Capítulo Cinquenta e Dois: Gratidão Eterna

Alguns feixes de luar penetravam pelas fendas das rochas, iluminando o caminho adiante. Ajou, contente, avistou uma lagoa subterrânea sinuosa, com a margem salpicada de objetos diversos, inclusive sapatos e espadas. Sua suposição estava correta: aquela trilha aquática certamente levava a algum outro lugar, e Surun também havia passado por ali.

Em sua vida anterior, Ajou aprendera a nadar — não era uma especialista, mas já vencera colegas em algumas competições de natação promovidas pelo trabalho. No entanto, com o corpo frágil de agora, mal tivera oportunidades de se exercitar; temia não conseguir nadar ao entrar na água. Suspirou, tomada por um desamparo resoluto: se saísse viva dali e conseguisse se estabelecer em algum lugar, começaria um rigoroso plano de autotreinamento. Afinal, habilidades básicas como essa, essenciais para sobreviver, precisavam ser dominadas; do contrário, num tempo tão estranho e desconhecido, não teria nenhum sentimento de segurança.

Rasgou o vestido ao meio, amarrando-o nas pernas como se fosse uma calça, fez alguns exercícios de alongamento e aquecimento, testou com a mão a temperatura da água — por sorte, não estava gelada. Ainda bem que, ao sair, não havia se enfeitado nem um pouco, nem sequer um grampo no cabelo, apenas uma fita de seda prendendo o coque; assim, não precisava se preocupar em perder coisas ou estragar a maquiagem. Quando sentiu o corpo quente o suficiente, lançou-se na lagoa, causando um turbilhão de respingos.

Esforçando-se para esquecer que estava em outro corpo, Ajou nadava com movimentos antes tão familiares. Talvez por ser uma nascente subterrânea, a água tinha uma temperatura agradável, lembrando a sensação de nadar numa piscina termal, e isso a reconfortava. Aos poucos, o espaço acima foi se estreitando; em alguns pontos, quase encostava nas paredes de pedra. Era preciso mergulhar e nadar submersa por alguns metros, emergindo depois para respirar. Não sabia quanto tempo passara assim, mas a exaustão começou a vencê-la. Seu corpo delicado, acostumado ao conforto, estava no limite depois de um dia tão árduo, incapaz de suportar tamanho esforço.

Sentia-se exausta, a ponto de mal conseguir respirar. A fome também a torturava, doendo-lhe o peito. Repetia para si mesma que estava chegando, que Surun estava logo à frente — bastava atravessar para encontrá-lo. Essa esperança a sustentava, impulsionando seu corpo fatigado, até que, ao vislumbrar uma tênue claridade adiante, suas forças finalmente se esgotaram. Antes de perder a consciência, pareceu-lhe ouvir uma grande abelha azul zumbindo algo junto ao ouvido, mas já não tinha energia para escutar.

“Ela acordou? Acordou?”
“Não sei, acho que os olhos se mexeram agora.”
“Mentira, fiquei olhando faz tempo e não mexeram.”
“Moveram sim, se você não viu, problema seu.”
“Olha, está mesmo mexendo, veja!”
“Eu disse, mas você não acreditou.”

Que barulho... Ajou sentia como se duas abelhas zumbissem sem parar ao seu redor, dando-lhe uma terrível dor de cabeça. Instintivamente, agitou as mãos para espantar as criaturas barulhentas e ouviu um “pá” — parece que atingiu algo. Alguém murmurou um “ai” e, logo depois, uma voz exclamou com alegria: “Ela se mexeu! Ela vai acordar!”

Eram vozes desconhecidas. Esforçando-se, Ajou tentou abrir os olhos para ver quem eram, as pestanas tremularam e, por fim, conseguiu.

Era dia claro, a luz a incomodava um pouco. Estava deitada em uma cama, sob um dossel azul-celeste típico após a chuva. Quando tentou virar a cabeça para ver o ambiente, duas cabeças idênticas surgiram em seu campo de visão.

“Você acordou?”, perguntaram em uníssono.

Ajou piscou, esperando os olhos se acostumarem, então viu que eram duas garotas gêmeas, vestidas de amarelo, de doze ou treze anos, bonitas e encantadoras, com grandes olhos cheios de curiosidade e alegria.

“Onde estou? Quem são vocês?” Sua voz saiu rouca, a garganta ardendo como fogo.

Uma das meninas ajudou Ajou a sentar-se, ajeitando-lhe almofadas atrás das costas para que ficasse mais confortável. A outra, ágil, encheu um copo d’água e cuidadosamente fez Ajou beber, ainda batendo delicadamente em suas costas.

A água, morna e refrescante, acalmou sua garganta abrasada, trazendo alívio. “Obrigada.” Ao falar outra vez, a voz já soava muito melhor.

“Agora você está em nossa cabana. Eu sou Neve Pisada, e ela é Madeira Perfumada”, respondeu uma das meninas, sorridente.

“Como vim parar aqui?” Ajou sentia uma leve dor de cabeça. Só se lembrava de ter pulado no lago dentro da caverna do culto, de nadar muito tempo sem encontrar terra firme, exausta e faminta. Não chegou a ver Surun — forçou-se a continuar, e depois disso, não lembrava de mais nada.

“Nós duas é que te trouxemos da beira do lago!”, disseram as gêmeas em coro.

Então ali era a saída do lago subterrâneo? Ajou perguntou ansiosa: “Na beira do lago, além de mim, viram mais alguém?”

As duas trocaram olhares e balançaram a cabeça. “Este vale é tão isolado que, além de nós, não se vê mais ninguém o ano inteiro. Encontrar você foi um milagre, imagine encontrar outra pessoa!”

Neve Pisada e Madeira Perfumada pareciam sinceras. E de fato, Ajou se lembrava dos objetos espalhados junto ao lago subterrâneo — mas onde teria errado, por que não conseguiu segui-los? Sentiu uma pontada de dor e levou a mão à cabeça.

Neve Pisada logo estendeu a mão para medir sua testa. “Ainda está com febre! Rápido, deite-se.”

Madeira Perfumada disse: “Vou buscar uma bacia de água fria.”

Sem forças, Ajou deixou-se cuidar. Uma delas lhe aplicava compressas úmidas, a outra a fazia engolir remédios amargos.

“Coitadinha, ainda está ardendo”, lamentou Neve Pisada.

“Sim, já faz três dias e a febre não cede”, concordou Madeira Perfumada.

Ajou captou a palavra-chave com sensibilidade. “Três dias? Você disse três dias de febre?” Não conseguiu conter o sobressalto, erguendo-se para sentar.

Neve Pisada pressionou-a de volta na cama. “Não se levante, descanse.”

“Isso mesmo”, apoiou Madeira Perfumada. “Você ficou três dias assim, inconsciente, nos assustou muito. Só hoje de manhã a febre baixou e você acordou, e agora voltou a subir.”

Ajou sentiu um aperto no peito. Três dias já tinham se passado — como estaria Surun? Não, ele era um grande lutador, certamente escapara ileso. Mas, ao voltar, não a encontrou; já tinham se passado três dias, devia estar desesperado. Precisava se recuperar logo, sair dali e encontrar Surun!

Olhou com gratidão para as duas meninas, que desde que despertara não pouparam cuidados. Sentiu-se envergonhada — só pensara em si mesma, sem agradecer-lhes por terem salvo sua vida. Se não fosse por elas, provavelmente teria morrido afogada.

Com sinceridade, disse: “Muito obrigada por terem me salvado.”

Mas Neve Pisada a interrompeu com inocência: “Ora, nós apenas trouxemos você de volta, mas quem te salvou não fomos nós duas.”

Ajou arregalou os olhos, surpresa. “Não foram vocês? Então quem foi?”

As duas sorriram uma para a outra e chamaram em direção à porta: “Senhor, senhor, a moça está chamando por você!”