Capítulo Cento e Cinquenta: Água Corrente

A-Jiu olhou desconfiada para a flecha de penas azuis manchada de sangue sobre a mesa de pedra, que o guarda havia arrancado de forma ríspida e brutal do braço daquela ama de leite há pouco. "Bem... embora eu esteja hospedada aqui temporariamente, não deveria poder usar as coisas nesta casa?"

Tashue apressou-se em adiantar-se: "Perdão, Vossa Majestade. A senhorita A-Jiu só usou a flecha de penas azuis porque foi forçada pelas circunstâncias para salvar a Tashue. Se Vossa Majestade quiser punir alguém, por favor, puna a Tashue."

As penas azuis eram o objeto mais estimado e querido de Luo Rou em vida, além de serem o tesouro mais precioso do próprio Imperador. Ele próprio costumava limpá-las com todo o cuidado e havia dado ordens severas de que ninguém jamais tocasse naquele arco e naquelas flechas. Naquele momento de emoção, ela havia se esquecido completamente desse detalhe, mas, acontecesse o que acontecesse, A-Jiu disparara a flecha para salvá-la, e ela jamais permitiria que A-Jiu sofresse qualquer punição por isso da parte do Imperador.

A-Jiu ficou ainda mais desconfiada. Com o rosto repleto de interrogações, olhou para Murong Fei: "Estas penas azuis são algo assim tão valioso? Eu não posso usá-las?"

Murong Fei permaneceu imóvel, fitando-a diretamente. Após um longo momento, respondeu: "As penas azuis são muito valiosas, sim. No entanto, você pode usá-las. Se gostar delas, eu as dou de presente para você."

Não apenas Tashue, mas todos os presentes que compreendiam o profundo significado que as penas azuis tinham para Murong Fei ficaram profundamente estarrecidos. Pelo visto, a mulher que se hospedava temporariamente no Palácio Fengyi ocupava uma posição de enorme importância no coração do Imperador; era bem capaz que ela viesse realmente a habitar aquele palácio e se tornasse a Rainha de Jin, aquela que ostentava a maternidade de todo o império.

Desconhecendo a origem daquele arco, A-Jiu sorriu e disse: "Não imaginava que fosse tão generoso. Pode ficar tranquilo, só vou dar uma olhada e brincar com isso enquanto estiver morando aqui; quando eu for embora, com certeza não vou levar nada comigo na bagagem, caso contrário, eu me tornaria de fato a tal ladra de quem aquela sua mulher falou."

Murong Fei esboçou um sorriso enigmático: "Você ainda pretende ir embora?"

A-Jiu pensou consigo mesma: 'Claro que pretendo ir embora, será que ficaria trancada aqui pelo resto da vida?' Contudo, não ousou tocar mais no assunto em voz alta; percebeu que agira com leviandade e que devia tentar ao máximo diminuir a desconfiança de Murong Fei.

Ela soltou uma risadinha: "O futuro a Deus pertence, mas, por enquanto, realmente não quero ir embora. Já que tive tanta dificuldade para chegar ao Palácio de Jin, como eu teria coragem de partir sem antes dar uma boa volta e conhecer tudo por aqui?"

Sabendo perfeitamente que ela estava dizendo da boca para fora, Murong Fei não se importou minimamente. Ele confiava plenamente na fortaleza inexpugnável que era o seu palácio; por mais inteligente que A-Jiu fosse, não passava de uma mulher frágil, desprovida de artes marciais, e escapar daquele palácio seria tão difícil quanto subir aos céus.

O tom de sua voz tornou-se mais suave: "Sua cabeça já não dói hoje, não é? Você já tomou o antídoto, suas pernas e pés já devem ter recuperado um pouco de força, certo? Peça a Tashue para preparar mais caldos nutritivos para você nestes dias; assim que seu corpo estiver mais revigorado, eu mesmo a levarei para passear pelo Palácio de Jin."

Olhando fixamente por cima do ombro dele por um longo tempo, A-Jiu não pôde conter a curiosidade e perguntou: "E Xiangxiang? Onde está? Por que não a vejo?"

Um lampejo de irritação cruzou o rosto de Murong Fei: "Enviei-a para tratar de alguns assuntos. Assim que terminar, ela virá fazer-lhe companhia."

Dito isso, deu algumas instruções a Tashue e, sob o pretexto de ter negócios de Estado urgentes para resolver, retirou-se apressadamente do Palácio Fengyi.

Tudo aquilo parecia bizarro demais e não condizia com o fato de ele a ter raptado por todos os meios possíveis. Franzindo a testa, A-Jiu perguntou a Tashue: "O que aconteceu com Murong Fei? E Xiangxiang, foi fazer o quê?"

Hesitante por um instante, Tashue respondeu de maneira evasiva: "Embora Xiangxiang seja a caçula, sua capacidade de trabalho é superior à minha, e o Imperador frequentemente lhe confia tarefas importantes. Eu realmente não sei exatamente para onde ela foi."

Notando que o olhar de Tashue vacilou algumas vezes, A-Jiu teve a certeza de que ela sabia de algo. Contudo, tratava-se de um assunto particular da casa de Murong Fei, sem qualquer relação com ela própria; por isso, decidiu não insistir no assunto. De qualquer forma, ela não pretendia ficar ali por muito tempo;queria apenas aproveitar os dias comendo, bebendo e se divertindo, como se estivesse em um resort de férias. Em breve, Qi Yao conseguiria encontrá-la e tirá-la dali.

Nisso, ela acreditava com firmeza.

Durante vários dias consecutivos, A-Jiu levou uma vida de verdadeira rainha: dormia até acordar naturalmente e, quando não tinha nada para fazer, atormentava os cozinheiros imperiais, ordenando que preparassem todo tipo de iguarias bizarras segundo a sua imaginação fértil.

Murong Fei vinha visitá-la todos os dias, às vezes ficando para fazer as refeições com ela, mas jamais adotava qualquer atitude desrespeitosa. O contato físico entre eles era mínimo; ele se comportava com extremo recato e a mais irrepreensível cortesia.

Seja por ordens de Murong Fei ou não, a Consorte Imperial nunca mais apareceu no Palácio Fengyi para causar confusão. Além disso, parecia não haver mais ninguém por perto, exceto os servos próprios do palácio.

Embora isso proporcionasse a A-Jiu uma paz reconfortante, também a entediava um pouco. Movida pelo plano inicial de revolver o Palácio de Jin de cabeça para baixo, ela já havia feito todos os preparativos para o combate. Pensava que, já que o próprio Murong Fei a convidara a entrar, qualquer confusão que ela causasse depois de chegar seria inteiramente culpa dele.

Contudo, A-Jiu acabou se decepcionando.

Na maior parte do tempo, apenas ela e Tashue permaneciam no Palácio Fengyi, embora, se precisasse de algo, bastasse erguer a voz para que dezenas de criadas e guardas surgissem de algum canto desconhecido. Aquela calmaria lembrava um sanatório para burocratas aposentados: pacífica, serena, mas de uma solidão aterrorizante.

Felizmente, A-Jiu não era pessoa de se deixar abater pela monotonia e sempre encontrava formas de se divertir.

Muitos dias se passaram num piscar de olhos, e as forças de A-Jiu recuperaram-se gradualmente. Graças aos banquetes nutritivos preparados por Tashue, seu rosto estava mais redondo e sua tez parecia excelente.

Naquele dia, o tempo estava limpo, ensolarado e agradável, sem o calor sufocante de antes. Olhando para o próprio reflexo no espelho, A-Jiu suspirou melancolica: "Dizem que o tempo envelhece a gente e ficar trancada adoece a pessoa. Tashue, será que você não pode pedir ao seu Imperador para darmos um passeio lá fora?"

Após refletir um momento, Tashue respondeu: "Vou mandar alguém perguntar qual é a vontade de Sua Majestade."

Por mais vasto que fosse o Palácio Fengyi, suas paisagens podiam ser inteiramente apreciadas em apenas meia hora. A-Jiu tentara sair várias vezes, mas, ao chegar aos portões, fora implacavelmente bloqueada pelos guardas.

Pouco tempo depois, uma criada retornou a passos apressados: "Respondendo à senhorita Tashue, o Imperador ordenou que a senhorita sirva e acompanhe a jovem senhorita de perto."

Isso significava que ele havia permitido.

Não apenas A-Jiu, mas a própria Tashue radiou de alegria. Com a alma jovial e vibrante que possuía, deu um pulo: "Ainda bem! A-Jiu, o mês de setembro acabou de começar, e essa é exatamente a época em que florescem as flores de Xiangwu, a flor nacional do nosso país de Jin. O Jardim Imperial está repleto delas; vê-las agora será um espetáculo verdadeiramente belo!"

A-Jiu sorriu: "Essa sim é a Tashue que eu conheço! Antes, eu me perguntava como era possível que, em apenas um ano, aquela irmã Tashue tão vivaz e encantadora tivesse sido reduzida por Murong Fei a uma pessoa tão séria e sem graça."

Tashue suspirou: "Nós, irmãs, crescemos ao lado do Imperador desde pequenas, e ele nunca nos tratou como simples criadas; tratava-nos quase como irmãs mais novas, de modo que não éramos muito apegadas a formalidades quando estábamos do lado de fora. No entanto, agora a posição do Imperador mudou, e o Palácio de Jin é diferente do mundo exterior. Se continuássemos com aquela postura indisciplinada, como poderíamos sobreviver aqui? Mesmo que o Imperador tenha a intenção de nos proteger, ele pode nos salvar uma ou duas vezes, mas não para sempre. Se o Imperador interferir demais nos assuntos do harém, estará violando as leis ancestrais."

O ambiente forçava as pessoas a mudarem.

Se Tashue e Xiangxiang não dessem margem a nenhuma crítica, a posição que ocupavam no coração de Murong Fei permitiria que até mesmo figuras poderosas como a Consorte Imperial lhes concedessem três passos de respeito. Mas, se cometessem o menor deslize, a reação contra elas seria ainda mais violenta do que contra qualquer outra pessoa.

A-Jiu não pôde deixar de perguntar: "Então, se você me levar para passear no Jardim Imperial, isso não poderá ser usado como pretexto contra você?"

Tashue sentiu certa gratidão pela preocupação dela e, segurando-lhe a mão, sorriu: "Fique tranquila, é uma ordem direta do Imperador; ninguém ousará resmungar sobre isso."

Ao longo do caminho, Tashue começou a explicar pacientemente a A-Jiu a situação dentro do harém imperial de Jin. A-Jiu declarou várias vezes não ter interesse em ouvir, mas Tashue manteve-se extremamente séria: "Sei que você foi trazida para cá à força pelas artimanhas do Imperador, mas já parou para pensar por que ele conseguiu tirá-la do Reino de Gan com tanta facilidade? Isso significa que o Reino de Gan não usará o nome do Estado para trazê-la de volta. Quanto aos seus amigos, por mais poderosos que sejam, a influência deles é inútil aqui em Jin. Mesmo que consigam se infiltrar no território, a segurança do Palácio de Jin é intransponível, e será impossível para eles tirá-la daqui. É bem provável, portanto, que você tenha de passar o resto da vida neste lugar."

Franzindo a testa, A-Jiu balançou a cabeça: "Não, isso não é verdade. É absolutamente impossível que eu passe a minha vida inteira aqui."

Soltando um suspiro, Tashue apertou-lhe a mão em tom consolador: "Está bem, quem sabe um dia você consiga partir. Mas, até lá, não precisa garantir que sairá sã e salva? As águas deste harém são profundas e turvas; agora que você está hospedada no Palácio Fengyi, independentemente de ter um título oficial ou não, acabará atraindo atenções demais."

A-Jiu pensou por um momento e assentiu: "Muito bem, continue. Ouvir não faz mal a ninguém."

Com a recente ascensão de Murong Fei ao trono, o harém contava temporariamente com apenas cinco concubinas: a Consorte Imperial, a Consorte Yue, a Nobre Xi, a Nobre Huan e a Nobre Le, todas elas já acolhidas por ele desde a época em que ainda era o Segundo Príncipe.

Embora a Consorte Imperial fosse a esposa legítima escolhida por casamento formal, a família dela não possuía grande influência política. Por outro lado, a Consorte Yue vinha de uma família de prestígio, com pai e irmãos ocupando cargos de alta relevância na corte e tendo prestado serviços meritórios durante a campanha recente para garantir o trono de Murong Fei. As três nobres de escalão inferior — Xi, Huan e Le —, embora tivessem posições modestas, pertenciam ao mesmo clã e, unidas como um bloco, detinham um poder considerável.

Com uma expressão inexpressiva, A-Jiu comentou: "Eu não vim aqui para participar de disputas palacianas... Na verdade, você realmente não precisava me contar tudo isso."

Sacudindo a cabeça, Tashue ponderou: "Eu tampouco compreendo perfeitamente o que se passa na mente do Imperador, mas, já que ele a colocou no Palácio Fengyi, você precisa estar preparada. Este palácio é complexo demais, e aquelas concubinas foram criadas em grandes famílias, conhecendo todo tipo de artimanhas. É melhor estarmos sempre precavidas."

Afinal, o que pretendia Murong Fei? Será que ele a colocara em uma posição tão visível apenas para aborrecê-la e ver como as suas concubinas a atormentariam?

A-Jiu sentiu vontade de gritar para os céus: "Eu não quero participar de lutas no harém! Especialmente quando o Imperador é um homem pelo qual eu não sinto absolutamente nada!"

Sua mente rugia de frustração, mas os céus obviamente ignoraram seus apelos, pois, antes que desse mais alguns passos, o caminho à frente foi bloqueado.

Uma voz estridente e afetada ressoou: "A senhorita Tashue, por favor, detenha-se. A nossa estimada Consorte Yue está descansando e apreciando as flores mais adiante, e ordenou que ninguém se aproxime. A senhorita Tashue não poderia dar meia-volta e seguir por outro caminho?"

Lançando um olhar impotente a A-Jiu, Tashue transmitia a mensagem de que, como a Consorte Yue contava com o prestígio militar de sua família e recebia tratamento preferencial do próprio Murong Fei, ela, uma simples criada, nada podia fazer a respeito. Assim, puxando a mão de A-Jiu, preparou-se para dar meia-volta e ir embora.

No entanto, antes mesmo que dessem o primeiro passo, ouviram uma voz feminina suave como água: "É a senhorita Tashue? Xiaofenzi, mande-a aproximar-se."