Capítulo 165: Zhao Lu

Vestida com trajes de brocado luxuosos, A-Jiu chegou à prisão do Ministério da Justiça, acompanhada por Qi Yao. O carcereiro apressou-se em fazer-lhe reverências e saudações.

Basta um único dia para que a notícia do regresso da Condesa Chang Le à capital e da sua instalação na Mansão do Príncipe Qing se espalhasse por toda a cidade. Ao observar a imponência da mulher à sua frente, o carcereiro percebeu de imediato que não se tratava de uma pessoa comum; e, ao notar as feições tão semelhantes às do Príncipe e da Princesa Qing, compreendeu que estava perante a condesa de quem o Imperador tanto gostava.

Naquela época, quando o Soberano, de forma enigmática, concedera o título de condesa a uma donzela da família Yuan, isso provocara uma vaga de especulações entre os cortesãos e o povo. Afinal, tratava-se de um acontecimento deveras invulgar. Nos registos e árvores genealógicas da família imperial, aquela Yuan A-Jiu de Youzhou constava sob a tutela do Príncipe e da Princesa Qing, tornando-se assim uma legítima filha legítima do Príncipe Qing. Conforme a promessa outrora feita pelo Imperador, o filho homem gerado pela futura Condesa Chang Le estaria apto a suceder ao título de Príncipe Qing.

O Imperador não tinha motivos para permitir que os descendentes da família Yuan herdassem o título nobiliárquico da família Ji. Desde a queda do Príncipe Annan, restara apenas o Príncipe Qing da linhagem Ji, o que evidenciava o quão precioso era tal título. Por conseguinte, devia haver algum segredo oculto por trás de tudo aquilo.

Assim, o povo deu asas à imaginação e, num ápice, todo o tipo de boatos e mexericos espalhou-se pelos quatro ventos.

Havia quem afirmasse, com absoluta convicção, que a nona jovem da família Yuan era filha bastarda do Príncipe Qing; caso contrário, como poderia o seu nome constar na árvore genealógica da família Ji? Poderia acaso a linhagem imperial ser maculada tão levianamente?

Outros diziam que o falecido Imperador nutria um carinho especial pelo Príncipe Qing e que, se este não possuísse uma constituição tão débil, a quem pertenceria o trono senão ao próprio Príncipe? O Soberano, ciente desse facto, sempre o protegera redobradamente. Vendo agora que até a sua única filha desaparecera e que o Príncipe e a Princesa Qing viviam solitários, sem sequer uma descendência para perpeturar o culto ancestral, decidira outorgar o título de condesa à donzela Yuan de Youzhou, movido por aquele profundo afeto fraternal.

Outros ainda iam mais longe, desvendando o mistério por completo: estaria ou não morta a Condesa Shou Chang? Tratando-se de um acontecimento nas distantes terras do Sul, ninguém o conseguia afirmar com certeza. Contudo, houve quem visse claramente na capital a referida donzela Yuan de Youzhou, dizendose que esta era em tudo idêntica à Condesa Shou Chang. O que significava isto? A atual Condesa Chang Le não passava evidentemente da Condesa Shou Chang com uma identidade modificada; de outra forma, como continuaria a chamar-se A-Jiu?

Naturalmente, o carcereiro já ouvira tais mexericos, mas, ao vê-la ali presente, converteu-se firmemente num adepto da teoria da mudança de identidade. Antes de casar, a Condesa Shou Chang era levada para toda a parte pelo Príncipe Qing. Embora ele fosse apenas um modesto carcereiro, vira a condesa por diversas vezes. E aquela cara, aqueles traços, aquele sorriso — não havia dúvida alguma!

Desta forma, o carcereiro apressou-se a receber A-Jiu com a máxima reverência, guiando o grupo obedientemente até à cela de primeira classe onde Zhao Lü se encontrava detido. Irónico foi o facto de tal atitude ter deixado A-Jiu ligeiramente frustrada, visto que ela própria já se preparava para encenar um número de invasão à força à prisão do Ministério da Justiça; com o carcereiro a mostrar-se tão prestável, como poderia ela continuar com a representação?

Olhou para o homem com um ar desconfiado, mas este, interpretando mal o seu olhar e julgando que a sua presença incomodava, desfez-se em sorrisos bajuladores: — Vossa Excelência, a Condesa, faça como lhe aprouver. Nós iremos todos retirar-nos; basta chamar caso necessitem de algo.

Dito isto, abriu a porta da cela com destreza, fez um gesto convidativo e retirou-se cautelosamente com os guardas. Antes de partir, ainda deixou escapar: — Fique descansada, Vossa Excelência, estarei ali fora a vigiar, e ao menor sinal virei avisá-la.

Tamanha cooperação deixou A-Jiu estupefacta. Trocou um olhar com Qi Yao, que também lhe devolveu uma expressão de incompreensão, pelo que acabou por afastar as dúvidas, convencida de que o seu próprio charme era avassalador e subjugara o carcereiro por completo.

Guihu alinhou os seus homens à distância. Conhecia perfeitamente a relação entre a sua jovem senhora e o prisioneiro ali encarcerado, bem como a intensidade do afeto que unia a senhora ao seu estimado esposo. Prevendo que o encontro de cúpula que ali se avizinhava seria repleto de faíscas, decidiu manter-se a uma distância considerável para evitar ser apanhado no fogo cruzado.

Desde que a jovem senhora lhe dera ordens para propagar a notícia do seu regresso à Mansão do Príncipe Qing, os antigos membros da Guarda Sombria, outrora dispersos, tinham vindo sucessivamente contactá-lo, manifestando o desejo de reintegrar o grupo. Conheciam-se bem, mas haviam decorrido mais de três anos; quem poderia adivinhar o que sucedera nesse período? Se porventura alguns espiões se tivessem infiltrado nas fileiras da Guarda Sombria, isso seria extremamente prejudicial para a senhora, razão pela qual ele estava inclinado a recusar.

No entanto, a jovem senhora ordenara-lhe com um sorriso que os aceitasse. Numa altura de escassez de efetivos, se havia quem se voluntariasse, deveriam ser aceites independentemente de serem sinceros ou terem segundas intenções, desde que fossem mantidos afastados dos segredos centrais. Sempre serviriam para realizar tarefas subalternas e correr recados, podendo inclusivamente ser úteis para difundir alguma informação falsa quando necessário.

Assim, nesta representação da ilustre Condesa a causar alvoroço na prisão, ele trouxera todos aqueles antigos membros da Guarda Sombria. Se conseguisse filtrar alguns elementos verdadeiramente leais entre eles, o negócio já se revelaria compensador.

***

Enquanto Guihu se perdia em divagações e hesitações, na cela oposta, os três indivíduos mantinham-se em silêncio, frente a frente.

Após um longo lapso de tempo, Zhao Lü fitou as mãos entrelaçadas dos dois companheiros e disse com voz amarga: — Vieste.

O aperto das mãos de Qi Yao tornou-se ainda mais cerrado, valendo-lhe um olhar fulminante de A-Jiu para que, a muito custo, relutantemente as soltasse.

Esta era a primeira vez que via Zhao Lü desde o confronto direto no estabelecimento Jun Zailai. Ao escutar os tagarelas desabafos de Zhao Hu no interior da Mansão do Duque Protetor, soube então que, no dia em que desastrosamente caíra do precipício, Zhao Lü chegara precisamente a tempo de testemunhar a sua queda no abismo sem fundo. Naquele momento, ele sofrera as dores do luto profundo e flagelara-se longamente.

Ao pensar nisto, o resquício de rancor que A-Jiu ainda nutria por ele desvaneceu-se por completo. Se Zhao Lü outrora faltara para com ela, o preço pago já fora mais do que suficiente; por que razão havia ela de continuar a remoer mágoas passadas?

Além do mais, se não fosse a indiferença de Zhao Lü, como teria ela encontrado a felicidade de que agora desfrutava? A esta reflexão, um sorriso genuíno e radiante brotou-lhe espontaneamente nos lábios, dirigido a Qi Yao.

Tal sorriso, luminoso e claro, inundou a alma de Qi Yao de uma doçura infinita, embora aos olhos de Zhao Lü se afigurasse de uma nitidez dolorosa, despertando no seu peito uma amargura profunda e um inconformismo pungente.

— Porquê? — perguntou ele, com a voz áspera.

A-Jiu inclinou a cabeça, replicando: — Sou eu que devo perguntar-te o porquê. Sabendo perfeitamente que se tratava de uma armadilha, ainda assim saltaste para lá dentro, obrigando-me a vir cá de propósito para te salvar.

Zhao Lü riu-se amargamente. — Porque vieste salvar-me?

Para ser sincera, A-Jiu chegara a ponderar lavar as mãos do assunto e abandonar o destino dele à sua sorte, mas... afinal, os dois tinham estado unidos pelos laços do matrimónio e, por coincidência, A-Jiu possuía um coração extremamente mole. A isto somava-se o facto de Zhao Lü revestir-se de certa importância para o Reino de Qian e para o clã Ji; ponderando todos estes fatores, por maior que fosse a sua preguiça, viera resgatá-lo.

Contudo, não era conveniente expor tais motivos perante o próprio Zhao Lü, pelo que se limitou a tossir disfarçadamente: — Enfim, vim salvar-te. O que dizes, queres vir comigo?

Zhao Lü silenciou por momentos e ergueu o olhar para A-Jiu. O seu olhar era profundo, capaz de perscrutar a alma alheia, e disse com tom grave: — Quero falar a sós contigo.

A-Jiu mordiscou o lábio inferior e olhou para Qi Yao, transmitindo-lhe um olhar interrogativo: *E agora? Não deves retirar-te e dar-nos privacidade?*

Qi Yao abriu os braços num gesto de impotência, indicando que, mesmo não querendo, teria de o fazer. Sorriu, abandonou a cela, aproximou-se lentamente de Guihu e deu-lhe uma palmada no ombro: — Então, trouxeste vinho?

Na penumbra da cela, restavam apenas A-Jiu e Zhao Lü.

A-Jiu teve de admitir que a aura daquele homem era avassaladora. Mesmo já não mantendo qualquer tipo de vínculo com ele, ao enfrentá-lo a sós, sentia ainda um ténue tremor de medo nas profundezas do seu ser.

Ele fitou-a fixamente e, após um longo silêncio, disse com voz soturna: — Ouvi dizer que ficaste noiva daquele rapaz.

Apesar de se manter imerso nos treinos rigorosos do acampamento militar no Sul, isso não significava que ignorasse os acontecimentos da vida dela. Continuava a acompanhar silenciosamente cada passo seu, e ao saber que ela celebrara esponsais com um jovem desconhecido, o remorso e a dor quase o tinham levado à loucura.

A-Jiu franziu o sobrolho: — Ó, por favor, podes ter um pouco de educação? Qi Yao não é «aquele rapaz», é o meu futuro marido. Por muito que sejas um marechal valente, ele não deixa de ser um nobre consorte imperial de pleno direito.

Zhao Lü soltou um riso frio e sarcástico: — Marido? Consorte? E eu, o que sou...? — O seu coração foi cruelmente retalhado pela forma desabrida com que A-Jiu defendia Qi Yao.

A expressão dele era de dor, o seu olhar de profunda melancolia, mas que importância tinha isso? A-Jiu dirigiu-se a Zhao Lü com inabalável seriedade: — Ouvi dizer que foste para a linha da frente combater com apenas dez anos e que, em poucos anos, graças à tua valentia, te tornaste o mais jovem general do império. Pergunto-te: se um comandante em chefe emitir uma ordem errada, o que sucede?

Zhao Lü desconhecia o propósito daquela interpelação, mas, vendo a seriedade com que ela falava, respondeu com igual franqueza: — O chamado erro de um dedo pode custar milhas. Uma ordem errada tem plenas probabilidades de conduzir à derrota militar e até à aniquilação de todo o exército.

A-Jiu prosseguiu: — Sendo assim, não deve um comandante ponderar minuciosamente a situação global, ponderar os prós e os contras e prever todas as consequências possíveis antes de tomar qualquer decisão?

Zhao Lü assentiu gravemente com a cabeça.

A-Jiu insistiu: — Uma vez emitida a ordem, pode um comandante alterá-la ao sabor do vento, mudando de ideias do dia para a noite?

Zhao Lü abanou a cabeça: — As ordens militares são sagradas como montanhas; se fossem alteradas a cada instante, como se conseguiria manter a obediência das tropas?

A-Jiu soltou então um sorriso: — Pensava que não compreendias, mas afinal sabes tudo. Sendo assim, com que direito me colocas essa questão de há pouco? Julgava que, ao agires daquela maneira comigo, tinhas sopesado devidamente os prós e os contras; mas, dado que eu antes era tida como tola e agora recobrei a sanidade, mudaste subitamente de atitude para comigo? Não é isso exatamente o que descreveste como mudar de ideias de um dia para o outro? Como esperas que eu consiga aceitar tal comportamento?

Zhao Lü agarrou-nos ombros de A-Jiu com ímpeto, deixando transparecer toda a sua cólera acumulada: — Sabes perfeitamente que não era a isso que me referia! Eu nunca cheguei a assinar a carta de divórcio! Eu sou o teu verdadeiro marido, sou o teu consorte!

A-Jiu afastou lentamente as mãos dele com firmeza e abriu os braços: — Fui eu que te armadilhei, e depois? O facto incontestável é que, perante a lei, já não somos marido e mulher. Além do mais, nos meus documentos de registo civil atuais consta o nome de Yuan A-Jiu, o que não tem absolutamente nada a ver contigo.

O coração de Zhao Lü contraiu-se violentamente. Inúmeras vezes imaginara o cenário do reencontro de ambos, convencido de que conseguiria suportar qualquer crueldade da parte dela; contudo, enganara-se redondamente. A-Jiu fora capaz de o despedaçar por completo com apenas meia dúzia de palavras.

Vendo-a agitada emocionalmente, A-Jiu não pôde conter um suspiro melancólico: — Na verdade, não seria melhor se simplesmente me considerasses morta?