Capítulo Trinta e Três: Negociações

O grupo do Senhor do Mar, que veio em nome do Imperador para inspecionar as tropas, descansou naquela noite na vila de Pingjiang. Com sorte, chegariam ao acampamento de Nanjing ao entardecer do dia seguinte.

Ao receber a notícia, Zhao Lü franziu o cenho; vieram depressa demais! Pensando nos problemas iminentes, passou a mão pela testa, sentindo uma dor de cabeça insuportável. A princesa já estava instalada no Salão Ningjing, e, segundo Zhao Ming, era apenas uma estadia breve, o que ao menos era um bom sinal. A princesa ainda tinha a mente de uma criança, mas Mamãe Luo era astuta; já que ela não se opôs, parecia não ter intenção de criar atrito com ele.

Se desta vez a princesa pudesse ajudá-lo a passar por isso em paz, Zhao Lü jamais a decepcionaria no futuro. Contudo, sabia que havia feito muitas coisas pelas quais deveria desculpar-se perante ela. Mamãe Luo protegendo a menina, será que, de fato, não guardava rancor? E se, até então, tudo não passasse de uma falsa submissão, relaxando sua vigilância para, na presença do Senhor do Mar, denunciar-lhe? Isso seria problemático.

Será que deveria pedir ao tio Yan para usar aquele remédio? O pensamento o assustou, soltou um longo suspiro e esboçou um sorriso amargo de resignação. Quando foi que ele chegou ao ponto de cogitar tal método para lidar com uma menina? Uma criança, de fato, já tão ferida por ele.

No rosto de Zhao Lü surgiu um raro remorso e uma luta interna. No auge de sua inquietação, Zhao Ming entrou às pressas no escritório, sem sequer bater à porta.

Zhao Lü franziu ainda mais o cenho. "O que aconteceu de tão urgente para você esquecer até mesmo sua habitual compostura?"

Zhao Ming respondeu rapidamente: "Senhor, Mamãe Luo me procurou agora há pouco. Ela disse, ela disse que a princesa pediu que você fosse vê-la."

Zhao Lü ficou surpreso. "O que ela quer?" Desde o episódio em que a princesa foi golpeada por He Yue Rong, não a via mais; não conseguia imaginar o motivo do convite.

Zhao Ming balançou a cabeça. "Mamãe Luo só disse que a princesa tem algo importante a tratar com o senhor e pediu que fosse ao pátio dela o quanto antes."

Zhao Lü ponderou por um momento e, afinal, assentiu. Em um momento tão delicado, a princesa procurá-lo certamente tinha relação com suas preocupações. Só não sabia se era iniciativa dela ou de Mamãe Luo. De qualquer forma, era melhor ir e ver.

Ao chegar, encontrou A Jiu já à espera. Ela não estava arrumada, vestia apenas uma saia e blusa de algodão, com um coque simples, sem sequer uma presilha. Parecia uma camponesa.

Zhao Lü olhou para A Jiu, os pensamentos se confundindo. Recordou-se da noite de gala de dois anos atrás, quando a princesa, vestida de cores vibrantes como uma borboleta, irradiava brilho como a aurora. Naquele tempo, era uma menina rechonchuda, sempre sorrindo com doçura, adorável como uma boneca de porcelana. Agora, à sua frente, a jovem estava mais alta e magra, com expressão fria e uma calma que não condizia com sua idade.

Uma sensação indizível tomou conta de seu peito, sem saber se era culpa ou raiva.

A Jiu também observava Zhao Lü — o homem que, indiretamente, causou a morte da sua predecessora e seu próprio renascimento. Embora fosse seu marido nominal, era a primeira vez que o via.

Ele era mesmo o mais belo homem de Da Qian, com traços marcantes e semelhantes ao de Zhao Ke, mas com uma virilidade forjada apenas no campo de batalha; sua firmeza e frieza lembravam Wen Hao, porém com mais agressividade; mesmo sem a elegância etérea de Su Run, tinha uma força masculina que o destacava. Se não fosse pela relação ridícula entre ambos e a situação atual, A Jiu não hesitaria em aplaudir Zhao Lü e dizer que era um bom homem.

No salão, Mamãe Luo e o senhor Ming já haviam se retirado, deixando apenas o casal nominal.

Ficaram ali, um encarando o outro, por um tempo que pareceu interminável, até que Zhao Lü não se conteve e falou: "Você me chamou, o que deseja?"

Os olhos de A Jiu se estreitaram. Perfeito, era assim mesmo: quem perde a calma primeiro, perde terreno. "Ouvi dizer que a Imperatriz-mãe e o Imperador enviaram o Senhor do Mar para me ver, é verdade?"

Embora sua voz fosse suave, falava com lógica clara, muito diferente da princesa de mente infantil de antes. Zhao Lü não pôde deixar de desviar o olhar. "O Senhor do Mar veio em nome do Imperador para inspecionar as tropas, mas talvez venha visitá-la também."

A Jiu sorriu. "Mamãe Luo disse que você tem medo de eu falar demais para o Senhor do Mar, não é?"

Zhao Lü ficou sem palavras. Era verdade, e Mamãe Luo tinha razão em contar à princesa, mas A Jiu perguntar tão diretamente era inesperado. Antes que ele encontrasse resposta, A Jiu continuou: "Mamãe Luo disse que, já que meu pai e minha mãe não estão mais aqui, não importa o que eu diga ao Senhor do Mar, não fará diferença. No fim, terei que contar com você para viver, então..."

Sua voz era baixa, cheia de tristeza, e Zhao Lü sentiu o coração estremecer. "Então o quê?"

A Jiu mordeu os lábios. "Então, se você me prometer uma coisa, eu me comporto e não vou falar nada para o Senhor do Mar."

Diante da menina dócil e digna de compaixão, Zhao Lü suavizou a voz. "O que você quer que eu prometa?" Se fosse algo que pudesse cumprir, obteria a cooperação da princesa e de Mamãe Luo, resolvendo de imediato sua crise e, quem sabe, garantindo tranquilidade para o futuro. Se a princesa quisesse, ele cuidaria dela como uma irmã para toda a vida.

A Jiu, tremendo, tirou do bolso duas folhas de papel finas e entregou a Zhao Lü.

Eram linhas delicadas de caligrafia, belas e elegantes. Zhao Lü perguntou surpreso: "Foi você quem escreveu?"

A Jiu apressou-se a negar. "Eu não sei escrever, Mamãe Luo escreveu para mim."

Zhao Lü baixou os olhos para ler, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas, e, ao levantar o olhar, viu A Jiu com expressão ansiosa. "Você sabe o que está escrito aqui?"

"Sim. Mamãe disse que, embora o general esteja melhor conosco do que antes, somos uma velha e uma criança, é muito inseguro viver aqui. Se o general nos der garantias, poderemos viver em paz. Só queremos sobreviver, ter comida e dormir tranquilos." A Jiu, entusiasmada, apontou para as palavras no papel e disse a Zhao Lü: "Olhe, este caractere diz 'bem', mamãe me ensinou ontem."

Zhao Lü, ao ver a criança, suspirou. Olhou de novo para as palavras simples e diretas no papel. Uma delas dizia: "Prometo que a princesa de Shouchang estará absolutamente segura dentro da mansão do general. Quem ousar lhe fazer mal, seja quem for, será punido por mim." Era o mínimo que deveria fazer, como marido ou irmão; já que a princesa estava sob seu teto, devia protegê-la, mas ela quase morreu duas vezes por sua negligência.

A outra dizia: "Prometo cuidar da princesa de Shouchang por toda a vida, garantir-lhe comida e vestes, e qualquer um que a incomode sem sua permissão será punido pela lei da casa." Zhao Lü não pôde evitar um sorriso.

A Jiu, ao vê-lo sorrir, abaixou a cabeça e murmurou: "Esta é a que pedi para Mamãe Luo escrever por mim."

Falava com tanta humildade que Zhao Lü assentiu. "Traga papel e tinta, vou assinar."

A Jiu rapidamente trouxe os materiais preparados, os olhos grandes piscando para Zhao Lü. Ele, resignado, assinou seu nome e selou com seu carimbo.

A Jiu falou suavemente: "Ainda falta a impressão da mão. Mamãe disse que assinaturas e selos podem ser falsificados, mas a mão não!" Ela apresentou a argila vermelha e olhou para Zhao Lü com expectativa e inocência, e ele, sem alternativas, pressionou a mão.

A Jiu, feliz como se tivesse ganho um tesouro, guardou tudo cuidadosamente.

"Mais alguma coisa?" Zhao Lü, aliviado, estava de bom humor.

A Jiu respondeu com doçura: "Obrigada! Obrigada por garantir minha segurança e me dar comida!" E, respeitosa e alegre, o acompanhou até a porta.

Assim que teve certeza de que Zhao Lü se afastara, A Jiu falou suavemente em direção à janela: "Pode sair."