Capítulo 147: Imperador Jin

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A quinzena seguinte transcorreu em absoluta tranquilidade. No dia a dia, A Nove passava o tempo na companhia de Lanhe; quando estava de bom humor, saía para passear pelas ruas, e, quando não tinha nada para fazer, procurava Pingfen para conversar. A cada poucos dias, também ia ao Solar da Montanha Iluminada pela Lua visitar Mamãe Luo e os demais. Ocasionalmente, o Príncipe Wei vinha buscá-la para passear de barco pelo lago e contemplar a lua.

Nada naqueles dias diferia do passado, e A Nove muitas vezes pensava que, talvez como da última vez, tudo não passasse de um alarme falso.

Chegara uma carta de Qingzhou confirmando a data do casamento de Qi Xiao e Lanhe: seria no sexto dia do nono mês. Como a Fronteira Sul ficava distante demais, Lanhe se casaria em Jiangzhou. O prazo era apertado e havia muitos preparativos para o enxoval, por isso Mamãe Luo insistiu para que ela voltasse ao Solar da Montanha Iluminada pela Lua.

Sozinha, A Nove também não se sentia solitária. Passava os dias desenhando, imaginando novas receitas, e encontrava bastante prazer nessas ocupações.

Já era o oitavo mês, e o calor de Jiangzhou estava no auge. A Nove vestia apenas uma fina túnica leve, mas ainda assim não conseguia afastar o calor. Mandou então que uma criada acrescentasse mais gelo ao aposento. Porém, depois de esperar muito sem que ninguém viesse, largou o pincel e, erguendo a saia, correu para o pátio.

Um criado entrou apressado, ofegante e coberto de suor.

— Senhorita, Sua Alteza, o Príncipe Wei, enviou alguém para entregar um convite. Ele a convida para um passeio de barco pelo lago ao entardecer.

Ao cair da tarde, o sol escaldante já havia recuado. Sentar-se num barco de passeio e deixar que a brisa noturna soprasse sobre o corpo era, em pleno verão, uma sensação verdadeiramente refrescante.

O Príncipe Wei não apenas mandara construir uma luxuosa embarcação pintada, como também ordenara que colocassem gelo em seu interior. Os criados usavam leques de palha para espalhar lentamente o frescor, fazendo o ambiente parecer uma sala com ar-condicionado de sua vida passada, sem deixar espaço para o menor incômodo.

Naqueles últimos dias, o Príncipe Wei costumava convidar A Nove para passear pelo lago.

Sob a luz do crepúsculo, o Lago Changchun cintilava. Os últimos raios do sol espalhavam-se pela superfície, tingindo-a de um dourado brilhante e belíssimo. A Nove chegou conforme combinado, sem levar acompanhantes. Como entraria no lago, os Cavaleiros Negros só podiam esperar na margem.

Ao vê-la, o barqueiro cumprimentou-a respeitosamente:

— A senhora chegou, princesa. Por aqui, por favor.

A Nove ergueu a cortina da embarcação, mas não viu o Príncipe Wei. Com um sorriso, perguntou ao barqueiro:

— Sua Alteza ainda não chegou?

O homem lançou-lhe um olhar ambíguo e apontou para o compartimento interno.

— Sua Alteza chegou faz tempo.

Além da sala principal, a embarcação possuía um aposento reservado para o descanso do príncipe.

De dentro veio o som indistinto do riso suave de uma mulher. A Nove franziu ligeiramente a testa.

— Sétimo irmão, está aí?

— Pequena Nove, sente-se primeiro. Vou trocar de roupa e já saio. Barqueiro, comece a remar.

A voz que vinha lá de dentro soava um tanto abafada.

Aquela era uma situação que A Nove jamais esperara encontrar. Tomada pelo constrangimento, pensou em se retirar, mas o barqueiro já começara a remar. Ao ver a embarcação afastar-se lentamente da margem, só lhe restou se conter. Pegou ao acaso uma xícara de chá sobre a mesa e, enquanto contemplava a paisagem do lago, levou o líquido aos lábios.

— A paisagem lá fora é bonita?

A voz era suave e grave.

Não era a voz do Príncipe Wei.

A Nove virou-se bruscamente.

— É você!

Murong Escarlate abanava-se com um leque de fios negros e dourados. Com um gesto, afastou os cabelos da testa e sorriu de maneira sedutora.

— Isso mesmo. Sou eu.

A Nove correu para a proa.

— Barqueiro, pare! Volte para a margem! A pessoa dentro do barco não é o Príncipe Wei!

O homem virou-se e sorriu para ela. Seu rosto já era outro. O barqueiro que remava antes jazia flácido na proa.

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A Nove voltou-se furiosa para Murong Escarlate, cujo sorriso florescia como uma primavera radiante.

— O que você pretende fazer?

Murong Escarlate aproximou-se com passos tranquilos e respondeu em tom ligeiro:

— Só queria saber se desta vez você tinha se esquecido de mim. Pelo visto, ainda se lembra.

A Nove sentiu a cabeça girar. Ela não sofria de enjoo, mas por que tinha a impressão de que céu e terra rodopiavam? Com uma mão, apoiou-se na quina da mesa; com a outra, apertou a testa. De repente, seus olhos caíram sobre a xícara de chá já usada. Apontando para ela com dedos trêmulos, gritou, tomada pela indignação:

— Você colocou alguma coisa no meu chá!

Antes de desmaiar por completo, A Nove só conseguiu ver os lábios vermelhos de Murong Escarlate movendo-se. Ele sussurrou docemente junto ao ouvido dela:

— Você é travessa demais. Se eu não usasse um pouco de remédio, talvez não conseguisse capturá-la.

Murong Escarlate aparou a queda daquele corpo delicado e levou-a suavemente até o leito do aposento interno. Afagou seu rosto, delicado como porcelana branca e luminoso como um pêssego rosado, então sorriu.

— Desta vez, quero ver como vai escapar.

— Por que ela ainda não acordou? — perguntou uma voz feminina, clara e viva.

— Já deveria estar acordando. Afinal, se passaram cinco dias. O Mestre Ji não disse que essa Poção de Uma Gota Derruba foi cuidadosamente preparada por ele? Bastava uma gota para fazer alguém dormir por três dias. Talvez ele não tenha calculado bem a dose e tenha colocado um pouco mais — respondeu outra voz feminina.

Aquelas vozes eram tão familiares... A Nove se esforçou para abrir os olhos e descobrir quem falava incessantemente ao seu lado.

— Ela acordou! Olhe, as pálpebras estão se mexendo!

A Nove abriu os olhos devagar e deparou-se com dois rostos idênticos, ambos sorrindo.

— A Nove, você acordou! Que bom!

— Pisada na Neve, Incenso Afundado... são vocês...

A voz de A Nove estava fraca.

Pouco depois, porém, ela se lembrou subitamente de como fora raptada por Murong Escarlate. Com esforço, sentou-se e endureceu o tom:

— Onde estou? E Murong Escarlate? Mandem-no vir falar comigo!

Pisada na Neve e Incenso Afundado trocaram um olhar aflito.

— Acabamos de entrar na fronteira do Reino de Jin. O imperador está na carruagem da frente, cuidando dos assuntos do Estado. Quando ele está trabalhando, não permite ser incomodado sem motivo...

Reino de Jin? Fronteira? Carruagem?

A Nove observou o espaço estreito ao redor e levou a mão à testa, soltando um gemido baixo. A carruagem sacudia tanto que era espantoso ela não ter despertado antes — e, além disso, fora levada aos solavancos até o território de Jin.

— Murong Escarlate me raptou para cá... O que ele pretende fazer? — perguntou A Nove, sem forças.

Pisada na Neve e Incenso Afundado, contudo, pareciam animadíssimas.

— A Nove, você não sabe? Desde que o imperador ouviu, na Cabana de Palha, a música que você compôs para ele e deu um nome a ela, apaixonou-se por você. Agora que Jin acaba de se reerguer e as revoltas internas foram pacificadas, Sua Majestade mal podia esperar para vir buscá-la. Já faz seis meses que subiu ao trono, e o posto de imperatriz continua vazio. Tudo isso foi por sua causa!

Murong Escarlate e A Nove só haviam se encontrado duas vezes, não? Na primeira, ele era cego e sequer conseguia distinguir se ela era gorda ou magra. Na segunda, mal haviam trocado um olhar. Com uma relação tão superficial, como falar em paixão? E dizer que mantinha o trono da imperatriz vazio por causa dela? Era ridículo.

A Nove soltou uma risada fria.

— Então as imperatrizes de Jin são sempre raptadas dessa maneira pelo imperador?

Pisada na Neve e Incenso Afundado olharam uma para a outra, sem saber o que responder. Só conseguiram mudar de assunto:

— Bem... A Nove, você deve estar com fome, não? Dormiu por cinco dias e não comeu sequer um grão de arroz. Vou mandar parar a carruagem e pedir que aqueçam um pouco de mingau para você.

Sem esperar pela resposta, as duas saíram às pressas, deixando A Nove sozinha no compartimento.

Ela tentou se levantar, mas descobriu que as pernas estavam fracas e sem força. Depois de fracassar várias vezes ao tentar descer do leito, A Nove praguejou furiosa:

— Maldito Murong Escarlate! Quem diria que o ilustre imperador de Jin recorreria a um método tão desprezível!

A carruagem parou de repente com um estrondo. A cortina foi erguida, e por ela surgiu um rosto de beleza incomparável — embora, aos olhos de A Nove naquele momento, fosse simplesmente insuportável.

A voz da mesma pessoa continuava suave e sedutora:

— Ouvi dizer que você sentiu minha falta?

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A Nove cuspiu no chão.

— Você me raptou e me trouxe para Jin. Afinal, o que pretende? Fale logo.

Murong Escarlate sentou-se à beira do leito e perguntou com uma risada baixa:

— Aquelas duas criadas não lhe contaram? Eu a trouxe para Jin porque quero que seja minha imperatriz.

O rosto dele estava perto demais; até sua respiração roçava o rosto de A Nove, deixando-a profundamente desconfortável. Ela virou-se depressa e respondeu friamente:

— Sou apenas uma órfã sem poder nem influência. Você não obterá vantagem alguma comigo, portanto não há motivo para se dar a tanto trabalho. Afinal, somos conhecidos. Se me deixar partir, prometo não contar a ninguém uma única palavra sobre você. Cada um seguirá seu caminho, sem voltar a cruzar o do outro.

Murong Escarlate soltou uma risada.

— Eu sei que não obterei vantagem alguma com você. Pelo contrário, ainda terei de oferecer alguns benefícios.

— Oferecer benefícios? O que isso significa?

A Nove fitou-o, desconfiada.

Murong Escarlate não respondeu.

— Basta saber que quero sinceramente me casar com você e fazê-la minha imperatriz.

— Por quê?

A Nove realmente não conseguia entender. Se Murong Escarlate dissesse que queria matá-la, seria mais fácil encontrar uma explicação. Afinal, ela conhecia o grande segredo de sua origem. Mesmo que ele não soubesse que ela tinha conhecimento disso, seria natural que desconfiasse dela.

Mas ele queria fazê-la sua imperatriz.

Na história daquele mundo, desde o estabelecimento do equilíbrio entre os Três Reinos, jamais uma mulher de um reino vizinho fora escolhida como imperatriz. Se dois países selassem uma aliança matrimonial, o terceiro inevitavelmente se sentiria ameaçado. E, caso os dois aliados se unissem para destruí-lo, um único país não teria forças para resistir à coalizão.

Do mesmo modo, se o equilíbrio entre os Três Reinos fosse rompido, os dois restantes acabariam inevitavelmente entrando em guerra. Naquele momento, seria matar ou morrer, e o resultado mais provável ainda seria a ruína de ambos.

No entanto, Murong Escarlate queria tomá-la como imperatriz e, além disso, a raptara de maneira tão desprezível. Seu objetivo era realmente incompreensível.

— Por quê? — perguntou A Nove outra vez.

O sorriso de Murong Escarlate tornou-se ainda mais diabólico. Ele ergueu o queixo de A Nove com uma das mãos e aproximou o rosto do dela. As pontas dos narizes quase se tocaram. Só então ele falou lentamente:

— Porque gosto de você. Que outro motivo poderia haver? Você não passa de uma princesinha sem importância... e ainda por cima já foi casada. Se eu não gostasse sinceramente de você, que outra razão teria para gastar tanto esforço e trazê-la até aqui?

Como ele próprio dissera, A Nove era de fato uma pequena princesa sem poder ou influência. Seus pais já haviam morrido; certa vez, fora manipulada pelo próprio imperador como uma peça num tabuleiro; e também já fora casada. Não era alguém por quem Murong Escarlate, agora imperador de Jin, valesse a pena correr riscos.

Mas A Nove tampouco acreditava naquela história de que ele gostava sinceramente dela. Um homem capaz de usurpar o legado milenar do clã Murong poderia realmente nutrir sentimentos verdadeiros por alguém que encontrara apenas duas vezes?

A Nove encarou os olhos de Murong Escarlate e perguntou friamente:

— Por quê?

Murong Escarlate aproximou-se ainda mais. A ponta de seu nariz deslizou pelo rosto de A Nove até alcançar sua orelha, onde finalmente parou. Depois de um longo silêncio, ele murmurou:

— Você viu meu corpo inteiro. Não deveria assumir a responsabilidade por isso e se casar comigo?