Capítulo cento e cinquenta e um: A conspiração

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O pavilhão fresco onde a Consorte Lua descansava erguia-se em meio a um mar de flores. Até onde a vista alcançava, flores de outono desabrochavam em profusão; entre todas, as mais belas e exuberantes eram as perfumadas flores de wú, a flor nacional do Reino de Jin. Suas pétalas lilases balançavam ao vento outonal, como se confidenciassem aos homens os sentimentos guardados no coração. Eram encantadoras.

A Consorte Lua sorriu com doçura afetada.

— Então esta é a jovem que levou a Consorte Imperial a fazer um grande escândalo no Palácio da Etiqueta da Fênix? De fato, possui uma beleza capaz de eclipsar o próprio reino. Não é de admirar que tenha despertado tamanho ciúme na Consorte Imperial.

A Consorte Lua tinha uma aparência delicada e frágil, mas suas palavras eram extremamente cortantes.

Ajiu franziu as sobrancelhas.

— Vossa Alteza está brincando. Sou apenas uma jovem que veio visitar e conhecer o Palácio de Jin. Como a Consorte Imperial poderia sentir ciúmes de uma viajante de passagem como eu?

Acreditasse ela ou não, a verdade era aquela.

A Consorte Lua cobriu a boca e riu.

— Ah, então fui eu quem se expressou mal. Peço à senhorita Yuan que não leve a mal. Pequeno Feng, não vai convidar a visitante a se sentar?

Ta Xue ainda não havia percebido nada de estranho, mas Ajiu imediatamente ficou em estado de alerta.

O sequestro de Murong Fei certamente fora planejado com extremo sigilo. Durante todo o caminho, além de Ta Xue e Chen Xiang, ninguém tivera contato direto com ela. Em outras palavras, no Reino de Jin, com exceção de Murong Fei, Ta Xue e Chen Xiang, ninguém deveria saber de sua origem ou identidade.

Ta Xue estivera sempre ao seu lado e não tivera oportunidade de contar nada a ninguém. Chen Xiang, ao que parecia, partira para cumprir alguma missão e provavelmente não estava no palácio. Restava apenas Murong Fei.

Ajiu ainda se lembrava de que, no dia em que a Consorte Imperial fizera aquele escândalo no Palácio da Etiqueta da Fênix, perguntara sobre sua identidade. Murong Fei não respondera. Seguindo a lógica, também não deveria ter mencionado o assunto à Consorte Lua.

A Consorte Lua, assim como a Consorte Imperial, era uma das mais fortes candidatas ao antigo trono da imperatriz. Além disso, contava com o apoio de forças da corte. Murong Fei não temeria que ela descobrisse a verdade e fizesse com que o pai e os irmãos lhe impusessem pressão?

Então como aquela Consorte Lua descobrira que seu sobrenome era Yuan?

Talvez por já nutrir suspeitas, Ajiu achava a Consorte Lua estranha em todos os sentidos. Havia algo em seu olhar que causava um desconforto indescritível, fazendo todos os pelos do corpo de Ajiu se eriçarem.

Pouco depois, a Consorte Lua bocejou preguiçosamente.

— Não sei o que está acontecendo comigo ultimamente. Vivo sentindo sono.

Ta Xue apressou-se em dizer:

— Então não vamos mais perturbar o descanso de Vossa Alteza. Nós nos retiraremos primeiro.

— Vão, vão. Quando tiverem tempo, venham me visitar para brincarmos juntas.

A voz da Consorte Lua era lânguida, como se pudesse adormecer a qualquer instante.

Ajiu seguiu Ta Xue para longe rapidamente. Num breve instante, sentiu a mão da Consorte Lua apertar a sua com força; depois, pareceu haver algo a mais em sua palma. Não se atreveu a abrir a mão, muito menos a olhar para trás. Fingindo que nada havia acontecido, afastou-se apressadamente.

Por dentro, porém, Ajiu estava em meio a uma tempestade. Mal podia esperar para descobrir o que a Consorte Lua, que sabia seu sobrenome Yuan, lhe colocara na mão. Queria abrir aquilo imediatamente e ver do que se tratava, mas seu instinto lhe dizia que deveria fazê-lo longe de Ta Xue.

Ta Xue segurou a mão de Ajiu.

— Ainda bem que não encontramos a Consorte Imperial. Ela apenas nos fez algumas perguntas. Quer continuar passeando ou...?

Ajiu balançou a cabeça.

— Estou um pouco cansada. É melhor voltarmos. Podemos sair para brincar outro dia.

Assim que retornou ao quarto, Ajiu deitou-se na cama.

— De repente, minhas pernas ficaram fracas e sem forças. Acho que preciso dormir mais um pouco.

Ta Xue respondeu:

— Já está ficando tarde. Não seria melhor descansar depois do almoço?

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Ajiu pensou por um instante e assentiu.

— Mas quero esperar para comer aqueles bolinhos de flores de acácia feitos por você, está bem?

Ta Xue sorriu.

— Está bem. Vou dar as instruções.

Dito isso, saiu.

Quando os passos de Ta Xue se afastaram, Ajiu tirou imediatamente o papel amassado que segurava na mão. Como permanecera apertado por muito tempo, o papel havia amolecido. Ajiu precisou abri-lo devagar e com cuidado.

No papel havia apenas três palavras: Mestre Liu.

Ainda assim, Ajiu ficou tão emocionada que mal conseguiu se conter. Aquela caligrafia era inconfundivelmente de Qi Yao.

O Mestre Liu era o pintor da corte do Reino de Jin, famoso sobretudo por seus retratos de damas. Nenhuma nobre de Jin deixava de se orgulhar de possuir uma pintura sua. Alguns dias antes, enquanto conversava casualmente com Ajiu, Ta Xue chegara a mencionar aquele grande pintor, tão popular no palácio de Jin.

O que Qi Yao queria dizer era que Ajiu deveria encontrar uma maneira de se reunir com o Mestre Liu. Talvez ele pudesse fornecer-lhe muitas informações. Isso não seria difícil. Naqueles dias, Murong Fei praticamente atendia a todos os seus pedidos. Se ela insistisse em pedir que o Mestre Liu viesse pintar seu retrato como recordação, era provável que Murong Fei não se opusesse demais.

O que ela não conseguia entender era como Qi Yao havia estabelecido contato com uma mulher do harém profundo como a Consorte Lua. Isso a fez recordar o olhar estranho que a Consorte Lua lhe lançara — um olhar que realmente a deixara muito desconfortável.

Enquanto pensava nisso, sentiu surgir no coração alguns vestígios de ciúme.

“Humpf. Quando encontrar Qi Yao, vou exigir uma explicação completa.”

Durante o jantar, Murong Fei apareceu novamente sem ser anunciado. Parecia muito ocupado naqueles últimos dias; o cansaço estava estampado em seu rosto. Mas, ao ver Ajiu, abriu um sorriso sedutor.

— Então, divertiu-se no Jardim Imperial hoje? Nenhuma pessoa desagradável a incomodou?

Ajiu sorriu.

— Como poderia? Desde que cheguei ao Palácio de Jin, hoje foi o dia mais agradável de todos.

É claro que fora agradável. Afinal, recebera notícias de seu querido Xiao Yao.

Murong Fei riu baixinho.

— Quem diria que você e a Consorte Lua se dariam tão bem. Sendo assim, quando estiver entediada, pode ir brincar com ela. Você vai passar a vida inteira no palácio; se fizer amizade com algumas irmãs que compartilhem seus interesses, seus dias não serão tão enfadonhos.

Ajiu revirou os olhos por dentro e desprezou-o profundamente, mas não deixou transparecer nada. Apenas sorriu.

— Já que mencionou o tédio, lembrei-me de uma coisa. Não sei se você poderia me fazer um favor.

O belo rosto demoníaco de Murong Fei brilhou de interesse.

— Ah? Diga.

— Ouvi dizer que o Reino de Jin possui um grande pintor, conhecido como Mestre Liu, famoso por seus retratos de damas. Como ainda faz pouco tempo que alcancei a maioridade, gostaria de pedir a alguém que pintasse meu retrato como lembrança. Será que poderia convidar o Mestre Liu ao palácio para realizar esse desejo?

Murong Fei sorriu.

— O que há de difícil nisso? Amanhã mesmo mandarei chamá-lo.

Os dois ainda conversavam despreocupadamente quando Ta Xue entrou correndo, completamente aflita.

— Majestade, aconteceu uma desgraça.

Murong Fei lançou um olhar a Ajiu e repreendeu-a severamente:

— Que modos são esses? Quanto mais velha fica, menos entende as regras. Estou jantando com a senhorita Ajiu. Seja o que for, espere até depois.

Ajiu abriu as mãos.

— Já estou satisfeita. Vou para o quarto ao lado ler. Se vocês têm algo a tratar, conversem à vontade. Não precisam se preocupar comigo.

Assim que saiu do campo de visão dos dois, Ajiu parou e inclinou o ouvido para escutar atentamente. Infelizmente, estava longe demais e só conseguiu distinguir algumas palavras fragmentadas: “Chen Xiang”, “príncipe herdeiro”, “parou de respirar”, “perseguição” e “ferimentos graves”.

Ajiu refletiu com cuidado. Quem poderia fazer Ta Xue ficar tão aflita a ponto de esquecer toda a compostura? No mundo inteiro, além de Murong Fei, provavelmente só Chen Xiang. Isso significava que Chen Xiang talvez tivesse saído em alguma missão e sofrido ferimentos graves.

Quanto ao “príncipe herdeiro”, Murong Fei nem sequer tinha filhos. De onde viria um príncipe herdeiro? Seu tio, o imperador de Qian, embora tivesse muitos filhos, jamais nomeara um príncipe herdeiro. Restava apenas o príncipe herdeiro de Chu — o pai biológico de Yuan Mo.

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Como Chen Xiang poderia ter alguma relação com o príncipe herdeiro de Chu? Aquilo era estranho demais.

Mas essa não era a única coisa estranha.

Ajiu fora sequestrada por Murong Fei sem qualquer explicação, colocada sem qualquer explicação no Palácio da Etiqueta da Fênix, símbolo da posição da imperatriz, e depois deixada ali sem que ele fizesse nada, tornando impossível adivinhar suas verdadeiras intenções.

Era preciso entender que o casamento entre um imperador e uma imperatriz envolvia um processo extremamente complicado. Se Murong Fei realmente quisesse casar-se com ela, já deveria ter tomado alguma providência. Contudo, não demonstrara a menor intenção. Embora Ajiu jamais aceitasse, mesmo assim, as ações dele não faziam sentido algum.

A única possibilidade era que Murong Fei acreditasse que ainda não chegara o momento certo, pois a regra tácita aceita por todo o mundo era que ele não poderia tomar como esposa a princesa de uma nação vizinha.

Então quando chegaria o momento certo?

Como se tivesse compreendido alguma coisa, Ajiu abriu a boca e soltou um grito:

— Ah!

Murong Fei reagiu imediatamente ao ouvir o som.

— O que aconteceu?

Ajiu conteve às pressas a agitação em seu coração e tentou manter a calma.

— Nada. Pensei ter visto um rato, mas provavelmente foi apenas impressão minha. Como poderia haver ratos aqui?

Murong Fei sorriu.

— Vivi vinte anos no palácio e nunca vi um rato. Se você realmente conseguir ver um, então terá mais sorte do que eu.

Seu tom estava muito mais leve do que antes. A alegria evidente entre suas sobrancelhas mostrava que o desenrolar dos acontecimentos lhe era favorável.

Ajiu só se atreveu a pensar no que acabara de descobrir depois de acompanhar Murong Fei até a saída.

E se aquela regra tácita deixasse de existir? O que aconteceria então?

Relacionando isso às poucas palavras que ouvira, Ajiu sentiu que a situação do príncipe herdeiro de Chu não era nada boa. Talvez ele já estivesse morto. O rei de Chu era velho, e o neto real desaparecera; talvez tivesse sido assassinado pela antiga princesa herdeira. Com o príncipe herdeiro de Chu fora de cena, Chu ficaria sem sucessor e correria enorme perigo.

Dadas as ambições de Murong Fei, seria difícil acreditar que ele deixaria escapar uma presa tão suculenta. E seu tio, o imperador de Qian, provavelmente também havia se envolvido naquele assunto. Quanto a ela? Não passava de um símbolo da cooperação entre Qian e Jin. Talvez o sequestro às margens do Lago Changchun também não tivesse sido mais que um acordo entre o Príncipe Poderoso e Murong Fei.

Que a verdade não fosse aquilo que ela imaginava.

Precisava encontrar uma maneira de enviar aquela notícia a Yuan Mo o quanto antes. Diante de uma calamidade nacional, já não era necessário apegar-se às questões do passado. Proteger Chu equivaleria, na verdade, a proteger todos os povos sob o céu.

Caso contrário, se Chu sofresse a dor da ruína do país e da destruição das famílias, acaso o povo de Qian e Jin viveria melhor?

Uma vez rompido o equilíbrio entre as três nações, viria em seguida uma guerra prolongada entre Qian e Jin. Ao fim do conflito, ambos os países estariam exaustos, com o poder nacional enfraquecido e a economia em retrocesso. Talvez o resultado fosse até a fragmentação dos dois reinos. No fim, quem sofreria continuaria sendo o povo.

Ajiu apertou os punhos e murmurou em silêncio:

— Qi Yao, espero que venha me salvar daqui em breve.