Capítulo 134 — Felicidade Duradoura

A mãe Luo estava verdadeiramente radiante.

A-Jiu sorriu enquanto secava as lágrimas dela: "Em um dia tão feliz, não se pode derramar lágrimas. Vou sair para receber os convidados daqui a pouco; Zi-Liu e Zi-Li ficarão aqui para lhe fazer companhia. Se sentir fome, preparei vários tipos de petiscos e pratos na mesa; deixe que elas a sirvam."

Vendo o olhar límpido da mãe Luo e sua expressão de desconcerto, A-Jiu não pôde evitar e sussurrou secretamente em seu ouvido: "Só estando bem alimentada você terá forças para me trazer irmãozinhos e irmãzinhas."

A mãe Luo ficou tão envergonhada que seu rosto se tingiu de um vermelho intenso. Ela pegou o lenço e deu um leve toque em A-Jiu: "Sua menina, onde aprendeu a ser tão atrevida? Sendo uma moça, não deve dizer essas coisas por aí!"

A-Jiu riu enquanto se esquivava: "Entendido, não direi mais essas coisas. A mamãe perdoe a A-Jiu desta vez, sim?" No entanto, ao se mover com pressa, acabou forçando o local onde estava ferida.

Ao ver a careta de dor da moça, a mãe Luo balançou a cabeça: "Em breve você completará a cerimônia da maioridade e continua tão travessa. A família do terceiro jovem mestre Qi tem pais idosos e irmãos e cunhadas à frente; quando você for para lá, veremos o que fará."

Nem mesmo o noivado estava formalizado e a mãe já se preocupava com isso. A-Jiu balançou a cabeça, impotente, quando um pensamento surgiu em sua mente: "Mamãe, tenho uma ideia, quer ouvir para ver se é viável?"

Embora o velho senhor Bai fosse um ancião, ele era, afinal, apenas o administrador da mansão do Príncipe. A-Jiu respeitosamente o chamava de "vovô Bai", mas ele sempre a tratava por "senhorita". O velho senhor Bai viu o Príncipe Qing crescer e, embora fosse um servo, mantinha com ele uma relação de pai e filho. A-Jiu não queria vê-lo menosprezado.

"Papai considerava o vovô Bai como um ancião e o tio Bai como um irmão. Agora que vocês se casaram, decidi reconhecer o vovô Bai como meu avô e o tio Bai como meu segundo tio. O que acha?"

O coração da mãe Luo se aqueceu. Como ela poderia não entender as intenções de A-Jiu? Uma vez casada com um membro da família Bai, só dando ao velho senhor e a Bai Yanyi um status legítimo é que A-Jiu permitiria que ela continuasse a gerir a casa, garantindo que, no futuro, seus filhos fossem reconhecidos como senhores desta residência.

As lágrimas que ela tanto se esforçou para secar transbordaram novamente: "A-Jiu, você..."

A-Jiu colocou a cabeça no colo da mãe Luo e sorriu: "Eu queria ter chamado você diretamente de mãe, mas como já reconheci o grande chefe Lan como meu padrinho, receio que o tio Bai sinta ciúmes se eu misturar os títulos."

A mãe Luo acariciou a cabecinha de A-Jiu, sentindo tanto carinho quanto compaixão, e seu tom suavizou-se ainda mais: "Sua boba, mesmo que a mamãe tenha se casado, continuarei sendo sua mãe. Mesmo que eu tenha um bebê no futuro, você ainda será a criança que eu mais amo."

A-Jiu não precisava de tal promessa. Ela balançou a cabeça: "Eu já cresci. Quando a mamãe tiver um bebê, eu cuidarei dele com todo o carinho. Se eu o tratar tão bem, quando ele crescer, também cuidará de mim. Assim, não terei mais uma pessoa para me amar? Mamãe, você deve ter vários bebês, eu quero muitas pessoas para cuidar de mim."

Seus olhos brilhavam intensamente, reluzindo uma luz de felicidade. A mãe Luo, ao ouvir aquilo, sorriu e assentiu: "Está bem, terei vários bebês para cuidar de você."

Uma pequena criada veio trazer uma mensagem: "Senhorita, o administrador Ye pede sua presença no salão principal; há convidados."

A-Jiu franziu a testa. Para o casamento da mãe Luo, ela só havia convidado a família Bai, a família Xia, alguns antigos colegas da loja Yuanxiang e o pessoal da casa. Não sabia de onde viriam mais convidados. Ela deu algumas instruções a Zi-Liu e Zi-Li e saiu a passos largos, acompanhada por Ping-Fen e Ping-Fang.

Ao entrar no salão principal, A-Jiu sentiu um sobressalto, mas logo recuperou a calma. Ela sorriu e fez uma reverência ao visitante: "Acabei de ouvir o canto da pega e já recebo visitas ilustres. Saudações, senhor Governador."

Jiang Ming, vestindo roupas informais, sorriu: "A senhorita Yuan é muito cortês. Como organizam um evento tão festivo sem nos avisar? Como vim com pressa, trago apenas uma pequena lembrança; espero que a senhorita Yuan aceite."

Dito isto, Jiang Ming fez um sinal e seus servos trouxeram dois corais vermelhos de cinco pés de altura. Eram objetos raros, mas A-Jiu não se impressionou. Comparados aos tesouros que o Príncipe Qing lhe deixara, aqueles corais pareciam vulgares e insignificantes.

Ela sorriu: "O senhor governador teve um gasto desnecessário." Virou-se para Ziqing, e rapidamente servos ágeis moveram os corais para dentro.

"Senhor governador, por favor, sente-se." Yuan Mo, tendo recebido um sinal de A-Jiu, aproximou-se sorridente.

Jiang Ming viu um jovem de aparência distinta e traços finos convidando-o a sentar. Ao ver o rosto do rapaz, ficou chocado e a pergunta escapou-lhe pelos lábios: "Você é o Xiao Zong?"

Yuan Mo parecia confuso: "Xiao Zong? Que Xiao Zong?"

Ao ver isso, A-Jiu soltou uma risada fria: "Não sei quem é esse tal de Xiao Zong, mas parece ser alguém importante para que vocês, pai e filha, venham repetidamente questionar os membros da minha mansão Yuan. Ah Mo, diga a este governador quem você é."

Yuan Mo disse em voz alta: "Eu sou Yuan Mo, o segundo jovem mestre da mansão Yuan. No entanto, estou curioso para saber quem é esse tal Xiao Zong, que faz o senhor governador se importar tanto a ponto de vir à minha mansão interrogar seu proprietário." Embora Yuan Mo estivesse lá há apenas vinte dias, seu progresso era rápido. Agora falava fluentemente, sendo difícil notar qualquer sotaque estranho.

"Isso..." Como Jiang Ming poderia admitir? Teria que dizer aos presentes que Xiao Zong fora encontrado na rua pela sua filha, e por ter uma aparência delicada, fora forçado a estudar a arte dos atores de ópera, mantido em cativeiro para o divertimento da moça?

Jiang Ming podia silenciar, mas seus servos não aguentaram. O senhor deles era o Governador de Jiangzhou, o homem mais poderoso da região; como alguém ousava interrogá-lo com tal tom?

Um servo gritou com severidade: "Plebeu atrevido! Como ousa falar assim com o senhor governador? Xiao Zong é o ator mantido pela nossa jovem dama e agora está fugitivo. Se vocês estão escondendo um criminoso, hum hum..."

"Cale a boca!" Jiang Ming estava desesperado. Como permitir que um assunto tão vergonhoso fosse revelado em público?

Mas era tarde demais. Yuan Mo estava com o rosto gelado: "Ah? Então, aos olhos do senhor governador, eu, Yuan Mo, pareço um ator?"

Yuan Mo era, por natureza, um nobre. Tendo sofrido a dor da separação de seus seguidores e sido torturado por Jiang Yuyuan a ponto de desejar a morte, ele perdera sua dignidade original. Nos últimos dias na mansão Yuan, todos o respeitavam e valorizavam, e com seu esforço, ele recuperou a confiança e, gradualmente, sua postura nobre retornou.

Sua fúria era imponente e autoritária, carregada da soberania de quem está acostumado a comandar, deixando Jiang Ming sem resposta.

Jiang Ming amaldiçoou a si mesmo pela língua solta. Embora o jovem tivesse certa semelhança com Xiao Zong, a elegância e o porte que exibia eram completamente diferentes. Aquela aura aristocrática era natural, algo que não se treinava da noite para o dia.

Ele deu um passo à frente: "Perdoe a falta de modos do meu servo, jovem mestre Yuan."

A-Jiu soltou um riso frio: "Perdoar? O senhor governador realmente acha que a mansão Yuan é um lugar que você pode manipular à vontade? Guardas, expulsem os visitantes!"

A frieza de sua ordem não permitia recusas. Os guardas que Cang Hai recrutara levaram Jiang Ming e seus homens para fora. Eram homens corpulentos e fortes; Jiang Ming e seus servos não eram páreo para eles. Em poucos instantes, foram lançados porta afora e, com um estrondo, os portões da mansão Yuan se fecharam.

Um servo ajudou Jiang Ming a se levantar: "Senhor, está bem? Aquela mansão Yuan é audaciosa demais, nem o senhor eles respeitam! Devemos enviar tropas para selar o local!"

Outro servo concordou: "Sim, devemos prender todos!"

Antes que terminassem, Jiang Ming deu um tapa em um deles: "Cale-se! São todos uns idiotas! Ofenderam as pessoas de tal forma que até eu fui jogado para fora vergonhosamente."

O servo atingido disse, ressentido: "Somos oficiais, eles são plebeus. Por que deveríamos temê-los?"

O outro lado do rosto recebeu outro tapa forte de Jiang Ming: "Você sabe quem mora lá dentro? É a prima da Condessa Shou-Chang! O Imperador e a Imperatriz viúva amavam profundamente a Condessa Shou-Chang, e agora que ela se foi, estenderam esse afeto a esta senhorita Yuan de Youzhou, conferindo-lhe o título de Condessa Chang-Le. O decreto já foi emitido! Eu não sabia disso quando a encontrei no Templo Qing-Liang e deixei que Yuyuan a ofendesse. Tive uma chance de reparar o erro e vocês, idiotas, estragaram tudo!"

Jiang Ming suspirou, pensativo. Tudo aquilo era fruto das loucuras de Yuyuan. Parecia que ele teria que levar a filha para pedir desculpas pessoalmente. Embora amasse a filha, se não obtivesse o perdão da Condessa, poderia arruinar seu próprio futuro. Ele havia sido cauteloso e esforçado para chegar onde estava; não podia permitir falhas agora.

Seu olhar tornou-se profundo. Precisava contratar uma preceptora rigorosa para ensinar Yuyuan, aquela menina cada vez mais fora de controle. Caso contrário, o futuro dos seus dois herdeiros e o dele próprio seriam arruinados por ela.

Jiang Ming sempre pensara que A-Jiu era rude com ele apenas por causa do título de Condessa Chang-Le. Ele estava enganado.

O título fora concedido há dois meses. Diziam que o Príncipe Qing aparecera em sonhos pedindo para adotar uma filha, para que houvesse alguém que cuidasse de seus rituais funerários. A linhagem do clã Ji era escassa, e após as sucessivas guerras de sucessão, quase não restavam descendentes diretos. As princesas não podiam ser adotadas pelo Príncipe Qing, então a Imperatriz viúva voltou sua atenção para a família da Princesa Consorte Yuan Qing.

A Imperatriz viúva encontrou a candidata ideal no registro genealógico: a prima da Princesa Consorte, a nona senhorita Yuan de Youzhou. Sua idade era próxima à da falecida Condessa Shou-Chang, e diziam que sua aparência era idêntica à da falecida Princesa Consorte.

A Imperatriz viúva decidiu na hora, e o Imperador concordou. Dias depois, a nona senhorita Yuan foi nomeada Condessa Chang-Le, adotada como filha do Príncipe e da Princesa Consorte Qing, e seu nome foi incluído no registro oficial do clã.

Tudo isso ocorreu sem grandes anúncios ou cerimônias; o Imperador mencionou casualmente durante uma audiência e, antes que qualquer oficial pudesse objetar, ele encerrou a sessão. Tornou-se um fato consumado, e os oficiais não ousaram tocar no assunto para não irritar o Imperador.

Portanto, A-Jiu não sabia que, mal havia se livrado da identidade de uma condessa, o Imperador já lhe havia imposto outra.

A Condessa Shou-Chang não teve uma vida longa nem próspera. Quem poderia dizer se a Condessa Chang-Le seria realmente feliz?