Capítulo Sessenta e Quatro: Descontentamento

O empregado atencioso conduziu A Nove e Su Run até uma sala reservada no segundo andar. Próximos à janela, estavam reunidos sete ou oito jovens de aparência erudita. Ao vê-los entrar, todos se levantaram. Um deles, um rapaz de vinte anos vestido com uma túnica azul, adiantou-se e disse: “Senhores, verdadeiramente impressionante vosso talento. Uma resposta tão perfeita deixa-nos a todos maravilhados. Sou Han Bailin, e é uma honra conhecer-vos hoje, tornando este Salão Vista do Rio ainda mais ilustre!”

A Nove observou-o discretamente. Ele vestia-se com simplicidade, o rosto era belo e delicado, e estava em companhia de outros estudiosos. Não esperava que fosse o próprio dono do Salão Vista do Rio.

Enquanto ela o avaliava, Han Bailin também examinava cuidadosamente os dois à sua frente. Sem dúvida, eram os homens mais destacados que já conhecera: um de temperamento gentil e aparência serena, outro de porte nobre e imponente, mas sem arrogância ou frieza. Lembrou-se de sua irmã mais velha, de temperamento forte, e de sua irmã mais nova, delicada, e sentiu vontade de fazer amizade com eles.

Han Bailin, com o olhar brilhante, foi interrompido pelo sorriso aberto de A Nove: “Senhor Han, de fato é um homem refinado; creio que só o Salão Vista do Rio teria a ousadia de propor enigmas em sua porta. Sou Yuan Nove, e este é meu primo Su Run. Muito prazer!”

Han Bailin apressou-se em acomodá-los junto à janela; os outros, já avisados, cederam seus lugares. Antes mesmo de se sentarem, Han Bailin acenou-lhes: “Senhor Yuan, exagera em vossos elogios. Sempre gostei de poesia e de conhecer estudiosos, por isso costumo organizar encontros literários aqui. É uma das grandes alegrias da vida. Mas devo dizer que a ideia do desafio à porta foi de minha irmã mais nova.” E chamou: “Qianxue, venha cumprimentar os senhores!”

De um canto ergueu-se uma jovem delicada, de pele alva como a neve, rosto suave e gracioso, corpo esguio e elegante, de uma beleza comovente. Com as faces ruborizadas e voz suave, ela saudou: “Sou Han Qianxue, cumprimento o senhor Yuan e o senhor Su.”

Sua voz era melodiosa e tão suave que parecia escorrer doçura. A Nove lançou um olhar divertido para Su Run, como a dizer: “Eu não disse? Basta um passeio e logo atrai a atenção de uma jovem encantadora.”

Su Run balançou levemente a cabeça, retribuindo o olhar, sugerindo: “Quem sabe a quem ela realmente se interessou? Espere e verá.”

Os estudiosos presentes, liderados por Han Bailin, elogiaram o par de versos feitos por A Nove e Su Run. Su Run manteve-se modesto, mas A Nove estava radiante; afinal, em sua vida anterior era formada em jornalismo por uma universidade renomada, tinha domínio sobre poesias e versos, e o desafio da porta não fora nada difícil para ela. Embora não tivesse se esforçado muito, via pela expressão de Su Run que a resposta havia sido realmente boa, o que lhe dava uma satisfação secreta.

A conversa inicial girou em torno de poesia e canções. A Nove participava quando queria, ouvia em silêncio quando não; sua postura serena apenas elevou a consideração de Han Bailin por ela. Como poderia ele imaginar que A Nove temia, sem querer, soltar algum verso famoso demais e causar um rebuliço? Não desejava tornar-se conhecida apenas por repetir o que outros já haviam dito; preferia não chamar tanta atenção.

Com o tempo, Han Bailin mudou o rumo da conversa para assuntos de família: “Nossa posição em Jiangzhou deve-se inteiramente à minha irmã mais velha. Ela é de inteligência rara. Quando nosso pai adoeceu gravemente e minha mãe, delicada, não tinha forças, minha irmã, então com apenas doze anos, assumiu os negócios familiares, correu de um lado para outro e, graças a sua astúcia, conquistou o apoio de alguns senhores, salvando a família de uma crise.”

Vários assentiram: “A senhorita Han é famosa por sua competência, todos dizem que qualquer um seria afortunado em desposá-la.”

Han Bailin suspirou: “Minha irmã sacrificou-se pela família, organizou tudo para mim e nosso irmão mais novo. Quando pude assumir os negócios, já haviam passado muitos anos. O que mais lamento na vida é por ela. Quem tiver a sorte de desposá-la terá um generoso dote, e com sua habilidade, a prosperidade está garantida.” Ao terminar, lançou um olhar significativo a Su Run.

A Nove irritou-se por dentro; Han Bailin deixava claro que queria apresentar sua irmã a Su Run. Não era Jiangzhou uma cidade de antigas tradições, onde os casamentos dependem da vontade dos pais e de casamenteiros? Han Bailin nem ao menos se informara sobre a família de Su Run, falando abertamente desse modo — que absurdo!

Pensando nisso, deu um pisão sob a mesa em Su Run, que, sentindo a dor, lançou-lhe um olhar resignado, como quem sofre sem motivo. Ele não dissera uma palavra, tampouco respondera a Han Bailin, mas sentiu uma doçura secreta — estaria A Nove com ciúmes? Talvez isso significasse que, para ela, ele ocupava um lugar cada vez mais importante.

Enquanto os dois franziram levemente o cenho, Han Bailin, alheio, perguntou: “O senhor Yuan e o senhor Su residem em Jiangzhou ou estão apenas de passagem?”

A Nove, contrariada com Han Bailin, ignorou a pergunta, mas Su Run não podia fazê-lo e respondeu: “Acabamos de nos mudar para Jiangzhou, onde agora fixaremos residência.”

Han Bailin exclamou: “Jiangzhou é um lugar maravilhoso! Se vão morar aqui, poderemos sair juntos com frequência. Em que rua irão morar?”

Era evidente sua admiração por Su Run, e A Nove sentiu a irritação aumentar, mas manteve-se controlada e respondeu: “Moramos no Beco dos Salgueiros.”

Aquela região era conhecida por abrigar apenas famílias ricas e influentes, difíceis de provocar. A Nove queria que Han Bailin se desse conta e não falasse demais, mas ele, ao contrário, ficou ainda mais animado: “Não é a nova mansão da família Yuan no Beco dos Salgueiros? Que coincidência! Somos vizinhos, moramos exatamente em frente!”

A Nove lembrou-se de que no beco só havia três famílias: a sua, a dos Bai e a dos Han. Se Han Bailin era mesmo vizinho, era realmente indesejável. E se, sem noção como era, ele aparecesse no dia seguinte com a irmã para visitar Su Run? Só de pensar já se aborrecia.

Ao perceber o desagrado no rosto dela, Su Run, querendo ajudá-la, disse a Han Bailin: “De fato, que coincidência! Sendo vizinhos, poderemos nos visitar com frequência.” E, desculpando-se com os demais: “Nós dois saímos por muito tempo hoje e não trouxemos criados para avisar em casa. Não queremos preocupar nossos familiares, então nos despedimos por ora; numa próxima ocasião, voltaremos a nos encontrar.”

Han Bailin, satisfeito por descobrir que eram vizinhos, não se importou com a saída antecipada dos dois e disse: “É verdade, não se deve deixar a família esperando. Como moramos na mesma rua, certamente nos veremos muitas vezes.”

A Nove, sem palavras, despediu-se com frieza e desceu as escadas sem olhar para trás, sem perceber o olhar apaixonado que, de um canto, a acompanhava em silêncio.