Capítulo Dois: Metamorfose

No escritório, Zhaolu estava lendo sob a luz de uma lamparina. Do lado de fora, os passos delicados se aproximaram lentamente, seguidos por uma batida suave na porta.

“Entre,” disse ele.

Era Zhaoming. “A princesa acabou de adormecer.”

Zhaolu assentiu, permanecendo em silêncio por um momento. Quando Zhaoming pensou que não haveria mais perguntas e já se preparava para sair, Zhaolu falou novamente: “Ela esteve assim hoje também?” Havia uma pitada de confusão e compaixão em sua voz.

Zhaoming ficou surpreso, mas respondeu prontamente: “A princesa ficou sentada no jardim o dia inteiro, sempre olhando para o céu.”

“Olhando para o céu?” Zhaolu ponderou, pensativo. “Pode se retirar.”

Logo se ouviu o som suave da porta fechando, tão discreto que parecia que nada havia acontecido.

Zhaolu recordou o dia em que, ao receber a notícia, chegou às pressas e encontrou Ajiu caída em uma poça de sangue, o rosto rechonchudo e pálido, sem vida, com a ama de leite e Qiang’er desmaiadas ao seu lado.

Pela primeira vez, ele olhou para He Yuérong com uma expressão tão feroz quanto a de um assassino. He Yuérong tremia, gaguejando: “General, eu... eu... Ela insistiu em se jogar contra mim...”

Ele não lhe deu atenção, apenas se aproximou e ficou observando o rosto de Ajiu, tomado pela morte. Ainda se lembrava do dia em que a conheceu, no salão de celebração do Palácio Imperial. De repente, sua perna foi envolvida por uma criaturinha, que lhe ofereceu o sorriso mais puro do mundo: “Tio, me ajude a brincar de esconde-esconde.” Instintivamente, ele a protegeu atrás de si, impedindo que as criadas a encontrassem. Era uma criança encantadora, se ao menos não fosse sua esposa.

Ao saber que ela não havia morrido, Zhaolu suspirou aliviado. Embora detestasse seu casamento, ela era apenas uma criança inocente, sem entendimento do mundo, e se tivesse morrido, ele sentiria alguma culpa.

Zhaolu suspirou, decidido a tratar Ajiu melhor de agora em diante; ao menos não permitiria que He Yuérong a maltratasse novamente. Sacudiu a cabeça, afastando esses pensamentos. Ultimamente, os bárbaros do sul estavam inquietos, e havia muitas tarefas a cumprir.

Mamãe Luo entrou no quarto silenciosamente e perguntou baixinho a Qiang’er: “A princesa dormiu bem ontem à noite?”

Qiang’er respondeu em voz baixa: “Dormiu tranquilamente.” Depois, pegou as roupas de Ajiu e saiu do quarto.

Mamãe Luo sentou-se à cabeceira da cama, observando Ajiu.

Ajiu abriu os olhos e olhou para Mamãe Luo. Embora soubesse que a preocupação de Mamãe Luo era dedicada àquele corpo, não pôde evitar sentir-se tocada. Já que o destino a fez tornar-se Ajiu, então, a partir de agora, ela seria Ajiu; viveria por Ajiu e cuidaria de Mamãe Luo em seu lugar. O nó que carregava no coração há meio ano finalmente se desfez, e ela compreendeu: aceitar o que veio era o melhor caminho.

Chamou suavemente: “Mamãe.” Mamãe Luo estremeceu, e Ajiu sorriu levemente. Mamãe Luo a abraçou: “Boa menina, você finalmente está bem.”

Ajiu aconchegou-se no colo de Mamãe Luo. “Sim, estou bem. Estou completamente recuperada.”

Ajiu ergueu o olhar, fixando Mamãe Luo: “Mamãe, não sou mais tola, acredita?”

“Mamãe, desde que acordei, sinto que não sou mais tola; só estava confusa, pensando em muitas coisas. Mas agora, de repente, tudo faz sentido. Se não sou mais tola, você pode ficar tranquila, não é uma coisa boa?”

Mamãe Luo sentiu-se surpresa, feliz e um pouco insegura, pois Ajiu nunca havia falado de forma tão clara. Ela mal podia acreditar, temendo que não fosse verdade. Sua voz tremia: “Ajiu, o que está dizendo?”

Ajiu segurou a mão de Mamãe Luo: “Digo que o golpe de tia He parece ter despertado Ajiu; Ajiu não é mais uma criança tola. Mamãe, acredita?”

“Sim, sim, claro que acredito.” Mamãe Luo apertou Ajiu com força. “Você nunca foi tola, apenas mais pura do que outras crianças. O famoso médico Liu disse que o veneno remanescente de seu pai afetou sua mente, mas se esse veneno fosse dissipado, você seria mais inteligente do que as demais crianças. Afinal, você é filha do Príncipe Qing e de Yuanqing!”

“Então, meu veneno foi dissipada? Como isso aconteceu?” Ajiu sabia bem como havia deixado de ser tola, mas não queria que Mamãe Luo se preocupasse.

Mamãe Luo franziu o cenho, como se tivesse se lembrado de algo, e perguntou apressada: “Ajiu, lembra da sopa de amêijoas que eu derrubei dias antes do seu acidente?”

Ajiu assentiu: “Lembro. Por quê?”

Mamãe Luo explicou: “Aquela sopa estava envenenada. Quando entrei, já estava perto da sua boca. Não sei se chegou a tomar, mas fiquei ao seu lado a noite toda, só descansando quando vi que estava bem. Será que... será que você tomou alguns goles e o veneno da sopa acabou neutralizando o veneno que trazia desde o ventre?”

Ao ver que Mamãe Luo encontrara uma explicação plausível, Ajiu apressou-se em concordar: “Sim, Ajiu tomou.”

Mamãe Luo ficou feliz e ao mesmo tempo assustada. Afinal, era uma mulher experiente, e após refletir, tomou uma decisão. Advertiu Ajiu: “Ajiu, nunca conte a ninguém, nem mesmo a Qiang’er, que não é mais tola.”

Ajiu assentiu: “Vou continuar fingindo ser uma criança ingênua.”

Mamãe Luo ficou satisfeita; Ajiu realmente não era mais tola, pois já compreendia seu pensamento sem precisar que ela explicasse.

Após uma intensa luta interna, Mamãe Luo perguntou com seriedade: “Ajiu, você quer ir embora daqui comigo?”

Desde que decidiu ser Ajiu, ela já pensava nisso. A Mansão do General Guardião do Sul não era mais lugar para ficar: Zhaolu favorecia a concubina e desprezava a esposa, He Yuérong acabara de dar à luz ao primogênito, e mesmo sendo mais inteligente, nada mudaria. He Yuérong já havia tentado matá-la, e de fato o fez; se não fosse pelo veneno de nascença que neutralizou o golpe, teria morrido da primeira vez, e da última... He Yuérong já havia conseguido. Permanecer ali era caminho sem retorno.

“Ajiu também não quer ficar aqui.”

“Onde quer ir? Quer voltar à capital? Ou viver como o povo comum?” Mas fugir para a capital não adiantaria; Ajiu era esposa legítima de Zhaolu, e nem a Imperatriz nem o Imperador poderiam interferir em assuntos domésticos de seus súditos. O Duque Protetor gostava de Ajiu, mas jamais mais do que de seu próprio filho. Portanto, nem a capital era opção. Ajiu era uma princesa, viver como plebeia seria injusto.

Enquanto hesitava, Ajiu disse: “Onde mamãe for, Ajiu irá. Mamãe, papai já partiu para o além, a Imperatriz tem muitos netos e não sente falta de Ajiu. Então, não quero voltar à capital. Melhor fugirmos daqui, escondermos nossos nomes e vivermos uma vida tranquila e comum?”

Mamãe Luo assentiu, suspirando: “Mesmo as maiores riquezas não se comparam à paz e alegria. Ajiu, eu também gostaria que você tivesse a vida de antes, como Princesa Shouchang, mas não quero vê-la ferida novamente. Quando pensei que você tinha morrido, quis partir junto. Felizmente você sobreviveu, transformando o infortúnio em bênção, mas não quero vê-la machucada nunca mais. Por isso, precisamos deixar este lugar. Onde quer que seja, nunca mais nos envolveremos com essas famílias poderosas.”

“Sim, Ajiu fará o que mamãe quiser. Se estiver com mamãe, Ajiu estará satisfeita.” E, no fundo, Ajiu realmente considerava Mamãe Luo como sua verdadeira mãe.