Capítulo Trinta e Cinco: Reencontro

Como esperado, o velho Hai chegou ao Sul no entardecer do segundo dia. Como havia protocolos a serem seguidos para a leitura do decreto imperial, ele passou aquela noite hospedado na cidade de Nanjiang.

Na manhã seguinte, logo cedo, o velho Hai e sua comitiva, acompanhados por Zhao Song e Zhao Huai, seguiram rumo ao acampamento militar do Sul, onde Zhao Lü, Zhao Guang, Zhao Liang e todos os oficiais e soldados, grandes e pequenos, já aguardavam havia muito tempo.

O velho Hai, segurando o decreto imperial nas mãos, chegou ao campo de treinamento e deparou-se com fileiras de soldados dispostos de maneira ordenada e solene. Embora já estivesse acostumado a grandes cerimônias, não pôde deixar de se impressionar com o vigor e a postura daqueles soldados. Limpou a garganta e anunciou em voz alta: “Chegou o decreto imperial!”

Imediatamente, todos os soldados se ajoelharam em perfeita sincronia, e o som das armaduras colidindo ecoou pelo campo, imponente e majestoso. O velho Hai sentiu o próprio ânimo inflamar-se e, ao proclamar o decreto, imprimiu-lhe grande emoção. Sua voz ressoou clara e comovente:

“Por ordem do Céu, o Imperador declara: Soldados do Sul, homens de sangue quente, que guardais nossas fronteiras e protegeis nosso lar e nossa nação. Nesta ocasião, derrotastes os bárbaros e ergueis o ânimo de nossos guerreiros, exaltando o prestígio de Da Qian. Sois verdadeiros pilares do império e exemplo para todo o povo. Há ainda os que sacrificaram a própria vida pela pátria, defendendo com o corpo e o sangue a dignidade de Da Qian — verdadeiros heróis, dignos de reverência e admiração. Da Qian é afortunada por contar com vossa leal e justa tropa, verdadeira bênção para o império. Por isso, concedo cem mil taéis de ouro ao exército do Sul, dez carruagens de tributos, e ordeno que todos os soldados do Sul sejam promovidos em três patentes. Aos que tombaram pelo país, além das três promoções, os títulos e cargos serão herdados por seus filhos. Cumpram-se estas ordens!”

Jamais haviam recebido tantas recompensas; a honra de três promoções sucessivas deixou todos os soldados emocionadíssimos. Assim que o velho Hai terminou com o “Cumpram-se estas ordens!”, um poderoso brado ecoou pelo campo, como trovoadas: “Viva o Imperador, viva, viva mil vezes!”

Tendo lido o decreto, os assistentes do velho Hai entregaram os bens concedidos pelo Imperador ao responsável pela intendência do exército do Sul. Após a conferência dos itens, o velho Hai voltou-se sorridente para Zhao Lü e disse:

“General Protetor do Sul, esta viagem tem dois propósitos: primeiro, transmitir em nome do Imperador a recompensa e o reconhecimento aos valorosos soldados que lutaram pelo país; segundo, atender ao pedido da Imperatriz Viúva e trazer um recado à Princesa de Shouchang. A Rainha também separou algumas recompensas para a Princesa. O que me diz, General?”

Zhao Lü sorriu: “Se o venerável Hai quiser, pode hospedar-se em minha residência por dois dias. Assim, poderá conversar com a Princesa.” Dito isso, acompanhou pessoalmente o velho Hai de volta à Mansão do General Protetor do Sul.

Avisado com antecedência, Zhao Ming já havia levado A Jiu e a ama Luo ao salão principal da mansão, o Salão Enxi, para receber os visitantes.

Quando o velho Hai entrou, viu a Princesa, que já estava muito diferente de dois anos atrás. Por um instante, não a reconheceu e olhou para a ama Luo, que apressou-se a apresentar: “Princesa, este é o velho Hai.”

Só então o velho Hai acreditou que diante de si estava aquela bela e graciosa jovem que, outrora, era uma menininha rechonchuda que vivia a lhe pedir doces. As lágrimas correram-lhe pelo rosto, e ele se ajoelhou de súbito: “Princesa, este velho presta-lhe suas reverências!”

A Jiu apressou-se a ajudá-lo a levantar: “O senhor me constrange, velho Hai! O senhor cuidou de meu pai, como eu ousaria aceitar sua reverência?”

O velho Hai, ouvindo A Jiu falar com tanta clareza e ordem, ficou atônito e, tremendo, apontou para ela: “Princesa, você... você...”

A ama Luo, percebendo a situação, sussurrou-lhe ao ouvido: “Quando a Princesa veio ao Sul, por obra do destino, foi curada do veneno que afetava sua mente desde a infância. Uma vez livre do veneno, sua doença mental desapareceu, e ela ficou cada dia mais lúcida e inteligente.”

As lágrimas do velho Hai intensificaram-se, e ele ajoelhou-se voltado para a capital: “Que o Imperador proteja! Que a Imperatriz Viúva proteja! Nossa Princesa está curada!” Depois, com os olhos marejados, disse à ama Luo: “Se a Imperatriz Viúva soubesse o quanto nossa Princesa está esperta, certamente sorriria até durante o sono! Eu sempre disse: o Príncipe Qing era tão sábio, a Princesa Consorte tão inteligente, nossa Princesa só podia ser uma das crianças mais brilhantes do mundo!”

A Jiu tirou um lenço da manga e, delicadamente, enxugou as lágrimas do velho Hai: “Há tanto tempo não vejo o senhor, e só sabe chorar! E meus doces, trouxe para mim?” Naturalmente, como se tivesse feito aquilo mil vezes antes, A Jiu fez um biquinho e estendeu a mãozinha.

O velho Hai, entre lágrimas e risos, voltou-se para a ama Luo: “Veja só, a Princesa, mesmo curada, continua igual — toda vez que me vê, pede doces.” Chamou então um criado, que trouxe uma grande caixa de doces variados, e disse a A Jiu: “Como eu ousaria esquecer seus doces? Veja, são os seus preferidos: tâmaras caramelizadas da Wang He Ji, doces de leite perfumados de osmanthus, balas frescas de melão do Wu Xiang Zhai, balas de castanha, doces de arroz, balas de ameixa ácida, e algumas novidades lançadas este ano, que também trouxe para você experimentar. Se gostar, da próxima vez mando trazer mais!”

Ao abrir a caixa, viu-se que as três camadas estavam repletas dos mais variados doces. Instintivamente, A Jiu reconheceu todos os seus sabores e tipos favoritos e, emocionada, atirou-se nos braços do velho Hai como fazia na infância.

O velho Hai sentiu-se reconfortado, mas, respeitando a presença do General Protetor do Sul, sorriu para Zhao Lü e explicou: “Não se incomode, General. A Princesa sempre foi muito próxima deste velho desde pequena. Agora, após tanto tempo, ela só está matando as saudades.”

Zhao Lü, é claro, não se importou. Em sua casa não havia irmãs legítimas, por isso nunca presenciara uma garota manhosa. Vendo A Jiu daquele jeito, achou divertido e, no fundo, até sentiu uma ponta de expectativa.

O velho Hai, olhando para o rostinho magro de A Jiu, não pôde deixar de suspirar: “Veja só como a Princesa emagreceu, mal pude reconhecê-la!” Olhou de relance para Zhao Lü, com certo tom de queixa, como quem dissesse: “General, será que não está alimentando direito nossa Princesa? Antes ela era rechonchuda e adorável, agora virou só pele e osso.”

A Jiu soube que era a hora de sua atuação e puxou a mão do velho Hai, sorrindo: “Ora, o senhor esqueceu que dizem que as moças mudam muito ao crescer? Eu cresci, emagreci, e fiquei ainda mais bonita, não acha?”

O velho Hai resmungou: “Na minha opinião, era muito mais bonita rechonchuda.” Ignorando a expressão derrotada de A Jiu, o sorriso divertido da ama Luo e o riso contido de Zhao Lü, continuou: “Quando criança, era toda redondinha, tão linda! Agora parece um macaquinho esguio. Precisa comer mais!” Voltou-se para Zhao Lü: “General, depois vou escrever umas receitas preferidas da Princesa. Peço que mande preparar todos os dias conforme a lista, e logo ela estará tão bonita quanto antes!”

Zhao Lü conteve o riso e concordou. Já A Jiu, desanimada, parecia uma berinjela murcha pelo frio.

O velho Hai ainda quis saber sobre as distrações da Princesa, se havia criados que a desagradavam, enfim, queria saber, na verdade, como o General a tratava.

Sem alternativas, A Jiu pulou ao lado de Zhao Lü, abraçou seu braço e balançou para lá e para cá: “Não se preocupe tanto, velho Hai. Veja como me dou bem com o General, ele é ótimo comigo! Deu-me o maior pavilhão da mansão para morar (embora só tenha me mudado há poucos dias), mandou todos os criados me obedecerem e serem respeitosos comigo (isso só depois de muitos problemas nos últimos meses), oferece sempre as melhores refeições — o frango da mansão é maravilhoso, meu favorito! Quando formos jantar, experimente e me diga o que acha. Todos os dias posso ir onde quiser, até na cidade, e o General sempre me apoia! (Quem dera fosse sempre assim...)” Sacudiu com força o braço de Zhao Lü: “Não é verdade? Não é, General? Diga que sim!”

Zhao Lü, tonto com o balanço e sentindo-se obrigado a manter as aparências diante do velho Hai, assentiu: “É, é verdade! A Jiu está dizendo tudo certo!”