Capítulo Vinte e Nove: Sombras Dispersas

Sem que percebesse, o fim do verão se aproximava. No sul, já haviam passado os dias mais quentes; uma brisa leve soprava ocasionalmente, nem fria nem quente, tornando o clima extremamente agradável.

Após o último encontro com Wen Hao, já se haviam passado mais de dez dias e Ajiu não encontrara oportunidade adequada para voltar ao Pavilhão da Lua, nem mesmo para sair de casa.

O Grande Chefe Lan partira em viagem com Lan He. O bilhete deixado por Lan He era breve e pouco esclarecedor, não dizia claramente o motivo, apenas informava a Ajiu que, ao concluir seus afazeres, retornaria imediatamente e a levaria para visitar o povo das Gu.

Lan Mu, encarregado de administrar os assuntos da tribo e ainda responsável por aliviar o veneno de Su Run, permanecia no sul. No dia em que veio tratar Su Run pela segunda vez, Ajiu perguntou sobre o paradeiro do Grande Chefe Lan e Lan He. Ele respondeu que não sabia, com o semblante levemente sombrio, mas a preocupação em seu olhar ficou gravada no coração de Ajiu.

Ajiu sabia que a viagem do Grande Chefe Lan e Lan He não era simples, e o fato de ambos, Lan He e Lan Mu, evitarem o assunto indicava tratar-se de segredo tribal. Embora já fosse filha adotiva do Grande Chefe Lan, não pertencia ao povo Gu, e não lhe cabia saber. Assim, desistiu de perguntar, mas, nas noites silenciosas, rezava à lua pedindo pela segurança do Grande Chefe Lan e de Lan He.

Zhao Ke, abatido pela ausência de Lan He, era frequentemente procurado por Ajiu para brincar, e Su Run naturalmente sempre os acompanhava. Naquele dia, durante o retorno, o breve silêncio de Su Run foi rapidamente percebido por Ajiu, que logo se dissipou. Ajiu chegou a lhe pedir desculpas em segredo, mas Su Run fingiu não saber de nada e até perguntou o que acontecera. Como Su Run fingia ignorância, Ajiu não insistiu.

Quando estavam juntos, Zhao Ke frequentemente se distraía em devaneios; Ajiu e Su Run não lhe davam atenção, conversando entre si de maneira despretensiosa, aprofundando seu conhecimento mútuo.

Su Run demonstrava abertamente sua afeição, sendo sempre sincero com Ajiu, sorrindo com gentileza e mostrando atenção nos detalhes. Ajiu percebia tudo isso, sentia, mas a sua situação era delicada demais para corresponder aos sentimentos de Su Run. Ainda assim, afastar-se dele parecia impossível. Por isso, nos últimos dias, entre Ajiu e Su Run instaurou-se um estado estranho: não eram particularmente íntimos, certamente não como Ajiu e Zhao Ke, mas havia uma sintonia especial, até mais harmoniosa que com Zhao Ke.

Certa vez, no Pavilhão das Ondas Verdes, Ajiu encontrou He Yue Rong, a quem não via havia muito tempo. Aparentemente, sua reclusão fora suspensa. Quando Ajiu a encontrou, pensou que não conseguiria evitar um confronto, mas, surpreendentemente, He Yue Rong não só não a afrontou como desviou o olhar, temerosa, deixando Ajiu perplexa. Olhando para Zhao Ke, que estava apático, Ajiu suspeitou se He Yue Rong temia Zhao Ke, a própria Ajiu, ou se realmente aprendera a comportar-se.

Nos dias em que Xia Shan Quan entregava frutas e legumes, Zhen Niang trouxe mais dois pares de sapatos novos feitos por Ping Fen para Ajiu. Em agradecimento, Ajiu lhe deu uma caixa de fios de seda de tributo e alguns desenhos de bordado vindos da capital, e Zhen Niang, muito agradecida, retornou à aldeia.

No interior dos sapatos novos, Ajiu encontrou dois papéis finos. Em um deles, estava escrito que já haviam encontrado os itens que Ajiu solicitara e havia também pistas sobre o paradeiro de Zi Liu e Zi Li. A caligrafia era firme, cada palavra carregava contenção, mas revelava astúcia em cada traço, evidenciando que fora Wen Hao quem escrevera. O outro papel, já envelhecido, surpreendeu Ajiu ao ser cuidadosamente aberto: era a planta estrutural do Palácio do General do Sul. Quando mostrou o desenho a Mamãe Luo, esta ficou atônita. O projeto fora provavelmente guardado às escondidas pelo arquiteto original, e ninguém sabia como Wen Hao o obtivera; só de pensar nos meandros envolvidos, era possível perceber a força oculta de Wen Hao.

Ajiu queimou a carta, memorizou a planta e a devolveu aos sapatos, pedindo a Mamãe Luo que costurasse cuidadosamente o local ainda aberto, para depois guardar os sapatos.

Os itens que Ajiu solicitara a Wen Hao foram encontrados, e havia progressos sobre Zi Liu e Zi Li; tudo isso deveria alegrá-la, mas naquela noite Ajiu não conseguia dormir.

Talvez as boas notícias tenham chegado tão rapidamente que pareciam irreais; talvez fosse o poder de Wen Hao, tão grande, que a deixava inquieta; talvez fosse a perspectiva de uma vida melhor, tão próxima, que a fazia ansiar e se sentir excitada. Ela se revirava, incapaz de repousar.

Incomodada, sentou-se, desceu da cama, abriu a janela e, lá fora, a lua brilhava intensamente. Um pensamento surgiu em seu coração; vestiu sua saia, preocupada com o vento da madrugada, colocou um manto de gaze branca, nem sequer penteou os cabelos e saiu.

Mamãe Luo e Qiang Er já não dormiam na ala exterior do quarto de Ajiu. Com passos leves e gestos suaves, ela saiu do pátio sem despertar Mamãe Luo e Qiang Er, que dormiam profundamente.

Já era madrugada, mas a noite não era escura; a luz prateada da lua espalhava-se pelas árvores, flores e gramados, iluminando os caminhos. O silêncio reinava, e aquele famoso contingente de guardas não era visto; parecia que só Ajiu habitava o jardim. Ela seguia com passos ágeis, guiada pela memória.

“É aqui!” murmurou Ajiu, sem conseguir esconder a alegria na voz.

Era o Terraço da Lua, que ela descobrira naquele dia ao examinar a planta geral do Palácio do General do Sul enviada por Wen Hao. Por estar entre o pátio da frente e o de trás, Ajiu nunca ousara visitá-lo antes, desconhecendo sua existência.

Naquela noite, inquieta, ao abrir a janela e ver a lua, sentiu uma súbita saudade. Na vida anterior, não tinha pais nem amigos pelos quais sentisse afeto, mas havia algo que ainda buscava: a liberdade. Um desejo irrefreável surgiu: queria ir ao Terraço da Lua, contemplar aquela lua que parecia igual à de sua vida passada, recordar os dias solitários mas livres que vivera.

Assim, ela foi, ergueu a saia e correu para o terraço.

O Terraço da Lua tinha cerca de três andares de altura; num sul quase todo de casas térreas, era sem dúvida um ponto privilegiado para observar a lua.

Ajiu recitou o poema de sua infância: “Diante da cama, vejo a luz da lua, penso que é a geada sobre o chão. Ergendo a cabeça, contemplo a lua brilhante; baixando-a, recordo minha terra natal.” Pensou na mãe da vida passada, cada vez mais apagada em sua memória; no pai que nunca conhecera, em algum lugar distante; em sua origem, que jamais descobrira até morrer. Uma tristeza profunda a invadiu, levando-a a derramar duas silenciosas lágrimas.

Uma brisa fria soprou, agitando suas vestes; sob a luz prateada da lua, sua figura parecia ainda mais solitária, como uma borboleta prestes a dançar ou uma deusa que deseja retornar ao vento, distante do mundo e em solitude.

Não muito longe, numa ala do jardim, uma lâmpada ainda brilhava. O general, recém-chegado da vitória, havia retirado a pesada armadura; ao abrir a janela sem querer, viu aquela silhueta solitária entre as sombras das árvores. Instintivamente, apertou a mão, e toda a poeira da viagem pareceu se dissipar sob a luz da lua.