Capítulo Vinte e Um: O Compromisso

Su Run estava atento a A Nove, observando-a pelo canto dos olhos. Os gestos de preocupação e suspiros que ela deixava transparecer em seu rosto agradavam-no profundamente. Agora, ele tinha certeza: ela não era indiferente a ele. Era um bom começo.

De repente, viu um sorriso astuto despontar nos lábios dela. Su Run ergueu as sobrancelhas, intrigado. Aquela garota certamente estava tramando algo. Então, lembrou-se das palavras do mestre Yun Juezi: “Ao viajar para o Sul, não só encontrarás salvação, mas também o ser destinado.” Naquela época, ele não dava importância à segunda parte da frase, contudo, ao deparar-se com o rosto que lhe abalou o coração no Pavilhão das Nove Curvas, não pôde deixar de acreditar.

Desde pequeno, Su Run fora acometido por um veneno raro. Grandes mestres, como o monge Ku Seng, o médico celestial Yao Fangshi e seu próprio mestre Yun Juezi, usaram elixires para suprimir as toxinas em seu corpo, sempre advertindo-o a evitar grandes emoções e a manter um espírito sereno, pois isso prolongaria o efeito dos remédios. Ele sabia que viver até ali já era um milagre; não fosse pelo empenho do avô, que dedicara toda sua energia para salvá-lo, já teria partido deste mundo. Por isso, encarava a vida e a morte com serenidade, sem desejos ou ambições, envolto numa tranquilidade natural.

Contudo, depois de encontrar A Nove, seu estado de espírito mudou sem que percebesse. Passou a sorrir mais, a pensar mais, a provocá-la involuntariamente, sentindo-se abatido quando não era bem-visto. O mais importante é que começou a desejar a vida, a ansiar por um futuro após se livrar do veneno.

Su Run estava bem; não havia urgência para o segundo tratamento, então Lan Mu e Lan He decidiram voltar para casa.

A Nove e Lan He estavam envoltas numa amizade tão doce que era difícil separá-las. Lan He segurou a mão de A Nove e sugeriu: “Por que não vem comigo?”

A Nove queria ir, mas sair de casa era uma tarefa difícil; o mordomo Ming Da não podia decidir sobre isso.

Ela não respondeu, apenas continuou a arrumar as coisas junto de Lan He. Lan He compreendia sua situação e, vendo-a desanimada, não sabia o que dizer. O ambiente tornou-se pesado e melancólico.

Mamãe Luo entrou e encontrou as duas jovens, habitualmente alegres, agora cabisbaixas. Sentiu-se tocada pela tristeza, mas logo recuperou o ânimo. “Que duas bobas! Não moram tão longe, podem se ver sempre. A Nove talvez não tenha tanta liberdade quanto Lan, mas ainda há Ke. Se pedir que Ke leve uma mensagem, Lan poderá vir te encontrar.”

As duas, envoltas na tristeza da despedida, não haviam pensado nisso. Ao ouvir Mamãe Luo, não contiveram o riso. Trocaram olhares, murmurando no coração: “Quem está de fora sempre vê melhor, os antigos não mentiam.”

A Nove percebeu que Mamãe Luo queria falar algo em particular, então deixou Lan He arrumando sozinha.

Na sala exterior, Mamãe Luo falou apressada: “Hoje Zhen não veio como combinado, mas enviou um saquinho de perfume por Xia Shanquan. Eu examinei, havia apenas pedaços de ervas, não sei o significado.”

A Nove pegou o saquinho, admirando o delicado bordado de flor de lótus de jade. Retirou as ervas e virou o saco do avesso; as costuras internas não estavam fechadas. Enfiou a mão e encontrou um papel. Elogiou mentalmente a esperteza de Ping Fen: enviar algo por terceiros era arriscado, talvez passasse por muitas mãos. Quem não observasse atentamente, dificilmente descobriria o segredo.

Ela entregou o papel a Mamãe Luo, pois, em teoria, não deveria saber ler.

Mamãe Luo leu e mostrou alegria e hesitação. “Ping Fen diz que Wen Hao voltou e quer nos ver. Daqui a três dias, na Pousada da Lua em Ascensão, ele esperará por três dias. Caso não consigamos sair, pensará em outro modo.”

Segundo Mamãe Du, Wen Hao sempre fazia pequenos negócios fora e raramente voltava à vila.

A Nove já suspeitava que Wen Hao não era tão simples. Filho de uma família militar, cresceu no acampamento, carregando tragédias familiares. Ping Fen dissera que, em dois anos na vila, nunca o encontrou. Ou seja, Wen Hao estava fora há pelo menos dois anos; negócios não justificavam ausências até no Ano Novo.

“Ele quer me ver...” A Nove franziu a testa. “Vou perguntar a Lan He se há alguma solução.”

Mamãe Luo assustou-se: “Não pode! Wen Hao é homem. Lan He é muito amiga sua, mas se souberem que está tentando sair para encontrar um homem, o que vão pensar?”

A Nove fez uma careta. “Vou encontrar Ping Fen e Ping Fang, não é homem nenhum. Por que o nervosismo?”

Mamãe Luo suspirou aliviada.

Quando A Nove voltou ao quarto, Lan He já terminara de arrumar tudo. “Mamãe Luo estava tão misteriosa, o que queria com você?”

A Nove sorriu. “De fato, é um problema difícil.”

“Ah? Conte, talvez eu possa ajudar.” Lan He era perspicaz; só pelo tom já sabia que A Nove precisava de sua ajuda.

A Nove franziu as sobrancelhas. “É complicado, mas só você pode me ajudar.” Então, relatou como Ping Fen e Ping Fang perderam contato, e como reencontrou Ping Fen. “Da última vez só vi Ping Fen; agora, as duas finalmente têm chance de ir à cidade e querem saber se posso sair do palácio em três dias para encontrá-las.”

Lan He pensou. “Não é tão difícil. Meu pai te reconheceu como filha adotiva. Já te deu o símbolo, mas entre nós, da tradição dos Miao, falta o ritual: precisamos ofertar incenso e ajoelhar diante da Deusa dos Miasmas para formalizar. Vou falar com meu pai: em três dias, venho te buscar para completar o ritual na nossa tribo. O que acha?”

“Será que Zhao Lü vai concordar...?”

“Pode confiar. Como já aceitou que meu pai te adotasse, sabe que precisa ir à tribo para prestar homenagem à Deusa dos Miasmas. Peço ao meu pai que envie alguém para informar Zhao Lü, ele certamente concordará.” Ser adotada pelo Rei dos Miasmas não era coisa trivial; o mordomo Ming Da já deve ter avisado Zhao Lü, e como ele não se manifestou, é porque consentiu. Lan He estava confiante de que Zhao Lü aprovaria.

A Nove bateu na testa, murmurando: “Como não pensei nisso?”

Lan He fez uma careta. “Você vê Zhao Lü como vilão, naturalmente não pensa nessas coisas. Nada de estranho nisso.”

Entre risos, Zhao Ke e Lan Mu chegaram para buscar Lan He.

A Nove despediu-se de Lan Mu com um sorriso. Lan Mu era reservado, mas A Nove sentia-se segura ao seu lado, confiando nele como um bom irmão, o que a tornava espontânea junto dele.

Ah! A Nove fora desmascarada por Su Run desde o início, e com Lan He foi honesta desde o começo. Embora não tenha dito nada especial a Lan Mu, nunca escondeu quem era diante dele. Assim, entre todos os que brincaram juntos por dias, só Zhao Ke não sabia que sua irmã A Nove já não era tola. Zhao Ke, irmão de Zhao Lü, era digno de confiança, mas diante dele se intimidava como um pintinho, com grande chance de deixar escapar alguma coisa. Afinal, como dizem, melhor prevenir do que remediar, e assim A Nove só podia pedir desculpas em pensamento.

A Nove ficou na porta do pátio, observando os três se afastarem, sentindo crescer o desejo de liberdade.

Nesse momento, Lan He virou-se, articulando com os lábios: “Daqui a três dias, venho te buscar.” A Nove assentiu com força.