Capítulo Vinte e Cinco: Conclusão da Cerimônia (Parte Dois)

Assim que entrou no Templo do Deus dos Feitiços, A Nove sentiu um leve frio envolvendo seu corpo. No altar, havia uma estátua dourada de uma mulher do povo Miao, sentada com postura digna e as pernas cruzadas. Na mão esquerda, segurava uma centopeia de três caudas; na direita, subiam dois escorpiões. Devia ser a própria Deusa dos Feitiços.

De cada lado do altar sentavam-se três anciãos, todos vestidos com os trajes típicos do povo Miao, aparentando ter mais de cinquenta ou sessenta anos, muitos deles com as barbas totalmente brancas. Ao verem o Grande Chefe Lan e seu grupo entrando, levantaram-se imediatamente, fizeram uma reverência e saudaram: "Chefe!"

O Grande Chefe Lan retribuiu a saudação apressadamente: "Prezados anciãos, não precisam tanta cerimônia, por favor, sentem-se." A Nove, Su Run e os demais também se curvaram profundamente junto com Lan Mu.

O chefe então apresentou A Nove aos anciãos. Vendo-a trajando o magnífico traje tradicional Miao, todos os anciãos assumiram uma expressão solene. Mas logo, percebendo sua beleza delicada, seus olhos límpidos e o semblante amável, relaxaram e assentiram para o Grande Chefe Lan.

Em seguida, o ancião de aparência mais idosa aproximou-se do altar para conduzir o ritual. Primeiro, reverenciou a Deusa dos Feitiços, recitou longamente em miao, depois acendeu o incenso e, por fim, lançou um olhar penetrante para A Nove.

Felizmente, Lan He já havia explicado tudo a A Nove. Ela olhou para ele, que respondeu com um leve aceno, então ela avançou, ajoelhou-se diante do banquinho bordado e bateu a cabeça três vezes no chão em reverência à Deusa dos Feitiços. Após levantar-se, recebeu o incenso das mãos do ancião, fez três reverências e colocou o incenso no queimador. Assim, o ritual estava concluído.

O Grande Chefe Lan, radiante, apresentou um a um os seis anciãos a A Nove. Todos foram amáveis e afetuosos com ela, cada um oferecendo uma lembrança em uma caixa de madeira entalhada. A Nove, agradecida, fez mais uma reverência.

Lan He havia explicado que, entre os Gu Miao, o chefe detinha autoridade absoluta, decidindo todos os assuntos da tribo. Ainda assim, os anciãos ocupavam uma posição elevada: não interferiam nos assuntos cotidianos, cuidando apenas das questões relativas ao templo da Deusa dos Feitiços. Como eram responsáveis pelo ritual de sucessão do chefe, este lhes dedicava grande respeito, assim como todos os membros da tribo.

Por isso, A Nove mostrou profunda reverência aos anciãos, o que os deixou muito satisfeitos.

Logo após, era a hora do almoço partilhado com toda a tribo, também parte do ritual, realizado em um amplo espaço aberto, provavelmente a praça principal do povo Gu. Muitas das grandes reuniões da tribo aconteciam ali.

O Grande Chefe Lan fez um discurso longo em miao, que suscitou aplausos e exclamações da multidão. A Nove sentiu todos os olhares pousarem sobre si, porém eram olhares de bondade, admiração e espanto. Sentiu-se um pouco envergonhada e, arregalando os olhos, olhou para Lan He, que sorriu e, discretamente, sussurrou a explicação: o chefe havia dito que a Deusa dos Feitiços protege a todos, que A Nove era sua nova filha adotiva e que todos deveriam amá-la como amavam Lan He. A Nove ficou profundamente comovida.

O chefe então anunciou o início do banquete.

Jovens donzelas do povo Gu começaram a trazer os pratos e as bebidas. O clima entre os presentes era de grande animação; entre brindes e risos, jovens cantavam canções tradicionais Miao. Todos se divertiam — A Nove, Su Run e Zhao Ke não foram exceção, pois os jovens rapidamente se integraram ao ambiente da festa. Até Mamãe Luo deixou de lado suas costumeiras formalidades para brindar e conversar com as mulheres da tribo. Os soldados enviados pelo mordomo Mingda, após insistentes convites dos homens da aldeia, também logo se soltaram, bebendo e comendo fartamente.

O povo Gu Miao já há tempos saíra das montanhas. Alguns mantinham negócios em cidades do sul, comerciando ervas raras colhidas nas montanhas. Assim, interagiam frequentemente com outros habitantes da região. Embora todos conhecessem as artes dos feitiços, as severas regras da tribo proibiam terminantemente o uso dessas técnicas contra pessoas comuns — caso contrário, a punição era extrema, de modo que quase ninguém ousava desobedecer. Por isso, a população local não temia o povo Gu Miao. Era comum também casamentos mistos com gente dos reinos de Qian, Chu e Jin; por isso, a maioria dos Gu Miao falava fluentemente o idioma han.

Após o banquete, Lan He levou A Nove para seu quarto, fingindo que iriam descansar após o almoço. Mamãe Luo, Zhao Ke, Su Run e os guardas do general também foram conduzidos para repousar.

A Nove trocou de roupa e pediu a Lan He que lhe arrumasse o cabelo do jeito habitual. Então disse: "Ainda não consegui falar com Su Run hoje. Daqui a pouco, poderia dar-lhe um recado discretamente para que venha me ver?"

Lan He assentiu: "E Zhao Ke, vai avisar?" Vendo que A Nove sacudiu a cabeça energicamente, ela sorriu: "Tudo bem, eu distraio ele." E, com um ágil salto, saiu pela janela dos fundos.

Pouco depois, Su Run, trajando branco, apareceu silenciosamente à janela dos fundos. Sorrindo com os olhos, ao ver o aceno de A Nove, saltou para dentro do quarto.

"Você me chamou?" Não importava o motivo, só o fato de A Nove procurá-lo já deixava Su Run feliz.

A Nove confirmou com um aceno, perguntando baixinho: "Você pode me ajudar?"

Su Run sorriu de volta: "Você confia em mim?"

A Nove fez um biquinho: "Se não confiasse, eu te procuraria?"

Su Run imitou a expressão dela: "Se não quisesse te ajudar, eu teria vindo?"

O jeito divertido um do outro fez ambos rirem baixinho.

A Nove então contou, do início ao fim, o que já havia dito a Lan He: "Você conseguiria me levar até o Pavilhão da Lua, sem que ninguém perceba, e depois me trazer de volta?"

Su Run sorriu de canto: "Naturalmente." Num salto, já estava do lado de fora da janela e, estendendo os braços, disse: "Venha."

A Nove hesitou: "O que você vai fazer?"

Su Run continuou sorrindo: "Como você vai sair daqui se não for assim?"

A Nove assentiu, subiu à janela e, ao pular, já estava nos braços de Su Run. Ela ficou muito envergonhada. Embora, por conta do trabalho na vida anterior, tivesse visto muitos homens bonitos, nunca tivera um namorado — ser abraçada assim por um rapaz bonito era uma experiência inédita. Quando tentou se soltar, Su Run a segurou ainda mais firme e sussurrou docemente ao ouvido: "Não se mexa. Segure-se bem." Ela sentiu uma onda de impulso, percebeu que estava no ar e agarrou-se com força à cintura dele, escondendo o rosto em seu peito, olhando de relance ao redor.

Su Run saltava entre as árvores, usando os galhos como apoio, avançando com grande velocidade. Logo já estavam fora das terras do povo Gu Miao. Avistando um cavalo amarrado adiante na floresta, Su Run saltou para o chão e falou suavemente para ela: "Acho que esse cavalo foi preparado por Lan He. Você sabe montar?"

A Nove apressou-se a sair dos braços de Su Run, as faces corando: "Eu... não sei montar..."

Su Run sorriu ainda mais, desatou a rédea, ajudou A Nove a subir e, com outro salto gracioso, montou atrás dela. Envolveu-a com os braços, tirou um laço de seda branco não se sabe de onde, prendeu-os juntos, colocou as mãos dela sobre as rédeas e cobriu-as com as suas, dizendo baixinho: "Vamos rápido, segure firme. Comigo, você não precisa ter medo."

A Nove dizia que não tinha medo, mas seu corpo se encaixava ainda mais ao de Su Run. Ele olhou-a com carinho, suspirou suavemente e esporeou o cavalo para uma corrida veloz.