Capítulo Cinco: O Mergulho

A mãe de Ló franziu a testa. Com Hè Yuérong trazendo um grupo tão grande, ela e Ajio certamente acabariam levando a pior. Porém, se quisessem partir, agora já não havia mais como escapar. Instintivamente, puxou Ajio para junto de si, abraçando-a com força.

— Ora, ora, então é a mamãe de Ló! O que faz aqui, admirando os peixes? — a voz de Hè Yuérong chegou antes que ela própria.

Ajio não pôde evitar erguer os olhos. A mulher à sua frente era alta, de traços belos e marcantes; honestamente, não deixava de ser uma bela dama. No entanto, vestia-se de vermelho vivo, com o penteado recheado de adereços, o que acabava por esconder sua verdadeira aparência. Sim, parecia uma galinha-d’angola ostentando suas penas. Ajio não conteve o riso.

Hè Yuérong esperava que Ajio, ao vê-la, ficasse apavorada como das outras vezes. Para sua surpresa, ela riu, e o sorriso era tão radiante quanto irritante. Com voz ríspida, perguntou:

— De que ri a duquesinha?

Ajio desviou o olhar, ignorando-a, e voltou-se para a mãe de Ló:

— Mamãe, Ajio está com muita fome, queria tanto comer uma coxa de frango.

Piscou para a mãe de Ló, sinalizando: “Mamãe, não podemos enfrentá-la, melhor fugirmos”.

A mãe de Ló, percebendo a deixa, prontamente fez uma mesura para Hè Yuérong:

— Senhora Hè, veja, a duquesinha está faminta, preciso levá-la de volta para o almoço. Permita-nos retirar.

Apesar da relutância, a mãe de Ló não tinha escolha; para garantir a segurança de Ajio, curvou-se, mesmo contrariada.

— Esperem! — Hè Yuérong não esperava tamanha cordialidade, ainda mais sendo chamada de senhora Hè. Sentiu-se lisonjeada, mas não deixaria de incomodá-las. — Mãe de Ló, isso não é certo. Veja só o rosto da duquesinha, esse corpinho, está gorda como uma bola! E você ainda insiste em alimentá-la? Só ficará satisfeita quando ela virar um porco?

— Você...! — exclamou a mãe de Ló, tomada de ira. Já havia tolerado demais, mas Hè Yuérong insistia em insultar Ajio. Aceitar ofensas a si própria era uma coisa, mas contra Ajio, jamais. Num movimento rápido, estalou uma bofetada.

Hè Yuérong ficou atônita. Chunxing foi a primeira a reagir:

— Que ousadia! Como se atreve a desrespeitar a senhora? Prendam-na!

As criadas saltaram em sua direção.

Ajio, então, puxou a mãe de Ló para correr. Do outro lado, eram muitas, e todas mulheres robustas. Quando iam capturá-las, Ajio gritou:

— A senhora caiu na água! A senhora caiu na água!

As criadas hesitaram, voltando-se para verificar. Viram a senhora a salvo sobre a ponte, então retomaram a perseguição. Nesse instante, um "ploft" se fez ouvir, e Chunxing gritou:

— A senhora caiu na água!

Não tiveram escolha senão voltar para socorrê-la, enquanto Ajio e a mãe de Ló já haviam sumido.

Quando tiraram Hè Yuérong da água, ela estava encharcada, furiosa:

— Qual desgraçada me empurrou?

As criadas se entreolharam. Quando a senhora caiu, estavam todas atrás de Ajio e da mãe de Ló. Ao lado de Hè Yuérong estavam apenas Chunxing e Qiutao. As duas se ajoelharam, aflitas:

— Senhora, não fomos nós, jamais ousaríamos! Estávamos a segurá-la!

Vendo que Ajio já fugira e ela própria estava em tal estado, Hè Yuérong, tomada de raiva, deu um tapa em cada uma das criadas e, praguejando, voltou para casa.

Ajio e a mãe de Ló correram até o pátio. Quando perceberam que não havia perseguição, apoiaram-se no batente da porta, ofegantes. Talvez por tanto tempo reprimidas, sentiam-se extasiadas por finalmente terem tido um momento de alívio. Embora temessem as consequências, não conseguiam conter o riso, trocando olhares cúmplices enquanto se esforçavam para abafar as gargalhadas, com receio de acordar Qiang’er.

— Que alívio! — exclamou Ajio. Sabia que aquele tapa da mãe de Ló fora com toda força. Hè Yuérong não sairia de casa tão cedo.

A mãe de Ló, há muito tempo sem sentir tamanha satisfação, suspirou aliviada:

— Essa tal de Hè não tem mesmo bom senso. Ouvi dizer que o general chamou as amas Song e Xia para ensiná-la a se comportar. Essas duas são conhecidas pela rigidez desde meu tempo na mansão. Mesmo que ela queira se vingar, passará um bom tempo sem poder nos importunar.

— Ainda assim, somos muito passivas. Precisamos logo encontrar um modo de sair daqui, só assim poderemos dormir em paz — disse Ajio, preocupada, mas logo sorrindo. — Eu só inventei que ela tinha caído na água, nunca imaginei que seria verdade. Vê? Quem faz o mal acaba recebendo a paga, até o céu me ajudou.

A mãe de Ló, desconfiada, sabia que a ponte era plana e difícil alguém cair sem motivo. Com tantas criadas por perto, quem teria coragem de empurrar Hè Yuérong? Havia algo estranho ali, mas, sem querer estragar o bom humor de Ajio, sorriu e disse:

— Minha querida Ajio é abençoada, tão boa e doce que até os deuses a protegem.

No bosque junto ao lago Ci, um jovem de veste púrpura carregava uma cesta. O aroma delicioso do alimento espalhava-se ao longe. Parou junto a uma árvore e, resignado, agachou-se.

— Acorde, acorde.

Havia, encostado ao tronco, um jovem de branco, claramente adormecido.

Como ele não acordava, o rapaz de púrpura resolveu brincar, apalpando e beliscando o amigo.

— Ainda dorme?

O jovem de branco abriu lentamente os olhos:

— Já encontrou comida?

O outro, orgulhoso, ergueu a cesta:

— Quando Ke está à caça, é sucesso garantido! — e, olhando com desdém para o amigo — Só você mesmo, me manda buscar comida enquanto dorme aqui. Como consegue dormir tanto? Deitado, sentado, a qualquer hora.

O jovem de branco sorriu de leve:

— Quanto mais sono sinto, menos tempo me resta. Se um dia eu não acordar, peço a você, irmão Ke, que escolha um bom lugar para me enterrar.

— Lá vem você com essas bobagens. Viemos até aqui com tanto esforço, não faz sentido voltarmos de mãos vazias. Su Run, somos amigos, não vou deixar que morra assim.

No rosto belo e decidido do jovem de púrpura havia uma determinação inédita, lembrando em muito Zhao Lü, o General do Sul. De fato, ele era o terceiro irmão que Zhao Lü aguardava, Zhao Ke.

O sorriso de Su Run era sempre sereno, mas isso não significava que não se sentisse comovido. Jamais se arrependera de ter feito amizade com Zhao Ke. Não havia muitas coisas no mundo pelas quais sentisse apego, e a amizade com Zhao Ke era uma delas. Talvez, em breve, houvesse outra. Seu olhar repousou longamente sobre o pavilhão entre as sombras das árvores.

Ele certamente não partiria tão cedo.