Capítulo Setenta e Oito – Inauguração (Parte Dois)

A Nove se enrugou a testa. “O que está acontecendo lá embaixo?”

Li Shouye tinha uma expressão preocupada. “Han Bailin do Pavilhão Vista para o Rio atravessou a rua com seus velhos comparsas e está causando confusão aqui. Pediram uma mesa cheia de pratos, disseram que a comida estava ruim, e a cada garfada, quebravam um prato. Agora o salão virou um pandemônio.”

De novo esse Han Bailin. O coração de A Nove fervilhava de irritação. Com o rosto sério, virou-se para Ye Ziqing: “Mande alguém até o Armazém de Arroz dos Han e traga Han Shiyu aqui.” E virou-se para Li Shouye: “E quanto aos clientes lá embaixo?”

Li Shouye pensou um pouco. “Os clientes não foram embora. A maioria está só observando a confusão. Ninguém aderiu à algazarra de Han Bailin, pelo contrário, muitos estão defendendo nossa Yuanxiangji e condenando a atitude dele.”

A Nove soltou uma risada fria. “Velho Li, parece que o Pavilhão Vista para o Rio não vai durar muito. Han Bailin não tem juízo. No primeiro dia da inauguração da nossa Yuanxiangji, ele já vem tumultuar, como se quisesse que toda a Cidade do Rio ficasse sabendo. Está com medo que roubemos seus clientes? Negócios são assim mesmo, quem oferece o melhor produto fica com o lucro. Quando o Pavilhão Vista para o Rio roubou os clientes da Yuanxiangji, nunca vi você ir lá fazer escândalo. Mas, na verdade, essa confusão pode até acabar nos ajudando.”

“O que o senhor pretende fazer?” Depois de mais de um mês trabalhando ao lado de A Nove, Li Shouye já começava a decifrar seu temperamento. Ela, apesar de generosa — a ponto de repartir o lucro de um negócio tão promissor com ele —, não era de jeito nenhum alguém fraca; ao contrário, quem a provocasse teria de arcar com as consequências.

“Exatamente, vamos deixá-lo quebrar tudo. Peça para Huzi conferir direitinho: quantos pratos e quantos pratos de comida Han Bailin quebrou. Quando Han Shiyu chegar, acertamos tudo diante de todos. Depois desse vexame, quero ver como o Pavilhão Vista para o Rio vai continuar de portas abertas.” Na Cidade do Rio, onde predominam os letrados, tanto comerciantes quanto acadêmicos prezam o requinte e desprezam profundamente atitudes mesquinhas. Han Bailin, em plena luz do dia, fazendo escândalo e quebrando pratos, em poucas horas a história já terá se espalhado por toda a cidade.

Calculando que era hora, A Nove desceu calmamente as escadas ao lado de Ye Ziqing. O salão fervilhava, e o som de pratos quebrando misturava-se ao burburinho, como num mercado. Bastou um sinal de A Nove para Ye Ziqing bater no gongo de bronze que trazia nas mãos. Com um único estrondo, o salão mergulhou num silêncio absoluto e todos se voltaram para o som.

Sorrindo, A Nove curvou-se em respeito: “Me chamo Yuan Jiu e sou o novo proprietário desta casa. Agradeço a presença de todos hoje. Estão satisfeitos com os pratos? E o atendimento, está à altura?”

Ninguém esperava que a Yuanxiangji tivesse um novo dono, e ainda por cima, um jovem de aparência refinada e nobre. Diante de tamanha cortesia e simpatia, todos se aquietaram e voltaram para seus lugares.

Na imensa sala, apenas a mesa de Han Bailin manteve-se de pé. O chão ao redor estava coberto de cacos de vidro e pratos caídos, um cenário de caos. Han Bailin, tomado pela raiva, apontou para A Nove: “De novo você!”

A Nove continuou sorrindo. “O senhor Han ainda não quebrou o suficiente? Quer pedir mais alguns petiscos para poder quebrar mais uns pratos?”

Han Bailin era notoriamente impulsivo. No dia da inauguração da Yuanxiangji, viu o próprio restaurante quase vazio enquanto a nova casa recebia uma enxurrada de clientes. Incapaz de suportar, reuniu seus antigos camaradas — aqueles que viviam de comer e beber às suas custas — para causar tumulto no rival. Os funcionários da Yuanxiangji, mesmo percebendo má-fé, não podiam expulsar clientes abertamente, então deram-lhe as boas-vindas e anotaram seu pedido. Mas antes mesmo que a comida chegasse toda à mesa, Han Bailin já começara a quebrar pratos.

Ao menos, Han Bailin teve o bom senso de restringir seu vandalismo à própria mesa. Felizmente, o espaçamento entre as mesas era suficiente para evitar ferimentos nos demais clientes — com tantos cacos de vidro, um descuido e alguém poderia se machucar.

Irritado com a provocação de A Nove, Han Bailin arregaçou as mangas para avançar, mas foi contido pelos funcionários mais fortes. Fora de si, começou a vociferar: “Yuan, por que você sempre me enfrenta? Naquele dia, no portão da cidade, só dei umas chicotadas e você expôs tudo ali, me fazendo levar uma bela bronca da minha irmã. Eu nem quis brigar mais, e agora você compra a Yuanxiangji só para competir comigo!”

Entre os presentes, havia um ou dois que presenciaram o episódio no portão da cidade. Não perderam tempo e contaram, em detalhes ainda mais dramáticos, as arrogâncias de Han Bailin. O salão todo voltou a desprezá-lo.

A Nove observava Han Bailin com tranquilidade, deixando-o se perder nas próprias palavras e revelar suas falhas. Han Bailin ainda queria continuar, mas uma voz irada cortou o salão: “Cale-se!”

Han Shiyu entrou, furiosa, e puxou Han Bailin pelo braço. “Vamos para casa agora! Chega de passar vergonha!”

Sorrindo, A Nove interveio: “A senhorita Han quer ir embora assim tão fácil?”

Han Shiyu voltou-se para ela: “Desta vez, a culpa foi do meu irmão. Peço desculpas em nome dele. O que o senhor Yuan deseja mais?”

A Nove fez um gesto com a boca. “Desculpas não me interessam. O problema é que seu irmão consumiu bastante na Yuanxiangji. Acaso a famosa família Han está querendo comer de graça?”

Han Shiyu lançou um olhar de ódio ao irmão e, resignada, voltou-se para A Nove: “Quanto é, senhor Yuan? Por favor, diga logo.”

A Nove fez sinal para Huzi, que imediatamente abriu o caderno de registros e leu com seriedade: “Uma porção de camarão salteado, uma de almôndegas ao molho vermelho... Valor total da comida: duzentos e quatorze taéis e três moedas. Com o desconto de inauguração, fica pela metade, arredondando: cento e sete taéis.”

Han Shiyu tirou uma cédula de prata do bolso. “Aqui estão duzentos taéis. Não precisa devolver o troco, considere o restante como pedido de desculpas.”

A Nove pegou a cédula, balançou-a devagar e declarou: “Senhorita Han, está brincando? Isso não cobre nem o troco!”

Huzi logo explicou: “O valor anunciado foi só da comida pedida. O importante é que o senhor Han quebrou trinta e seis pratos de vidro, dez taças e dois jarros de jade brancos. O valor total é de três mil setecentos e sessenta e oito taéis. Somando com os cento e sete da comida, o total é de três mil oitocentos e setenta e cinco taéis.”

Naqueles tempos, vidro era raro, e por isso Han Shiyu não pôde deixar de se surpreender com o valor. Para a família Han, não era uma soma impossível, mas estava longe de ser insignificante. Sem tanto dinheiro consigo, ela empalideceu: “Senhor Yuan, mandarei trazer o dinheiro mais tarde.”

A Nove não se preocupou em ser lesada — com tanta gente de testemunha, e com a reputação de Han Shiyu, se ela não pagasse, a família Han estaria acabada em Cidade do Rio.

À luz brilhante das lamparinas, A Nove recostou-se relaxada. “E então, quanto foi o lucro de hoje?”

Huzi respondeu, sorridente: “Senhor, hoje foi um grande dia! Descontando os custos, tivemos um lucro líquido de dois mil taéis só da comida e bebida. A senhorita Han trouxe agora o pagamento da dívida, três mil oitocentos e setenta e cinco taéis. Somando tudo, hoje lucramos cinco mil e quinhentos taéis!”

A Nove assentiu. “Muito bem, Han Bailin foi tão desagradável, nada mais justo que lucrarmos às suas custas! No futuro, diante de situações como essa, mantenham sempre esse jogo de cintura, entendido?”

Aqueles utensílios de vidro haviam sido encomendados por ela mesma, desenhados por suas próprias mãos. Por serem de formatos variados, era normal surgirem peças defeituosas. Para não deixar que outros soubessem de seus desenhos, ela comprou todos os itens com defeito por um preço mínimo. Dos pratos que Han Bailin quebrou, apenas os primeiros eram realmente de alta qualidade; os demais, conforme orientação de A Nove, eram todos de segunda linha.