Capítulo Dezenove: Conversa Noturna

No acampamento militar do Sul, dentro da tenda do General de Defesa do Sul, as luzes brilhavam intensamente.

Zhao Lü estava sentado na cadeira de comando coberta com pele de tigre, as sobrancelhas levemente franzidas. Ao lado dele estavam dois homens robustos, Zhao Guang e Zhao Liang.

— Você disse que os bárbaros recuaram?

Zhao Guang reportou: — Sim, há dois dias, um pequeno grupo de bárbaros atacou, mas fomos capazes de exterminá-los completamente. Ontem, eles já haviam recuado trinta li. Suponho que já retiraram suas tropas.

Zhao Lü balançou a cabeça: — Receio que não seja tão simples.

Zhao Guang disse: — O general acha que... eles estão fingindo uma retirada?

Os bárbaros habitavam, há gerações, as numerosas ilhas arenosas além das fronteiras do sul. Embora o mar lhes oferecesse abundância, as montanhas e florestas isolavam-nos, rios e mares delimitavam seus territórios, que eram estreitos, sem recursos minerais e com poucas terras cultiváveis. Inicialmente, com a população baixa, esses recursos eram suficientes; mas ao longo dos anos, com o crescimento da população, as ilhas já não podiam suprir suas necessidades. Para sobreviver, os bárbaros tinham que expandir-se para fora.

Vivendo em regiões remotas, raramente tinham contato com o mundo exterior, levando uma vida muito atrasada; seus equipamentos de guerra eram primitivos, incomparáveis ao exército bem treinado do Sul. No entanto, os bárbaros eram fisicamente fortes e altos, corajosos e destemidos, habilidosos no ataque pelo mar e mestres em emboscadas e evasão.

Costumavam atacar à noite, mergulhando nas águas graças a dons naturais que lhes permitiam respirar sob o mar, permanecendo submersos por horas, esperando o momento certo para driblar a vigilância costeira e chegar à praia. Bastava atravessar uma pequena faixa de areia para entrar na densa floresta, onde se escondiam individualmente. Primeiro enviavam pequenos grupos para confundir a visão do exército do Sul, depois lançavam a tropa principal em ataque frontal ao acampamento. Embora fossem derrotados repetidamente, causavam grande desgaste e baixas ao exército do Sul.

Segundo o ritmo habitual, seria o momento de um ataque em larga escala; contudo, os bárbaros inesperadamente recuaram, o que deixou Zhao Lü, acostumado a confrontos com eles, bastante desconfiado.

Após ponderar, Zhao Lü ordenou: — Transmitam a ordem: mantenham vigilância rigorosa no acampamento, atenção redobrada nas patrulhas costeiras, qualquer movimento na superfície da água deve ser reportado imediatamente.

Zhao Guang e Zhao Liang aceitaram e saíram, deixando Zhao Lü sozinho, perdido diante do mapa de defesa marítima da fronteira.

De repente, ouviu o som da porta da tenda sendo aberta atrás de si. Ao virar-se, viu Zhao Ming.

— O que faz aqui? Aconteceu algo grave na residência?

Zhao Ming cumprimentou Zhao Lü: — A senhora He está indisposta e mandou-me pedir que o general retorne.

Zhao Lü fechou o rosto: — Se está doente, deve chamar um médico. A situação militar é urgente, ela age de forma imprudente e você a acompanha?

O mordomo Ming estava resignado; sabia que, em tempos de crise, o general não poderia voltar, mas a senhora He, mãe do jovem senhor, insistira várias vezes e ele não poderia deixar de vir pedir ao general.

Zhao Lü, percebendo o constrangimento de Zhao Ming, suspirou: — Qual doença ela tem?

— Começou com vômito e diarreia, perdeu o apetite, boca amarga, febre na testa, rosto avermelhado; depois, dor e inchaço no peito e abdômen, como um jarro.

Zhao Lü franziu as sobrancelhas, reconhecendo sinais de veneno por feitiçaria.

Zhao Ming explicou: — Tio Yan e o Chefe Lan vieram à residência para tratar o jovem Su; o segundo filho de Lan e a senhorita Lan também vieram. O terceiro senhor encontrou a princesa no jardim, a senhorita Lan gostou muito dela e a tomou como irmã adotiva. — Olhou para o rosto de Zhao Lü, cada vez mais escuro, e acrescentou: — O Chefe Lan já reconheceu a princesa como filha adotiva e deu-lhe um talismã.

Surpreendentemente, Zhao Lü não explodiu; ficou em silêncio por um bom tempo: — Diga ao terceiro irmão que não exagere.

Zhao Ming respondeu: — Sim.

Pensou um pouco e relatou: — Nos últimos dias, o segundo filho de Lan e a senhorita Lan estão hospedados na residência, o terceiro senhor passa os dias brincando com a princesa e eles.

Zhao Lü, fatigado, fez um gesto: — Entendido, trate-os bem, pode se retirar.

Enquanto Zhao Lü lidava com suas preocupações, do outro lado, Ah Jiu e Lan He divertiam-se intensamente.

Nestes dois dias, Ah Jiu e Lan He estreitaram laços rapidamente; próximas em idade, simpatizavam uma pela outra, e era a primeira vez que tinham uma amiga verdadeira, tornando seus momentos juntos muito felizes. Lan He decidiu então mudar-se para o pequeno pátio, compartilhando refeições e sono com Ah Jiu. A relação era tão boa que Zhao Ke e Su Run sentiam-se secretamente invejosos.

Era noite profunda e Ah Jiu e Lan He estavam de camisola, deitadas na cama, tagarelando sem parar.

Não se sabe como chegou a esse ponto, Ah Jiu fez um biquinho, fingindo ser fofa, e Lan He, sem cerimônia, tocou seu nariz:

— Ainda fingindo?

Ah Jiu fez cara de coitada: — Não estou fingindo, onde estou fingindo?

Lan He bufou: — Se você fosse boba, não haveria muitos inteligentes no mundo.

Ah Jiu mostrou a língua: — Não tive escolha, só finjo por necessidade. Aliás, por mais que eu finja, você sempre percebe.

Lan He sorriu satisfeita: — Claro, na primeira vez que te vi, soube que você não era boba. — De repente, mudou de assunto: — Você ainda não conheceu o segundo irmão de Zhao Ke, não é?

Ah Jiu assentiu: — Não lembro do passado, desde que curei minha doença, não o vi.

— Esse truque só engana as criadas, mas quando encontra gente esperta, como eu, não adianta nada. Se o segundo irmão de Zhao Ke te vê, por mais que finja, ele percebe imediatamente. — Lan He lançou-lhe um olhar de desprezo e cutucou Ah Jiu com o cotovelo: — Diga, você nunca pensou em mostrar ao segundo irmão de Zhao Ke o quanto é inteligente?

Ah Jiu fez careta: — Por quê?

Lan He semicerrando os olhos: — Ele só não te valoriza porque acha que é uma princesa tola, não? Se você aparecer diante dele, inteligente e linda, como poderia não se encantar?

Ah Jiu sacudiu a cabeça energicamente: — Para quê quero que ele goste de mim? Não gosto dele. Sabe porque me esforço tanto para fingir, é justamente para evitar essa possibilidade.

Lan He não entendeu: — Você realmente não gosta do segundo irmão de Zhao Ke? Eu já o vi, é bonito, corajoso, elegante, um grande general. Dizem que era o homem mais cobiçado pelas jovens solteiras do império.

Ah Jiu desprezou: — De que adianta ser bonito? Já tem esposa e filhos.

— Aquela é uma concubina, você é a esposa! Por favor, tenha um pouco de bom senso!

Ah Jiu balançou a cabeça: — Se não fosse o casamento concedido pelo imperador, eles seriam um casal apaixonado; na verdade, fui eu quem estragou o destino deles. He Yue Rong pode ser odiosa, mas também é digna de pena. Zhao Lü me trata friamente, mas, para mim, é uma prova de seu amor por He Yue Rong. Além disso, eles têm um filho, são uma família feliz.

Lan He ficou com pena: — Você os abençoa, mas vai ficar sozinha?

Ah Jiu revirou os olhos várias vezes: — Como poderia? Pareço uma santa? — Chega, não pense bobagens, garanto que serei muito feliz!

— Se o segundo irmão de Zhao Ke te trata assim, com quem será feliz?

Ah Jiu não aguentava mais: — Por favor, irmã, você pode parar de falar “segundo irmão de Zhao Ke”? Ele tem nome, sabia? Você gosta tanto de repetir o nome dele?

O rosto de Lan He ficou imediatamente vermelho, ela não se conteve e começou a fazer cócegas em Ah Jiu. Ah Jiu resistiu, e as duas começaram a brincar e lutar na cama.