Capítulo 169: Rongchang

Os guardas do Portão Guanghua enfrentavam uma pressão inédita. Se abrissem os portões para a multidão exaltada diante deles, estariam inevitavelmente desobedecendo às ordens severas do Primeiro-Ministro, e como eram jovens no vigor da vida, nenhum deles queria perder a cabeça daquela maneira.

No entanto, a princesa portava duas insígnias de imensa importância; recusar-se a abrir o portão para ela equivalia a desobedecer a uma ordem imperial, o que, se investigado, também seria um crime punível com a morte.

Justamente quando eles se entreolhavam, quase cedendo, a multidão nos portões do palácio começou a se agitar, e uma voz imponente ecoou através das camadas de pessoas: "Quem tem tanta audácia a ponto de causar tumulto diante do Portão Guanghua?"

O Primeiro-Ministro Yu Kui aproximou-se acompanhado por uma imponente comitiva de guardas da defesa da cidade, apontando a hostilidade diretamente para A Jiu desde o momento em que abriu a boca: "Princesa Changle, acaso desconhece que é proibido fazer algazarra do lado de fora do Portão Guanghua?"

O rosto de A Jiu empalideceu e ela choramingou, prestes a derramar lágrimas: "Se eu não estivesse profundamente preocupada com o meu tio imperial, e se estes guardas não alegassem seguir ordens do Primeiro-Ministro Yu recusando-se a me dar passagem, por que razão Changle estaria vagando aqui à porta do palácio com o coração partido?"

Dito isto, caminhou lentamente na direção de Heng Quan e dos outros, fazendo uma graciosa reverência: "Changle agradece penhoradamente a estes tios. Ouvindo dizer que eu quase desmaiei aqui, acorreram para me socorrer. Changle jamais esquecerá a bondade de Vossas Senhorias."

O povo comum não ousava ultrapassar a linha de segurança e, portanto, não conseguia ouvir com clareza, tendo de julgar apenas pelas expressões: a arrogância do Primeiro-Ministro e a delicadeza de A Jiu estavam evidentes diante de todos, o que logo deu início a murmúrios.

Os rumores estrondosos da capital já haviam penetrado em todos os lares e, com a encenação deliberada de Qi Yao, o Primeiro-Ministro foi transformado em um traidor tirânico, audacioso e ambicioso que conspirava contra o soberano. Em contrapartida, A Jiu foi retratada como uma sobrinha filial, bondosa, inocente, frágil, mas disposta a enfrentar o perigo pelo bem e pela segurança de seu tio.

Nesse momento, muitos cortesãos já se haviam reunido diante do Portão Guanghua. Vendo que a situação começava a fugir ao controle, o Primeiro-Ministro sorriu forçadamente e disse: "A Princesa compreendeu mal. Estes rapazes são novatos, não a reconheceram e foram negligentes por um instante; peço que Vossa Alteza os desculpe."

Enquanto falava, repreendeu com fingida severidade os soldados da guarda: "Da próxima vez, tenham mais discernimento! Por acaso a Princesa é alguém que vocês ousam ofender?"

Em seguida, com um gesto da mão direita, acrescentou: "O Filho do Céu tem estado gravemente enfermo nestes últimos dias. Para permitir que ele repouse em paz durante o tratamento e evitar que pessoas ociosas o perturbem, foi emitida tal ordem. Sendo a Princesa a sobrinha mais querida do Imperador, certamente compreenderá as minhas boas intenções."

A Jiu soltou um muxoxo frio em seu íntimo; era realmente uma raposa velha e astuta, tentando eximir-se de culpas com apenas duas ou três frases, mas não seria tão fácil.

Vendo-a com os olhos marejados de lágrimas e as belas pupilas bem abertas, ela perguntou: "Senhor Primeiro-Ministro, quer isso dizer que me permite entrar para visitar o meu tio imperial? Changle agradece imensamente ao Primeiro-Ministro!"

Os cortesãos indignaram-se de imediato, e alguém não conteve as palavras: "Senhor Yu, embora o senhor ostente o alto cargo de Primeiro-Ministro, a Princesa é de sangue real e de estirpe nobre. Humilhá-la dessa maneira parece um tanto inadequado perante as regras de cortesia, não acha?"

Imediatamente, outros assentiram em concordância: "De fato, exatamente. Não admira que a Princesa esteja preocupada; até este humilde funcionário tem vivido em constante sobressalto. Já se passou mais de um mês desde que o Imperador compareceu à corte pela última vez, período durante o qual apenas o Primeiro-Ministro pôde vê-lo. Isso inevitávelmente nos faz pensar naqueles boatos que circulam nas ruas..."

Ao ouvir tais palavras, o semblante de Yu Kui mudou drasticamente e ele rugiu severamente: "Senhor Zhou, sendo Vossa Senhoria um oficial de segundo escalão do Grande Qian, como osa comportar-se como a ignorante ralé e dar crédito a boatos de rua? Além disso, boatos tão absurdos a ponto de difamar este Primeiro-Ministro com atos vis contra o soberano! Em vez de investigá-los a fundo e estancar tais mentiras, o senhor as propaga abertamente? Guardas, levem-no daqui!"

O Primeiro-Ministro pretendia usar de mão de ferro para extinguir o boato, servindo de exemplo para amedrontar os cortesãos e mostrar-lhes que jamais deveriam desafiar a autoridade do Primeiro-Ministro; um único passo em falso significaria a morte certa.

Dois guardas avançaram de imediato, imobilizaram o tal senhor de sobrenome Zhou e preparavam-se para arrastá-lo para fora, quando se ouviu um grito imperioso: "Aguardem!"

A Jiu caminhou com elegância felina até o Primeiro-Ministro, erguendo o rostinho de expressão comovente: "Senhor Primeiro-Ministro, permitiria que Changle dissesse uma palavra? Como diz o ditado, não há fumaça sem fogo, nem moscas em ovos sem fendas. O senhor Zhou é leal ao Imperador e, ao ouvir tais rumores, expressou tais suspeitas movido por um profundo zelo pelo soberano. Sendo um funcionário tão leal e dedicado à pátria, como pode o Primeiro-Ministro simplesmente arrastá-lo à força? Agindo assim, não estaria congelando o coração de todos os súditos do império?"

As palavras de A Jiu incendiaram a fúria de Yu Kui, que retrucou com raiva: "As palavras da Princesa insinuam porventura que este Yu é o usurpador que aprisionou o Imperador nos tais rumores?"

A multidão ao redor agitou-se em tumulto, apontando e cochichando.

Aparentando ter sido aterrorizada pela ira de Yu Kui, A Jiu recuou vários passos, acariciando o próprio peito, e disse com voz frágil: "Senhor Primeiro-Ministro, Vossa Excelência entendeu mal a Changle! Como Changle ousaria sugerir tal coisa? A sinceridade do Primeiro-Ministro para com o meu tio imperial é evidente para o céu e para a terra. Durante este mês de grave enfermidade do tio imperial, para aliviar-lhe os fardos, o senhor assumiu todas as responsabilidades, trabalhando quase sem descanso — todos puderam testemunhar isso."

Aquelas palavras apontavam claramente para o fato de que Yu Kui almejava a usurpação e pretendia destronar o Imperador. Contudo, como A Jiu falava com tom delicado e havia tantos cortesãos presentes, Yu Kui sentiu o sangue ferver de raiva, sem poder fazer absolutamente nada contra ela.

Para impedir que A Jiu continuasse a proferir palavras capazes de enfeitiçar o povo, Yu Kui apressou-se em dizer: "O Portão Guanghua já está aberto. A Princesa não desejava entrar no palácio para visitar o Imperador? Por que ainda não entra?"

Com um ar magoado, A Jiu virou-se e disse a Heng Quan: "Tio Heng, Changle está um pouco assustada. Seria possível que o senhor me acompanhasse lá dentro?"

Heng Quan assentiu e preparava-se para segui-la, mas foi barrado por Yu Kui: "O Portão Guanghua permite apenas a entrada e saída de parentes da família imperial. Marquês de Weiyuan, não ouse cometer o crime de usurpação de prerrogativas!"

O rosto de Heng Quan contorceu-se de raiva, mas ele nada pôde fazer diante das palavras de Yu Kui. Embora ostentasse o título de Marquês de Weiyuan, de fato não tinha o direito de transitar por aquele portão. Suspirando, disse: "Fique tranquila, Princesa. Heng Quan aguardará com todos os demais aqui fora até que Vossa Alteza retorne." Era o melhor método que conseguia conceber no momento, usando a presença deles para conter Yu Kui.

Enquanto Yu Kui se regozijava com sua pequena vitória, ouviu uma voz feminina firme e polida: "O Marquês de Weiyuan não pode entrar pelo Portão Guanghua, mas pergunto se esta princesa tem permissão para passar."

Os cortesãos abriram caminho num só movimento. Tratava-se da segunda princesa, filha do Imperador. As demais princesas já haviam casado em terras distantes, restando na capital apenas a mais velha delas, a Princesa Rongchang.

Sem alternativa, Yu Kui apressou-se em dizer: "A Princesa, naturalmente, tem permissão."

Olhando para A Jiu, a quem não via havia três anos, a Princesa Rongchang sorriu, segurou-lhe a mão e disse: "Pequena Jiu, faz muitos dias que não vejo meu pai imperial; irei com você para o palácio, o que acha?"

A Jiu sentiu o peito tomado de emoção. A Princesa Rongchang era muito mais velha do que ela, mas em suas memórias aquela irmã mais velha sempre fora extremamente bondosa consigo. Ao vir correndo hoje ao saber da notícia, ela certamente movia-se pela preocupação com o próprio pai imperial, mas também pelo afeto genuíno para com a própria A Jiu.

Com um sorriso, A Jiu respondeu: "Quando o tio imperial nos vir a ambas, certamente ficará muito contente. Contudo, irmã, espere um momento por mim; ainda tenho algo a perguntar ao Primeiro-Ministro."

A Princesa Rongchang assentiu com um sorriso.

Evidentemente, ela já sabia que Changle era, na verdade, Shouchang, aquela menininha que ela vira crescer. Agora que a suposta loucura havia desaparecido por completo, ela parecia a reencarnação viva do tio imperial, o Príncipe de Qing. Sua perspicácia, sabedoria e capacidade superavam em muito até mesmo as do Príncipe de Qing.

A Jiu aproximou-se de Yu Kui e perguntou: "Embora o Portão Guanghua seja reservado exclusivamente para a entrada e saída de membros da família imperial, Changle ainda tem uma dúvida. Será que o Primeiro-Ministro poderia esclarecer-me?"

Sob os olhares atentos de todos, Yu Kui foi obrigado a assentir: "Diga."

Com um sorriso, A Jiu inquiriu: "Diga-me, senhor Primeiro-Ministro, Changle tem permissão para levar subordinados consigo?"

Yu Kui ficou sem palavras: "Isto..."

Evidentemente, A Jiu tinha o direito de levar subordinados.

Antes que Yu Kui pudesse responder, o Ministro de Ritos apressou-se em intervir: "Respondendo à Princesa, se Vossa Alteza entrar no palácio por decreto, é permitido levar dois subordinados consigo, embora os acompanhantes não tenham permissão de entrar no salão principal sem a autorização do anfitrião."

A Jiu sorriu para Heng Quan: "Peço então ao Tio Heng que me faça o favor de servir como meu subordinado. Pergunto-lhe se estaria disposto a condescender a tal papel?"

Heng Quan irrompeu em gargalhadas: "Para mim será um enorme prazer! Conde de Yongning, Ministro Han, Senhor Li, pergunto se os três estariam dispostos a servir como escolta e subordinados da Princesa Rongchang e da Princesa Changle? Assim poderemos também desfrutar do prestígio de Vossas Altezas e passar pelo Portão Guanghua!"

O Conde de Yongning também era uma figura de grande peso na corte, o Ministro Han liderava a pasta de Ritos, e o Senhor Li atuava como censor imperial; aqueles três representavam os interesses de diversas facções na corte.

O Conde de Yongning e os outros sorriram: "Como poderíamos recusar tal honra?"

Dizendo isso, os quatro seguiram a Princesa Rongchang e A Jiu para o interior do palácio por iniciativa própria. Lá fora, os murmúrios da multidão irromperam, deixando apenas Yu Kui com o rosto tomado de fúria. Ele bem que desejava segui-los para ver o que aquela corja era capaz de fazer, mas as regras eram claras: aquele portão era uma zona proibida na qual ele não podia pisar.

Inconformado por permitir que aquele grupo estabelecesse contato direto com o Imperador, Yu Kui chamou um guarda com um gesto e sussurrou-lhe algumas instruções rápidas; o guarda partiu imediatamente em cumprimento à ordem.

Em seu íntimo, Yu Kui riu com desdém: "De acordo com a dosagem daquele medicamento, já está na hora de o Imperador expirar. Já que fazem questão de insistir em visitá-lo, vou apenas dar um empurrãozinho; assim que a última dose de veneno fizer efeito, fazê-los dar o último suspiro bem diante de vós não será tarefa difícil."

Pensando em seu plano infalível, Yu Kui não conseguiu conter a alegria. Postou-se calmamente do lado de fora do Portão Guanghua, calculando o tempo, apenas aguardando a propagação da trágica notícia da morte do soberano.

De que adiantariam princesas, marqueses ou condes? Uma vez que a culpa pela morte do Imperador caísse sobre eles, tudo se desvaneceria em fumaça. Naquele momento, a corte do Grande Qian passaria a obedecer exclusivamente à sua vontade.

Quando sua esposa desse à luz um herdeiro legítimo, que mal haveria em virar os céus do Grande Qian de cabeça para baixo? A fundação milenar da dinastia da família Ji cairia com firmeza absoluta em suas próprias mãos, mudando o sobrenome para Yu. Ele próprio ascenderia ao trono como imperador, sua esposa seria a imperatriz-mãe de todo o império, e seu próprio filho seria o príncipe herdeiro, destinado a herdar o trono e a garantir que a dinastia da família Yu perdurasse por miríades de gerações.

Yu Kui riu, tomado de profundo regozijo.