormir, hein! Está quase na nossa vez, logo entraremos na cidade!”

A Nove foi arrancada de seus pensamentos, rapidamente recolheu-se, limpou o rosto com a mão, arrumou as vestes e o penteado, certificando-se de estar perfeita, então levantou a cortina e sorriu para Qiyao.

Vendo que ela recuperara o ânimo e não mais exibia a expressão de antes, Qiyao suspirou aliviado. Observou que, apesar dos dias de viagem, ela ainda ostentava roupas elegantes e uma aparência impecável, não resistiu a provocar: “Se ao menos o rosto estivesse um pouco mais escuro!”

A Nove lançou-lhe um olhar de soslaio. “Com você aí, com esse semblante radiante e aparência de jovem belo, eu, que só sou um pouco mais claro que os homens comuns, não tenho nada a temer.”

Qiyao se aproximou sorridente, aspirando o aroma suave que emanava dela, e comentou com ar brincalhão: “Ora, então sabe que este jovem é um espécime raro! Receber um elogio tão exigente de Yuan Nove, até como fantasma eu ficaria extasiado!”

A Nove, sem hesitar, acertou-o com o cotovelo no peito, ignorando seus gemidos exagerados, e resmungou: “Se continuar com esse comportamento, vou te mostrar como se pune alguém!”

Qiyao fez uma cara tão amarga que parecia prestes a chorar, suspirou longamente: “Antes de virmos, aquele sujeito me disse que era uma bela mulher, cheia de encantos! Quem diria...” Ao ver o olhar de reprovação de A Nove, continuou com expressão sofredora: “Quem diria, bela até demais, mas cheia de espinhos. E ainda por cima, adepta da violência! Veja só, quantas vezes o invencível Qisan já levou cotoveladas nesta viagem.” Olhou para A Nove com olhos brilhantes, como uma criança esperando por um doce.

A Nove não se aguentou e, rindo, bagunçou o peito dele com a mão. “Assim está melhor, não é? Invencível Qisan! Esta espinhosa não ousará mais ser violenta com você.”

Apesar das roupas grossas, o toque suave e quente de A Nove fez o coração de Qiyao bater acelerado, sentindo a delicadeza de sua mão derreter-lhe o peito.

Nesse momento, um soldado de patrulha gritou, tão alto que pareceu sacudir a carruagem: “Ei, vocês dois! O que estão fazendo? Querem entrar na cidade ou não?”

A Nove, constrangida, recolheu a mão, tingindo-se de um rubor intenso, tomada de vergonha. O que fazer? Era apenas uma brincadeira entre dois, nada demais. Mas diante de todos, com aquele soldado expondo a situação, parecia que havia algo estranho entre eles. Ainda por cima, vestida como homem, dois homens em tal posição chamariam ainda mais atenção?

Qiyao conduziu a carruagem até a frente, saudando o soldado com um sorriso e um gesto respeitoso. O soldado olhou-o com desconfiança. “De onde vêm? O que vieram fazer na Capital? Quem está dentro da carruagem?”

Qiyao calmamente tirou duas barras de ouro do bolso, entregando ao soldado, enquanto respondia: “Viemos de Qingzhou, para negociar mercadorias.” Depois, cochichou algo ao ouvido do soldado, que demonstrou compreensão e passou a olhar A Nove com curiosidade e interesse. Tendo recebido o generoso presente, não fez mais perguntas e permitiu a passagem.

A Nove, curiosa sobre o que Qiyao havia dito ao soldado, viu-o manter o segredo com ar misterioso, sem revelar nada. Só depois de fingir irritação, ele riu: “Se eu contar, você não pode se zangar! Se ficar brava, não conto!”

“Não vou me zangar, diga logo!”

Qiyao, sorrindo maliciosamente, revelou: “Eu disse ao soldado que somos amantes, proibidos pela família por manchar o nome da casa, e que viemos fugidos para a Capital, onde o clima é mais liberal.”

Quanto mais A Nove ouvia, mais se irritava, resmungando e jogando sobre Qiyao todo o lixo inútil da carruagem: pães duros, coxas de frango pela metade, frutas cristalizadas rejeitadas. Qiyao, tentando conduzir e sem conseguir se desviar, levou várias pancadas, ficando com as roupas cobertas de restos de comida.

Ele virou-se com expressão de pena, apontando tremulamente para A Nove: “Você! Não cumpriu sua palavra! Disse que não ia se zangar!”

A Nove bufou e não lhe deu mais atenção.

Qiyao, percebendo que havia exagerado, tentou de vez em quando provocá-la, mas desta vez não foi tão fácil. A Nove manteve-se séria, sem responder, ignorando até os melhores gracejos dele, como se uma muralha invisível tivesse se erguido ao seu redor, emanando um forte aviso de “não se aproxime”.

Qiyao, resignado, retraiu os lábios: “A Capital está aí, mas ainda não dissemos para onde vamos. Quer que eu fique vagando pelas ruas?”

A Nove ouviu e respondeu: “Vamos ao Mosteiro da Grande Iluminação, no oeste da cidade.”

Enfim, ela voltou a falar, e Qiyao imediatamente se animou: “Muito bem! Ao Mosteiro da Grande Iluminação!”