Capítulo Sessenta e Seis: Cooperação

A cidade de Jiangzhou tem essa vantagem: há muitos lugares adequados para pequenas reuniões entre amigos. Muitas vezes, quando se deseja realmente conversar, as tavernas são barulhentas demais; as casas de chá, por outro lado, são bem mais apropriadas. Como os dois à sua frente insistiram em não ir ao Pavilhão à Beira do Rio, Bai Zhiqiu levou-os a uma casa de chá que costumava frequentar. Embora chamada de casa de chá, vendia também vinho, o que era uma característica típica de Jiangzhou.

Assim que entraram no salão reservado e fecharam a porta, sentiram de imediato uma agradável tranquilidade. Ajiu assentiu repetidas vezes: "Muito bom este lugar. Mesmo no meio do bulício da cidade, faz-nos sentir como se estivéssemos no campo – transmite uma paz serena e inspiradora."

Bai Zhiqiu sorriu e disse: "Sempre que me falta inspiração para criar novas vestes, venho para cá, reservo uma sala, peço um bule de chá verde, e frequentemente surgem boas ideias."

Ajiu ficou curiosa: "Então todas aquelas roupas da Casa Jinxiu são desenhadas por ti?"

Bai Zhiqiu assentiu: "Desde pequeno, sempre gostei de desenhar livremente. Em casa, o negócio de tecidos e roupas já atravessa gerações, então, absorvi tudo naturalmente e comecei a rabiscar. No início era só por diversão, mas os resultados foram surpreendentes e meu pai mandou que eu continuasse. Com o tempo, tornou-se natural que eu desenhasse os novos modelos da nossa loja."

Não esperava encontrar ali um estilista de moda. E precisava admitir: as roupas desenhadas por Bai Zhiqiu eram realmente bem bonitas. Quase toda menina já sonhou em ser estilista, e em outra vida, Ajiu também teve esse sonho. Por isso, interessava-se verdadeiramente pelo trabalho de Bai Zhiqiu. "E como consegues pensar em tantas novidades?"

Ao falar de sua profissão, um brilho diferente surgiu nos olhos de Bai Zhiqiu: "No começo, fazia apenas pequenas modificações nos modelos tradicionais. Depois, fui apertando a cintura, aumentando as mangas, multiplicando as camadas das saias. Ultimamente, quero experimentar algo diferente, mas ainda não decidi o quê. Ora, será que o jovem Yuan também tem experiência nesse campo?"

Ajiu soltou uma risada: "Tenho uma irmã mais nova. Quando está entediada, ela mesma desenha modelos de vestidos diferentes. Já que dominas a arte, que tal eu trazer um dia os desenhos dela para que possas ver?"

Os olhos de Bai Zhiqiu brilharam: "Seria maravilhoso! Muitas vezes me pergunto que tipo de roupa agrada mais às moças. Se eu pudesse admirar as criações de tua irmã, talvez resolvesse essa dúvida."

Su Run, ao lado, conteve uma risada. Que menina inventiva! Agora até a irmã já entrou na conversa. "A irmã do nosso amigo Yuan é surpreendentemente esperta e cheia de ideias. Tenho certeza de que não te desapontará, Bai."

Ajiu lançou um olhar fulminante a Su Run, mas Bai Zhiqiu, esperançoso, completou: "Se o jovem Yuan pode conceber ideias tão geniais como os bonecos de madeira, certamente sua irmã é alguém extraordinária. Mal posso esperar para ver suas obras. E se as ideias de tua irmã forem úteis, será que poderíamos colaborar?"

Colaboração? Isso era realmente uma boa ideia. Ajiu lembrou-se do grande capital que possuía e já pensava em investir em algum negócio para garantir o futuro de Mamãe Luo e das quatro meninas. Comprar terras não era urgente; investir em estabelecimentos comerciais na cidade seria uma excelente escolha. Se pudesse, de fato, colaborar com a família Bai, teria lucro e ainda poderia manter-se discreta.

Era, sem dúvida, uma proposta tentadora. Ajiu perguntou: "E como seria essa colaboração?"

Bai Zhiqiu ponderou antes de responder: "Meu pai sempre quis expandir o negócio da família, mas sendo filho único, nem sempre dou conta de tudo. A Casa Jinxiu tem décadas de boa reputação, mas falta-nos força para crescer ainda mais. Hoje, ao ouvir tuas ideias, pensei que talvez pudesses ajudar-me. Agora, sabendo que tua irmã também entende de moda, a ideia me pareceu ainda mais acertada. Se pudermos lançar novos modelos regularmente e conseguir algum empréstimo junto à casa de penhores, creio que, com a reputação da Jinxiu, abrir novas filiais não é nada impossível."

Ajiu refletiu: "Gostei da tua proposta. Vou conversar com minha irmã e, quem sabe, marcamos uma nova reunião para tratar disso?"

Bai Zhiqiu sorriu: "Ora, jovem Yuan, esqueceste que somos vizinhos. Basta mandares um recado."

Ajiu bateu levemente na testa. De fato, era verdade. Mas, por mais tentadora que fosse a proposta, precisava investigar e analisar tudo cuidadosamente antes de decidir. Apesar de ter boa impressão tanto da Casa Jinxiu quanto de Bai Zhiqiu, colaboração exige estudo de viabilidade.

O assunto da parceria parecia, por ora, encerrado. Bai Zhiqiu, porém, não resistiu e perguntou: "O jovem Yuan e o jovem Su têm, por acaso, algum desentendimento com o Pavilhão à Beira do Rio?"

Su Run sorriu: "Não é nada disso."

Ajiu riu um pouco sem jeito: "O Pavilhão é muito cheio e barulhento, não é o melhor lugar para conversar. Aqui é mais tranquilo!"

Bai Zhiqiu viu que eles evitavam explicar e pensou que talvez houvesse algum mal-entendido. Explicou: "Por acaso, o dono do Pavilhão também mora em nosso beco. Cresci junto com os filhos da família Han. A senhorita Han Shiyu é uma verdadeira heroína, muito admirada em Jiangzhou. Bailin, o irmão gêmeo, é um pouco impulsivo, mas não de má índole. A senhora Han Qianxue é uma jovem delicada e o caçulinha, Wanshan, tem só oito anos."

Ajiu ouviu o elogio de Bai Zhiqiu à senhorita Han Shiyu e ergueu as sobrancelhas: "Já ouvi muitos falarem da sua fama. Que tipo de pessoa ela é?"

Bai Zhiqiu suspirou: "Shiyu era uma menina muito delicada. Quando o senhor Han faleceu, a família ainda tinha valores a receber de algumas mercadorias. Sem proteção, muitos clientes se recusaram a pagar. No comércio, se falta capital, tudo para. Shiyu tinha apenas doze anos quando se posicionou, conseguiu que alguns respeitáveis senhores da cidade intercedessem e recuperou as dívidas. Bailin, embora gêmeo, sempre foi frágil e não suportava grandes pressões. A senhora Han adoeceu gravemente e Shiyu teve de assumir o negócio da família. Uma moça, expondo-se em público, sustentou sozinha os negócios. Com muito esforço, Bailin amadureceu e o negócio estabilizou, mas, quando tudo se ajeitou, Shiyu já tinha dezessete anos."

No Grande Qian, as meninas completam a cerimônia de maioridade aos quinze anos e já podem casar. A maioria se compromete antes dos quinze e casa no próprio ano. Dezessete anos, para famílias de certo status, já é considerada idade avançada para uma moça.

Han Shiyu, de fato, não teve vida fácil! Ajiu sentiu uma pontada de compaixão. Se soubesse que o irmão, que ela tanto protegia, saía por aí promovendo-a para desconhecidos, como se estivesse desesperada para casar, como se sentiria? De certa forma, o comportamento de Han Bailin prejudicava a reputação de Han Shiyu, fazendo parecer que ela ansiava demais pelo casamento.

Ajiu olhou para Su Run e suspirou: "Gostaria de saber com quem a senhorita Han irá se casar no fim."

Bai Zhiqiu também suspirou: "Shiyu é franca, alegre e muito forte. Uma mulher realmente notável. Se a senhorita Yuan tiver oportunidade, recomendo que se torne amiga dela. É uma amizade para se prezar."