Capítulo Sete: Juventude Florescente

Na manhã seguinte, Mamãe Ló entrou silenciosamente no quarto de A Nove, como de costume. Qiang dormia na antessala de A Nove e, ao ver Mamãe Ló entrar, sorriu docemente, mostrando duas covinhas, e se retirou em silêncio para preparar o café da manhã.

Mamãe Ló ficou alguns instantes olhando para o vulto de Qiang, perdida em pensamentos, antes de levantar o cortinado e adentrar o quarto de A Nove.

A Nove já havia se levantado. Vestia apenas uma roupa de baixo, seus longos cabelos negros caindo displicentemente. Sentada diante do espelho de bronze, tentava de todas as formas prender os cabelos, mas eles pareciam rebelar-se contra ela, dificultando o trabalho; já lutava com eles há bastante tempo e nada conseguia. Irritada, atirou o pente e resmungou: “Como é que as pessoas antigamente tinham cabelos tão longos? É tão inconveniente.”

Mamãe Ló não entendeu bem o que ela dizia, mas ao vê-la com as bochechas infladas, não pôde deixar de sorrir.

A Nove, ouvindo a risada, emburrou a boca: “O cabelo é comprido demais, é difícil de cuidar. Não posso cortá-lo um pouco?”

Mamãe Ló lançou-lhe um olhar severo: “O corpo e os cabelos são dádivas dos pais, não se pode cortá-los à toa. Não diga mais essas bobagens. Você é de sangue nobre, não precisa fazer essas coisas sozinha.” E pegando o pente, continuou: “Deixe que eu faço.” Com gestos hábeis, Mamãe Ló prendeu os cabelos num coque simples e elegante, e finalmente escolheu na caixa uma presilha de flor de ameixa incrustada de pedras preciosas para adornar o penteado. Depois, escolheu uma camisa de verão cor de ovo de pato, que realçava a delicadeza do rosto de A Nove.

A Nove, diante do espelho pouco nítido, olhou para todos os lados, vendo vagamente um rosto arredondado de traços infantis; embora ainda houvesse uma certa inocência, era evidente o potencial para uma bela donzela. A arrumação de Mamãe Ló só realçava ainda mais a beleza juvenil e graciosa; satisfeita, A Nove assentiu, e alegremente deu um beijo estalado no rosto da mãe. Ultimamente, Mamãe Ló vinha recebendo muitos desses beijos, e embora no início se sentisse desconcertada, agora já era quase habitual. “Não faça isso diante dos outros”, advertiu, embora no fundo estivesse radiante por ver A Nove tão próxima.

A Nove estava muito satisfeita com sua aparência, apesar de um pouco rechonchuda, mas isso não era importante; a antiga A Nove realmente comia demais, e desde que ela assumiu, passou a se controlar, com grande melhora, e emagrecer era só uma questão de tempo.

Mamãe Ló, ao notar que A Nove finalmente começava a se importar com a aparência, pensou que em breve a filha completaria catorze anos; sentiu-se ao mesmo tempo feliz e melancólica, e decidiu, em silêncio, que faria de tudo para sair da Casa do General e encontrar um lugar seguro antes que A Nove chegasse aos quinze anos.

Mamãe Ló pegou a peça de jade e contou sua origem. Nos últimos dias, aproveitava qualquer tempo livre para narrar a A Nove histórias antigas sobre seus pais, assim, A Nove compreendeu de imediato. Guardou cuidadosamente o amuleto junto ao corpo.

“Acho que ainda não chegou a hora de usá-lo, mamãe. Que tal esperarmos mais um pouco?” Mamãe Ló concordou; o pensamento de A Nove era igual ao seu. Embora estivessem isoladas, não era ainda uma situação desesperadora. Além disso, estando tão longe no sul, mesmo usando o amuleto, não se sabia se realmente conseguiriam ajuda; poderia até chamar atenção indesejada dentro da Casa do General.

Quando Qiang entrou, A Nove, como de costume, estava emburrada pedindo uma coxa de galinha. Mamãe Ló, paciente, tentou dissuadir: “Logo cedo não é bom para a saúde comer coxa de galinha.” Mas A Nove era excelente em fazer birra, e Mamãe Ló já não sabia como lidar; ao ver Qiang trazer a comida, sentiu-se como se tivesse encontrado uma salvadora.

Qiang serviu a refeição sorrindo: “Senhora, hoje o café da manhã está bem variado, e tem seu mingau de amêndoas favorito.” Normalmente, A Nove se distraía facilmente, então desistiu da coxa de galinha e dedicou-se a beber o mingau de amêndoas com grande entusiasmo.

Qiang limpou a boca de A Nove e saiu com a bandeja, sem dizer palavra desnecessária.

Mamãe Ló suspirou discretamente, e A Nove olhou pensativa na direção por onde Qiang havia saído. O serviço era impecável, as palavras precisas, o comportamento perfeito; não era algo que uma serva comum conseguiria. Além disso, Qiang não parecia muito mais velha do que ela; não sabia quem seria sua senhora, mas, enfim, o que poderia haver de interessante numa jovem senhora meio tola como ela?

Depois de arrumar tudo, Mamãe Ló levou A Nove ao Pavilhão das Flores da Tarde, onde havia um grande jardim, com quase todas as flores que floresciam naquela época. Mamãe Du, que tomava conta do pavilhão, cumprimentou A Nove com respeito, perguntando cuidadosamente que flores ela desejava.

Desde o incidente em que He Yue Rong caiu na água, as criadas e serventes da Casa do General tratavam A Nove com mais reverência, e com Mamãe Ló eram também muito educadas.

He Yue Rong, por ter se apresentado de maneira desleixada, foi punida por Mamãe Song, passando o dia ajoelhada; nos dias seguintes, Mamães Song e Xia intensificaram o treinamento, e ela foi ainda mantida sob restrição por Zhao Lü.

A Nove perguntou sorrindo: “Posso entrar e colher as flores eu mesma?”

Mamãe Du ficou imediatamente tensa; o jardim era cheio de flores delicadas, difíceis de cultivar, e a senhora, tão jovem e inocente, poderia quebrá-las ou danificá-las. Mesmo que não fosse culpada, ela ficaria muito sentida. Olhou para A Nove, esperando que ela desistisse da ideia, mas A Nove apenas sorriu, então teve que concordar: “Se a senhora quiser colher flores, claro que pode.”

Mamãe Ló lançou-lhe um olhar de repreensão, e A Nove, pelas costas de Mamãe Du, mostrou a língua.

“Senhora, de sangue nobre, não deve fazer isso com as próprias mãos”, Mamãe Ló fingiu aconselhar, e então disse a Mamãe Du: “A senhora deseja algumas peônias, por que não vai buscar?”

Mamãe Du, aliviada, sorriu agradecida a Mamãe Ló, suspirou de alívio e correu para o jardim; logo voltou com um grande ramo de peônias, vermelhas e exuberantes, de rara beleza.

A Nove ficou radiante, comparando uma flor à outra: “Mamãe, essas flores são bonitas?” Ao ver Mamãe Ló assentir, voltou-se para Mamãe Du, cheia de esperança: “Mamãe Du, A Nove está bonita?”

Mamãe Du, que tinha dois filhos mas lamentava não ter uma filha, era sempre muito cuidadosa com jovens senhoras. Ao ver A Nove, tão delicada e inocente, não pôde deixar de sorrir e assentir: “A senhora é muito bonita, mais bela que essas flores!”

Desde então, A Nove passou a visitar Mamãe Du todos os dias para pedir flores: ora orquídeas, ora peônias, ora jasmins. Com o tempo, Mamãe Ló e Mamãe Du tornaram-se amigas.