Capítulo 123 — Problemas

Jiang Ming recordou-se do ano em que obteve a terceira colocação nos exames imperiais. Durante o banquete oferecido pelo Imperador, ele vislumbrou aquele rosto nobre e gracioso e sentiu-se imediatamente arrebatado pelo seu charme. Contudo, aquele súbito pulsar do coração teve de ser enterrado profundamente, pois, naquela mesma noite, o Imperador a prometera em casamento ao Príncipe Qing.

Há pouco, ele apenas sentira que ela lhe era familiar, mas, ao saber que seu sobrenome era Yuan, aquelas memórias remotas inundaram sua mente como uma maré. Com um leve tremor, ele indagou: "Você... você é..."

A-Jiu, porém, não respondeu. Em vez disso, exibiu um sorriso tão radiante quanto as flores da primavera: "Governador, sinto-me um pouco cansada. Como vê..." Embora fosse uma atitude bastante descortês, A-Jiu a executou com total naturalidade; ela não tinha o menor interesse em continuar lidando com aquele homem.

Jiang Ming ficou atônito por um momento e apressou-se a dizer: "Por favor, senhorita Yuan, fique à vontade. Nós partiremos imediatamente."

Assim que a silhueta dela desapareceu na porta, ele franziu a testa e perguntou ao Mestre Wuchen: "Mestre, o senhor conhece a procedência desta senhorita Yuan?"

Wuchen, sendo um homem sagaz, ponderou por um instante e respondeu: "Apenas sei que ela possui as contas de oração do Mestre Kude, o abade do Templo Dajue, na capital. Sou muito próximo de Kude e sei que suas contas são extremamente raras; no mundo todo, pouquíssimas pessoas as possuem."

Jiang Ming silenciou-se por um momento, olhou para trás uma última vez e, por fim, sacudiu as mangas, retirando-se do pátio com o Mestre Wuchen.

Dentro do quarto, Zi Liu perguntava a A-Jiu, confusa: "Senhorita, por que revelamos ao Governador Jiang o nosso sobrenome?"

A-Jiu sorriu: "Sua boba, acha que se não disséssemos, ele não investigaria? Desta vez, ele passou uma vergonha imensa. Em menos de três dias, toda a cidade de Jiangzhou saberá da confusão que a filha dele causou. Funcionários públicos prezam muito pela reputação; agora que foi humilhado, ele não descontaria a raiva em nós? É preferível revelar meu sobrenome; assim, ele não ousará nos armar ciladas tão facilmente hoje."

Zi Liu assentiu: "Compreendo. Pela forma como a senhorita o deixou atordoado, parece que ele começará a investigar nossas origens assim que voltar." Dito isso, uma sombra de preocupação surgiu em seu rosto.

A-Jiu riu: "Não se preocupe, nossa identidade é impecável. Embora o clã Yuan de Youzhou tenha declinado, ainda mantemos laços de parentesco com a família imperial. Um mero governador provincial não ousará nos causar problemas levianamente."

Nesse momento, Qi Yao falou de repente: "Quem está aí? Apareça!"

Após um breve silêncio, um adolescente franzino surgiu por trás do biombo. Devia ter treze ou catorze anos. Suas roupas eram de tecido fino, porém um pouco largas para seu corpo. Com a pele clara e feições delicadas, à primeira vista parecia uma jovem frágil. Ele olhava para A-Jiu e Qi Yao com um semblante amedrontado.

A-Jiu franziu a testa: "Você não seria o tal 'Xiao Zong' de que aquela garota bárbara falou?"

O olhar do rapaz brilhou com pavor. De repente, ele se lançou aos pés de A-Jiu e ajoelhou-se: "Suplico-lhe, senhorita, não me entregue àquela mulher cruel!" O tom de voz do jovem era estranho, sugerindo que não era nativo daquele reino.

A-Jiu conteve a curiosidade e perguntou: "Mulher cruel? Refere-se àquela garota bárbara? O que ela é sua e o que lhe fez?"

Os olhos do rapaz transbordaram de ressentimento: "Perdi-me da minha família. Fui capturado à força por aquela mulher. Ela me força a fazer coisas que não desejo. Por favor, senhorita, ajude-me!"

A-Jiu sentiu sua curiosidade aguçada: "Ah? Se você puder explicar tudo desde o início, por que não o ajudaria?"

O jovem hesitou, como se tomasse uma grande decisão: "Vim com minha família do Reino de Chu. Fomos atacados por bandidos em Fuzhou, perdemos todos os nossos bens e meus familiares desapareceram. Como sou pequeno, escondi-me no oco de uma árvore e escapei por sorte. Sem dinheiro e sem notícias dos meus, fui pedindo esmola pela estrada até chegar aqui. Eu estava apenas pedindo auxílio nas ruas quando ela enviou seus homens para me capturar."

A-Jiu questionou: "Havia tantos mendigos nas ruas, por que ela escolheria logo você? Vocês tiveram algum desentendimento?"

O rosto do jovem corou de raiva: "Ela disse que meus lábios e dentes eram perfeitos para interpretar papéis femininos no teatro, então, sem mais nem menos, arrastou-me e forçou-me a aprender trejeitos de mulher..." Ele não conseguiu continuar.

A-Jiu compreendeu a situação. Pelo visto, Jiang Yuyuan era tão obcecada por teatro que forçava outros a serem seus atores. Ao vê-lo, ela percebeu que ele provavelmente vinha de uma família abastada; agora, ouvindo sua história, confirmava tratar-se de um jovem nobre em desgraça. Ela não o entregaria, embora soubesse que protegê-lo traria problemas. Enquanto ponderava, sentiu um leve puxão em sua manga.

Era Zi Liu.

Olhando para A-Jiu com um olhar suplicante, ela sussurrou: "Senhorita, por favor, ajude-o."

A-Jiu recordou-se subitamente do passado de Zi Liu. A Ama Luo já lhe contara que os pais de Zi Liu faleceram cedo e ela foi criada pelos tios, que também foram mortos por bandidos. Ela só sobreviveu por estar na casa de um vizinho naquele dia. O Administrador Bai, passando pelo vilarejo, encontrou-a órfã e a levou para a Mansão do Príncipe Qing na capital.

Talvez Zi Liu tenha sentido uma empatia profunda por ele. A-Jiu pensou um pouco e assentiu. De qualquer forma, o conflito com Jiang Yuyuan já estava instaurado; acolhê-lo ou não não mudaria esse fato.

O rapaz suspirou aliviado e olhou para A-Jiu com gratidão: "A grande bondade da senhorita será recompensada por Chu Xuan no futuro!"

O olhar de Qi Yao brilhou por um instante, mas logo se apagou, algo que A-Jiu não notou.

Ela sorriu: "Então seu nome é Chu Xuan. Não precisaremos mais chamá-lo de Xiao Zong. Quando meu Ziqing chegar, pedirei que ele cuide de você. Mesmo que aquela garota bárbara de sobrenome Jiang apareça, o que ela poderia fazer?"

Falando no diabo, eis que ele surge. A voz de Ye Ziqing ecoou no pátio: "Senhorita, chamou-me?"

A-Jiu e Zi Liu riram simultaneamente. Ao saírem, viram que os outros haviam retornado em pares, como se tivessem combinado. "O almoço está quase pronto e todos resolveram aparecer."

A Ama Luo disse, preocupada: "Estão todos bem? Yan Yi e eu ouvimos dizer que houve uma confusão aqui. O que aconteceu?"

Os outros também perguntavam ansiosos; todos haviam corrido de volta ao ouvir os boatos. A-Jiu suspirou, pensando na força infinita das fofocas.

Ao saber do ocorrido, a Ama Luo repreendeu severamente Bai Yanyi: "Eu disse para não irmos ver as flores! Você insistiu em me levar e deixou Zi Liu sozinha. Felizmente nada grave aconteceu; se algo tivesse ocorrido com ela, eu não o perdoaria."

Bai Yanyi coçou a cabeça, sem jeito, e perguntou a Zi Liu: "Menina Zi Liu, está tudo bem?"

Zi Liu sorriu e abraçou a Ama Luo: "Está tudo bem, não sofri nenhum dano. Não culpe o Tio Yanyi."

A-Jiu também agiu de forma manhosa: "Fui eu quem pediu ao Tio Yanyi que a levasse para passear, Ama. Será que também vai me culpar?"

A Ama Luo, incapaz de resistir ao charme de A-Jiu, suavizou-se imediatamente. A-Jiu piscou para Bai Yanyi, sinalizando que ele deveria aprender a agir assim.

Ye Ziqing levou Chu Xuan ao quarto de hóspedes. Um jovem noviço veio informar que o banquete de almoço, preparado pessoalmente pelo Mestre Wuwe, estava pronto. A-Jiu pediu à Ama Luo que levasse todos para a mesa.

Qi Yao a deteve: "Aquele Chu Xuan pode vir a ser um problema."