Capítulo Onze - Pingfen

O grande calor se aproximava e, mesmo nas terras do sul, o verão já se fazia sentir com força. A Nove instruiu Qiang a arrastar um divã baixo para debaixo da única grande acácia do pátio. Lá se deitou preguiçosamente, com uma perna cruzada sobre a outra; a leve túnica de verão pendia frouxa sobre o corpo, expondo o pescoço branco como jade, enquanto Qiang, abanando-se ritmicamente com um leque de aroma outonal, a refrescava.

Quando Dona Ló chegou, deparou-se com aquela cena nada digna e não pôde deixar de balançar a cabeça com resignação. Pegou o leque das mãos de Qiang, que prontamente se retirou, ciente de seu papel.

A Nove abriu os olhos e, ao notar a alegria contida nos olhos de Dona Ló, compreendeu que havia progresso.

“Ouvi dizer que o General possui uma propriedade nos confins do oeste. As criadas, damas de companhia, pajens e guardas que trouxemos como dote foram todos alojados lá.”

Isso era de se esperar; se essas pessoas estivessem na residência, seria impossível não haver qualquer movimento.

“Lá vive uma mulher chamada Senhora das Águas de Verão, muito próxima de Dona Du. Seu marido é responsável por entregar frutas e legumes à casa, a cada sete dias. Senhora das Águas de Verão costuma acompanhá-lo, permanecendo na casa metade do dia, quase sempre indo ao Pavilhão das Tardes Perfume, visitar Dona Du. No final do mês passado, a Senhora das Águas de Verão veio e comentou com Dona Du sobre sua nova nora, chamada Flor da Planície.”

Os olhos de Nove brilharam. Flor da Planície.

“Amanhã, a Senhora das Águas de Verão voltará para entregar frutas e legumes.” As demais ela não podia controlar, mas Flor da Planície, Flor da Campina, Esmalte Violeta e Cristal Púrpura eram suas criadas de infância, criadas sob seus olhos. Não tendo filhos, nutria por elas verdadeiro afeto, como se fossem filhas de sangue. Nos últimos anos, embora nada dissesse, jamais as esquecera. Agora, por fim, surgia uma notícia. O coração de Dona Ló bateu acelerado.

Nove, porém, tinha dúvidas: “Mamãe, não temos nós os contratos de servidão dessas pessoas? Como é que o pessoal da residência do General pode dispor deles à vontade e até casar-lhes as criadas?”

Dona Ló suspirou: “Exceto pelo direito de vendê-los, todo o restante está nas mãos deles.”

Nove perguntou ainda: “E se alguém fugir?”

O semblante de Dona Ló tornou-se grave: “Se alguém fugir, apenas nós podemos exigir responsabilidades. A residência do General nada pode fazer.”

A lista do dote estava em poder de Dona Ló e, tendo trazido tantas pessoas, caso algumas escapassem, Zhao Lü dificilmente notaria. Isso significava que sua situação não era totalmente desconhecida; era possível que o Imperador e a Imperatriz-Mãe soubessem. Nove não pôde evitar um traço de desalento no rosto.

Dona Ló a consolou: “O Imperador e a Imperatriz-Mãe te amam, mas o que mais prezam é o destino do império. O sul está a mil léguas de distância, as informações que recebem são incertas; além disso, não podem se intrometer nos assuntos domésticos de um súdito.”

Nove forçou um sorriso amargo: “Eu entendo.”

No dia seguinte, Dona Ló calculou a hora e levou Nove ao Pavilhão do Perfume Tardio.

Ao ouvirem o barulho, Dona Du veio receber as visitas, acompanhada por uma robusta criada — a Senhora das Águas de Verão. Vestia-se com tecidos simples, mas muito bem ajustados ao corpo, e a barra da saia trazia bordados de bambu, conferindo elegância ao traje singelo. Usava apenas um grampo de prata nos cabelos, mostrando-se limpa e discreta. Nove aprovou em silêncio: se a mãe era assim, o filho certamente não seria inferior.

Dona Du apresentou: “Esta é a Princesa.” A Senhora das Águas de Verão fez-lhe uma reverência, com gestos contidos e dignos.

Essa naturalidade surpreendeu Nove. Ela olhou para Dona Ló, percebendo-lhe também um leve traço de dúvida nos olhos.

Dona Du apresentou então Dona Ló e a Senhora das Águas de Verão saudou-a com uma leve reverência. Dona Ló perguntou: “E quem é esta senhora?”

Dona Du explicou: “É a responsável pela entrega de frutas e legumes da propriedade externa. Chame-a como eu: Dona Joia.”

Conduziu-as então até um pequeno quiosque sombreado, onde uma mesa de pedra exibia um bule de chá de jasmim e quatro xícaras intocadas. Sobre os bancos de pedra, quatro almofadas de cetim davam ao ambiente um ar acolhedor. Dona Du sempre fora muito atenta aos detalhes.

Nove tomou um gole de chá e logo se afastou para o gramado, à procura de gafanhotos. Não estava longe, podendo escutar quase toda a conversa no quiosque.

Dona Du contou alguma piada que fez Dona Ló e Dona Joia rirem descontraídas, criando um ambiente caloroso e animado. Logo, a conversa derivou para os filhos.

Dona Du confidenciou: “Tenho dois rapazes e ambos me dão trabalho. O mais velho está com o administrador Wu, acabou de ser promovido, mas já vai fazer vinte anos e ainda não casou. Digo-lhe que, se gostar de alguma criada, posso pedir permissão ao mordomo, assim poderia tomar logo o chá da nora. Mas ele só me acha insistente e agora foge de mim. O mais novo, então, é um verdadeiro macaquinho!”

Dona Ló riu: “Pois eu invejo você. O mais velho é promissor e o mais novo é carinhoso.”

Dona Du fez um gesto com os lábios, apontando para Dona Joia: “Eu é que a invejo. Seu filho é mais atencioso que os meus, e a nora recém-casada é muito capaz. Quando ela tiver um neto, então, vai me superar de vez!”

Dona Joia sorriu suavemente: “Tenho só um filho, você tem dois, como posso me comparar?” Pausou, depois acrescentou: “Mas, falando de minha nora, Flor da Planície, não é para me gabar, mas quem achar melhor que ela vai ter trabalho. É bonita, de bom caráter, diligente e, sobretudo, exímia bordadeira. Em apenas três meses já me fez vários vestidos. Digo-lhe para não se esforçar tanto comigo, mas ela responde que sente falta da mãe, que não sabe se ainda a verá nesta vida. Diz que foi a mãe quem lhe ensinou a costurar e, ao bordar, sente-se mais próxima dela; cada vestido é como se oferecesse duas vezes sua devoção.”

O coração de Dona Ló estremeceu. Flor da Planície era órfã, e foi ela própria quem lhe ensinou a bordar. Aquela frase parecia-lhe dirigida intencionalmente. “Com uma nora assim, de fato gostaria de conhecê-la.”

Dona Du também se animou: “Quero ver com meus próprios olhos essa nora que superou todas as candidatas para meu filho! Da próxima vez, traga-a para que eu a conheça.”

“Bem...” Dona Joia hesitou, “Flor da Planície é da propriedade, o porteiro não deve permitir-lhe a entrada.”

Dona Du riu: “Ora, deixe disso. Meu filho mais novo está de plantão no portão. Da próxima vez, peço para ele deixá-las entrar. Além disso, você já é conhecida, e se vier acompanhada da nora para me visitar, mesmo que o administrador do portão encontre, nada terá a dizer.”

Dona Joia sorriu: “Se for assim, melhor ainda. Para Flor da Planície, será uma bênção poder saudar Dona Du e Dona Ló.”

Conversaram ainda por mais algum tempo até que Dona Joia se despediu.

Dona Du, amiga das duas, queria que tivessem boa impressão uma da outra, pois assim ganhariam uma agradável companhia para conversar no futuro. Perguntou: “Não disse que ela era uma pessoa de valor? Gostaram da conversa de hoje?”

Dona Ló assentiu: “Já sabia que, se você a aprovou, só poderia ser alguém especial. Mas confesso que me surpreendi. Pelo modo de vestir, portar-se e falar, não parece uma simples camponesa, mas sim uma administradora de casa abastada.”

Dona Du comentou: “Seus olhos não te enganam, digno de quem saiu de uma casa nobre. Dona Joia, de fato, não é uma camponesa comum.” Ao perceber a dúvida de Dona Ló, continuou: “Poucos sabem dessa história, mas, como somos amigas de confiança, não vejo por que não contar.”