Capítulo 142 — Um Acontecimento Feliz

O batedor da Guarda Sombria retornou para informar que Xie Xiaoyu havia sido entregue em segurança em Liangzhou. A família de Zhenniang já estava instalada e os ferimentos de Wen Hao estavam quase curados, embora seu braço esquerdo permanecesse sem força, temendo-se que ele não pudesse mais realizar esforços intensos.

A-Jiu e Lan He suspiraram pesarosas. Naquele dia, quando os médicos Huang e Li partiram, confidenciaram-lhe que o braço de Wen Hao provavelmente não se recuperaria totalmente. Antes, ela ainda nutria uma esperança, chegando ao ponto de conseguir o precioso unguento do palácio imperial, mas agora parecia que as chances eram mínimas.

Lan He a consolou: "Ele apenas não pode carregar peso, mas isso não afeta a vida cotidiana. Já que o Irmão Wen decidiu levar uma vida simples, a força do braço esquerdo não faz tanta diferença, não é?"

A-Jiu concordou prontamente e deixou o assunto de lado.

No décimo oitavo dia do sexto mês, foi o casamento de Pingfen, repleto de música e celebrações grandiosas. O Príncipe Wei, que conhecia Pingfen desde a infância, não perderia tamanha festividade, e sua presença tornou a cerimônia ainda mais imponente.

Embora a Mansão Bai e a Mansão Yuan ficassem uma de frente para a outra, todos os protocolos foram seguidos à risca. Yuan Mo assumiu o papel de irmão da família da noiva e carregou Pingfen até a liteira. Entre as lágrimas de alegria e preocupação da Mãe Luo, A-Jiu finalmente compreendeu o sentimento de ver uma filha se casar.

Diferente de Pingfang e Zili, Pingfen casava-se para ser a nora responsável da família Bai. Apesar de a família Bai ter poucos membros, ainda havia muitas relações a gerir. A esposa original de Bai Mingyuan falecera cedo e ele nunca se casara novamente, mas mantinha algumas concubinas e muitos parentes sob seus cuidados. O que mais preocupava a Mãe Luo era a falta de disciplina dos criados da família Bai; como Pingfen era recém-chegada, temia que ela não conseguisse impor autoridade.

A Mãe Luo, contudo, estava preocupada em vão.

O compromisso entre Bai Zhiqi e Pingfen fora selado antes mesmo de a identidade de A-Jiu como Condessa ser revelada. Bai Mingyuan desejava esta nora por sua postura digna e temperamento estável, qualidades essenciais para gerir os assuntos internos e auxiliar nos negócios da família. Além disso, com a ascensão do status de Pingfen — agora prima da Condessa de Changle e próxima ao Príncipe Wei —, nem os clãs nem os servos da família Bai ousariam desrespeitá-la.

Este casamento, considerado um dos mais luxuosos da cidade de Jiangzhou, não apenas valorizou a família Bai, como também consolidou a base de apoio popular do Príncipe Wei na região. Todos o descreviam como gentil, cortês e magnânimo, distante da imagem do príncipe inconsequente que diziam ser.

À noite, A-Jiu revirava-se na cama, incapaz de dormir. Ao vê-la assim, Lan He sorriu: "A Irmã Pingfen casou-se logo ali em frente, você pode visitá-la quando quiser. Por que parece que ela foi enviada para longe?"

A-Jiu balançou a cabeça: "Não me preocupo com Pingfen. Ela está sob meus olhos e não temo que Bai Zhiqi a trate mal."

Lan He perguntou curiosa: "Então, com o que você se preocupa?"

"É Qi Yao", A-Jiu franziu levemente a testa. "Ele voltou para Qingzhou com o tio Canghai há quase dois meses. No início, recebi algumas cartas, mas nos últimos dias não houve mais notícias. Estou preocupada, sem saber o que pode ter acontecido."

Quando Canghai retornou, mencionou que havia divisões internas no clã Qi. Mesmo em meio ao caos, o velho patriarca Qi não se esqueceu de ajudar a recrutar especialistas, algo pelo qual A-Jiu sentia profunda gratidão. Como parte do clã, Qi Yao certamente estava dedicando todos os seus esforços à crise familiar.

Lan He a confortou: "Qi San é habilidoso e perspicaz, acredito que ele resolverá a situação." Apesar das palavras, a ausência de notícias sobre Qi Er também deixava Lan He inquieta, sem saber o que pensar.

Vendo a expressão de Lan He, A-Jiu perguntou suavemente: "Nesses dias, você organizou seus sentimentos?"

Lan He assentiu: "No início, achei que meu interesse por ele surgiu apenas pelo contato físico que tivemos, mas, refletindo bem, parece não ser isso. Na primeira vez que duelamos, ele tentava se esquivar dos meus golpes enquanto impedia que eu me machucasse, o que o deixou em uma situação embaraçosa. Mas, desde então, sinto uma vontade diária de enfrentá-lo novamente; sinto expectativa e entusiasmo."

A-Jiu assentiu. Qi Xiao poderia ter evitado brincar com Lan He, mas ele continuou a acompanhá-la nos duelos diários, o que provava que ele também nutria sentimentos por ela.

Lembrando-se da dor que sentiu no dia do casamento de Zhao Ke, A-Jiu percebeu que sofrera em vão e sorriu: "Se você e o segundo irmão Qi tiverem um final feliz, o desejo de meu pai e o meu se realizarão."

Lan He ficou tímida, mas disse com seriedade: "Eu e o segundo irmão Qi somos de linhagens equivalentes. Desta vez, sem as barreiras das convenções familiares, quero tentar conquistá-lo. Se ele realmente não tiver intenções, desistirei de vez e passarei a vida ao seu lado, deixando que você cuide de mim para sempre."

A-Jiu sorriu e concordou. Ela tinha muita confiança no segundo irmão Qi; por todas as suas atitudes, ele não deveria decepcioná-la.

No dia vinte e seis do sexto mês, Pingfang e Zili realizaram seus casamentos na Mansão Yuan. Como no casamento da Mãe Luo, foram convidados apenas pessoas da Mansão Bai e da loja Yuanxiang. Devido ao Príncipe Wei, Jiang Ming também compareceu para oferecer seus parabéns. O banquete foi um sucesso, e Ye Ziqing e Li Shouye estavam radiantes por terem conquistado suas amadas.

Zili, naturalmente, mudou-se para a pequena residência de Ye Ziqing após o casamento. Poucos dias depois, Li Shouye também se instalou na Mansão Yuan junto a Pingfang; ele não tinha mais familiares, e viver todos juntos era muito mais alegre do que viver isolados.

Após dias de agitação, quando a calma finalmente retornou, a preocupação de A-Jiu aumentou: "Qi Yao sempre adorou uma festa, mas nem ele nem Qi Xiao apareceram. Não sei que tipo de crise grave está ocorrendo dentro do clã Qi."

Qingzhou não ficava longe de Jiangzhou. Antes dos casamentos, A-Jiu enviara convites, mas nenhum deles veio. Recebeu apenas um bilhete apressado com quatro caracteres: "Não se preocupe, voltarei."

Lan He também sentia um vazio. Desde que Qi Xiao partira de Jiangzhou, três meses se passaram sem uma única palavra dele, como se aquele episódio embaraçoso entre eles nunca tivesse ocorrido. Ela não sabia se devia ficar feliz por sua obediência ou triste por sua indiferença.

Felizmente, esse sentimento não durou muito, pois foi diagnosticado que a Mãe Luo estava grávida de três meses.

A-Jiu olhou impotente para a Mãe Luo, que repousava na cama: "Quem era a pessoa que sempre dizia ter a maior experiência em gestações, a ponto de não notar que estava grávida de três meses?"

Mãe Luo sentiu um misto de medo e alívio. Nos últimos dias, estivera tão ocupada preparando o casamento das meninas que não percebeu o atraso de dois meses em seu ciclo. Se não tivesse desmaiado de tontura naquele dia, talvez não tivesse descoberto tão cedo. Felizmente, ela sempre fora robusta e o médico garantiu que o bebê estava bem.

O velho patriarca Bai ficou radiante ao receber a notícia, e suas risadas ecoavam por toda a Mansão Yuan. A-Jiu enviou alguém a galope para buscar Bai Yanyi; agora que a Mãe Luo estava grávida, precisava do carinho e da atenção do marido.

Bai Yanyi agradeceu a A-Jiu alegremente e correu para casa para ver a esposa.

A-Jiu, por sua vez, processava as notícias trazidas por Bai Yanyi: o Rei de Chu, furioso com o desaparecimento do neto, ordenou que o Príncipe Herdeiro de Chu banisse a concubina sucessora. O Príncipe enviou a mulher para um templo familiar, e os dois príncipes nascidos dela foram rebaixados a plebeus.

A notícia era chocante. A fúria do Rei era esperada, mas as ações do Príncipe Herdeiro eram desconcertantes. O que era certo é que a posição de Yuan Mo tornara-se mais importante do que nunca. O desejo dele de viver uma vida tranquila ao lado dela parecia cada vez mais distante. Um dia, o Reino de Chu o encontraria.

A-Jiu hesitou sobre contar-lhe a notícia. Como ele nunca revelara sua verdadeira identidade, falar sobre isso poderia causar-lhe descontentamento. Decidiu esperar por um momento adequado e deixou o assunto de lado por enquanto.

À noite, a Mãe Luo segurou a mão de A-Jiu com pesar: "Em breve você atingirá a maioridade. Pelas regras do nosso Reino Qian, não poderei participar da sua cerimônia de maioridade por causa da gravidez."

A-Jiu sorriu: "Eu nem queria uma cerimônia grandiosa. Bastará estarmos todos reunidos para celebrar."

A Mãe Luo franziu os lábios: "Diz bobagens. A cerimônia de maioridade é um rito de passagem importante para uma jovem. Já planejei tudo: Lan He pode ser a dama de honra, e as outras meninas podem ajudar, mas não encontrei a pessoa ideal para ser a convidada de honra. Ouvi dizer que a esposa do Governador Jiang é uma mulher sóbria e digna, que tal convidá-la?"

A-Jiu não compartilhava da mesma opinião. Alguém que permitia que a filha bastarda agisse de forma tão desmedida ou não tinha capacidade de gerir a casa, ou criara a garota para ser rebelde de propósito.

A-Jiu balançou a cabeça: "Não se preocupe com isso, Mãe Luo. Descanse e cuide da gravidez; Pingfang e as outras cuidarão disso."

Sua alma vinha da modernidade, e ela não dava tanta importância a esses rituais antigos. Além disso, a Mãe Luo estava preocupada em vão; mesmo que encontrasse a convidada de honra, a cerimônia ainda careceria dos pais de A-Jiu. Como seus pais já haviam falecido, ela planejava, secretamente, tratar o evento como um aniversário comum, apenas com a família reunida.

Na véspera do dia em que atingiria a maioridade, Qi Yao retornou, exausto, trazendo consigo uma comitiva imensa.