Capítulo Oitenta e Sete: Juntos

A Nove olhou para trás cheia de expectativa, pensando que seria ótimo se fosse o Irmão Qi chegando. Pelo menos teria mais alguém de confiança para seguir viagem, talvez assim não sentisse tanto medo e, mesmo neste inverno gelado, pudesse sentir algum calor.

No meio da poeira que se erguia, uma figura montada foi se aproximando pouco a pouco, revelando um rosto bonito e radiante. Era claramente um rapaz de dezesseis ou dezessete anos, mas em seu semblante havia uma irreverência que não condizia com a idade. Seu olhar era brilhante e a postura, despreocupada. Passou por Nove quase sem olhar.

Não era o Irmão Qi! O desapontamento tomou conta do coração de Nove, mas logo se convenceu: sua relação com Qi Xiao não passava de um mês, era natural que, mesmo que tivesse recebido a carta, ele não viesse. Afinal, o prazo que dera era apertado, e Qi Xiao, sendo o segundo filho da família Qi de Qingzhou, com certeza tinha muitos compromissos. Não poder vir de imediato era compreensível.

Nove suspirou suavemente naquela periferia ainda mais silenciosa devido ao frio. O suspiro soou longo e distante. Resignada, ela apertou as rédeas; não importava o quão solitária fosse a estrada, nem o quanto seu coração estivesse inquieto, ela seguiria em frente.

Nesse momento, o rapaz à frente girou o cavalo de repente, galopando até ela com desenvoltura. Observou-a de cima a baixo antes de perguntar: "Você... não seria a Nove de Yuan, seria?"

A voz dele era preguiçosa, com uma despreocupação evidente no olhar e nos traços, como se nada no mundo lhe importasse.

Nove olhou para ele, intrigada. Seu rosto era puro, os olhos brilhavam e o semblante iluminava-se como a lua cheia. Os lábios finos, a cabeleira negra presa num coque, algumas mechas soltas caídas de modo travesso nas têmporas. Havia algo de familiar em seus traços... Nove arregalou os olhos, surpresa, e apontou para o rapaz: "Você não seria... parente do Irmão Qi?"

O olhar do rapaz brilhou e ele abriu um sorriso displicente: "Sou Qi Yao. Aquele sujeito foi enviado para uma missão, não pôde vir. Depois de muita insistência, aceitei vir em seu lugar."

Em seguida, lançou um olhar desconfiado para Nove: "Diga, você não é a paixão dele, é? Vivi bastante e nunca vi aquele cara interessado por uma mulher."

Nove apressou-se em balançar a cabeça: "Não, não, não é nada disso. Não entenda errado. Conheci o Irmão Qi durante a campanha contra a Seita Demoníaca em Gunzhou. Somos bons amigos."

"Gunzhou?" Qi Yao exclamou, prolongando a sílaba: "Então você é a senhorita Nove de quem Pang Fei e os outros tanto falam." Em seguida, puxou as rédeas e aproximou-se ainda mais de Nove, curvando-se para ela com um sorriso travesso: "Ouvi dizer que você é muito interessante. Acho que essa viagem não será nada entediante."

Três grossas linhas negras pareciam pairar sobre a cabeça de Nove. O irmão mais novo de Qi Xiao era mesmo, como ele próprio descrevera... travesso.

Os dois cavalgaram lado a lado. Qi Yao esboçou um sorriso malicioso: "Irmãzinha Nove? Posso te chamar assim? Por que decidiu se vestir de homem? Tem medo de atrair problemas por ser bonita demais? Mas por que não escureceu o rosto, ou vestiu roupas mais gastas? Na capital, homens bonitos chamam mais atenção do que mulheres bonitas."

Nove lançou-lhe um olhar resignado: "Em Jiangzhou, além da minha família, todos me conhecem como Jovem Mestre Yuan Nove. Ah, Terceiro Jovem Mestre Qi, espero que não se esqueça: durante a viagem, por favor, me chame apenas de Yuan Nove."

Qi Yao riu descaradamente: "Chamar pelo nome é tão distante... Prefiro te chamar de Irmãozinho Nove. E que tal me chamar de Irmão Yao?" Ao receber um olhar fulminante de Nove, corrigiu-se apressado: "Pode ser Terceiro Irmão Qi!"

Estavam no mesmo barco e, no futuro, Nove dependeria dele. Podia recusar?

"Terceiro Irmão Qi, como são suas habilidades marciais? São melhores do que as do seu segundo irmão?" Nove sabia que encontrar Su Run não seria tarefa fácil. Já conhecia as habilidades de Qi Xiao, que estavam entre as melhores de sua geração. Mas e Qi Yao? Precisava saber.

Qi Yao franziu o cenho, pensativo, e depois respondeu: "Difícil dizer. Pratico artes marciais desde pequeno, mas nunca competi de verdade com ninguém, não sei se sou bom ou não. Quanto ao meu segundo irmão, nunca duelamos, então não sei dizer!"

Nove hesitou, mas não pôde evitar a pergunta: "Você... já participou de alguma missão? Como aquelas de combater a Seita Demoníaca?"

"Você acha que é fácil combater a Seita Demoníaca?" Qi Yao fez um muxoxo. "Quanto a missões, essa é a primeira vez que participo de uma. Acompanhar você até a capital é meu primeiro trabalho!"

Nove suspirou levemente: "Parece que tenho mais experiência do que você. No caminho, terá de seguir minhas orientações, para não cairmos em armadilhas, ou se você se machucar ou se perder, não saberei explicar ao seu irmão."

Era uma reclamação velada pela falta de experiência de Qi Yao, mas ele não pareceu nem um pouco incomodado, respondendo animado: "Certo, certo! Pode deixar que vou me comportar!"

Sem conseguir ajuda, Nove acabou atraindo um grande garoto. Massageou as têmporas, resignada. Pelo menos o rapaz sabia lutar e, bonito e falador como era, ajudaria a passar o tempo durante a viagem. Aceitaria, então.

Qi Yao perguntou de repente: "Sua carta estava tão apressada que só entendi que você tinha um assunto urgente na capital. O que aconteceu?"

Os pombos-correio só podiam carregar pouco peso, então Nove não pôde detalhar na mensagem — apenas que tinha um assunto urgente e esperava pelo auxílio de Qi Xiao em Jiangzhou.

Nove baixou o olhar e respondeu suavemente: "Procuro alguém."

"Alguém? Quem?"

"Alguém muito importante para mim. Ele sentiu que o mestre estava em perigo e foi ao seu encontro. Já se passaram dois meses sem notícias e, ultimamente, tenho tido sonhos ruins com ele, estou inquieta, por isso quero procurá-lo." Enquanto falava, a voz de Nove tornou-se distante, como se sua mente vagasse por mil léguas.

Qi Yao franziu um pouco a testa: "É aquele senhor Su que esteve com você em Gunzhou?" O caso de Gunzhou, espalhado por Pang Fei, já era de conhecimento geral na família Qi. Qi Yao sabia que o acompanhante de Nove era seu primo, o senhor Su.

Nove murmurou um "sim" e calou-se.

Assim, os dois seguiram lado a lado por um bom tempo, até chegarem a um mercado. Qi Yao perguntou: "Está com fome?"

Nove assentiu: "Estou. Saí tão apressada que esqueci de trazer comida e água."

Qi Yao sorriu: "Não tem problema. Vamos comprar algo aqui. Não conheço bem o caminho à frente, não sei quantas áreas desertas teremos de atravessar, melhor nos prepararmos."

Comeram cada um uma tigela de wonton para saciar a fome. Quando se preparavam para partir, Qi Yao segurou Nove: "Fique aqui um instante, volto já."