Capítulo Cento e Treze: A Mãe Adotiva

A Jiu levantou a cabeça e viu que a jovem mulher parecia ter uma idade semelhante à sua, com traços delicados e elegantes, um sorriso sereno no rosto e olhos claros como uma fonte cristalina. Seu corpo era de estatura mediana, com a barriga já visivelmente arredondada. Ela apoiava uma mão na cintura e segurava uma cesta cheia de verduras silvestres com a outra, olhando para eles com olhos curiosos.

De alguma forma, no primeiro instante em que viu aquela jovem, Jiu sentiu uma simpatia inexplicável. Ela sorriu e respondeu: "Senhora, nós dois fomos arrastados pela correnteza desde o outro lado deste rio. Estamos com roupas leves e não sabemos onde estamos, nem a que distância fica a feira mais próxima, ou se há algum lugar por perto onde possamos comprar roupas prontas."

A jovem mulher olhou curiosa para Jiu, claramente uma garota muito bonita, mas vestida com uma túnica masculina. Depois, olhou para Qi Yao, cujas roupas estavam rasgadas, e de repente cobriu a boca com a mão, sorrindo levemente com um ar de alívio. "Aqui chamamos este lugar de Vila Sem Nome. Desde que nasci, nunca saí daqui, então não sei onde fica a feira mais próxima. Ouvi dizer pelos anciãos da vila que é preciso atravessar várias montanhas para chegar a um lugar mais povoado."

Ao ouvir isso, Jiu sentiu uma profunda decepção. Desde a queda do penhasco, ela e Qi Yao vinham oscilando entre desespero, esperança e frustração, sempre achando que encontrariam uma saída, mas sempre tendo que buscar um novo caminho.

O vento frio passou, fazendo-a estremecer e encolher os braços involuntariamente.

A jovem mulher percebeu isso e, com um olhar um pouco compadecido, hesitou por um momento, mas acabou dizendo: "Que tal vocês virem descansar em minha casa? Tenho roupas extras que a senhorita pode usar para trocar."

Qi Yao agradeceu com uma reverência: "Sou Qi Yao, muito obrigado pela ajuda, senhora."

A jovem mulher parecia não estar acostumada com tal formalidade e corou levemente. "Não precisa ser tão formal, foi um gesto simples da minha parte. Além disso, a maioria das pessoas da vila já se mudou, sobraram apenas algumas casas, e são moradores idosos; provavelmente não acolheriam vocês."

Jiu gostou da bondade e simplicidade da jovem e perguntou: "Meu nome é Yuan Jiu. Como devo chamar a senhorita?"

Ela abaixou as sobrancelhas e um leve sorriso feliz surgiu em seu rosto. "Aqui é Vila Sem Nome. Eu não tinha nome, mas agora sigo o sobrenome do meu marido, Su, e ele me deu o nome de Ji Niang."

Ji Niang, enquanto falava, os conduziu até sua casa, que não ficava longe, a cerca de uma li (aproximadamente 500 metros). Era uma casa de estrutura de madeira, pequena, com apenas três cômodos, mas muito limpa e organizada.

Ji Niang serviu-lhes um copo de água quente para aquecer os corpos e entrou no quarto dos fundos. Depois de procurar um pouco, voltou com dois conjuntos de roupas. "Estas são roupas novas que fiz no ano passado, nunca usei. Agora não servem mais em mim. Senhorita, por favor, troque-se no quarto. Está frio e úmido, e vocês estão com roupas muito leves, poderiam adoecer."

Ela se virou para Qi Yao: "Estas são roupas novas que fiz para meu marido, um pouco maiores do que o necessário. Eu queria ajustá-las, mas ele me proibiu porque sabe que estou grávida e não quer que eu fique costurando. Estou guardando-as, mas vejo que o jovem senhor tem uma estatura maior que meu marido, talvez sirvam bem. Que tal experimentar no quarto ao lado?"

O tecido parecia ter sido feito por ela mesma, um pouco áspero; o corte e o acabamento não eram dos melhores, mas Jiu sentiu um calor aconchegante no coração e uma vontade repentina de chorar. Ela sorriu forçadamente e concordou, entrando no quarto.

Este provavelmente era o quarto de Ji Niang e seu marido, muito simples: além de uma cama de madeira, havia um guarda-roupa e uma cama pequena ao lado, aparentemente para a criança ainda por nascer.

O quarto estava limpo, com alguns objetos decorativos que faziam Jiu se sentir acolhida. Pensou que Ji Niang e seu marido deviam ser muito amorosos, mas isso a deixou com uma pontada de tristeza no coração, pois seu maior sonho era ter essa pequena felicidade, agora fragilizada pela ausência de Su Run.

Ela sacudiu a cabeça com força para afastar os pensamentos e vestiu as roupas de Ji Niang. Como ela era um pouco mais cheia, as roupas ficaram largas, mas logo aqueceram seu corpo, fazendo-a sentir-se mais viva.

Revigorada, ela levantou a cortina da porta e encontrou Qi Yao do outro lado. Ele era considerado um homem muito belo, ainda mais do que Su Run, com um ar mais heroico. Vestido com roupas simples de algodão, sua beleza não diminuía, pelo contrário, ganhava ares de um valente herói.

Enquanto se encaravam, Ji Niang surgiu com duas travessas de comida, sorrindo: "Imagino que estejam com fome. Não tenho muito em casa, mas por enquanto sirvam-se. Quando meu marido voltar da caça, teremos carne para o jantar."

Jiu, sentindo o estômago vazio, não hesitou. Após provar um pouco das verduras silvestres, ficou encantada com o sabor e passou a comer vorazmente. Qi Yao também não ficou atrás, e logo as travessas ficaram vazias.

Ao ver os pratos limpos, Jiu ficou um pouco envergonhada. "Ji Niang, sua comida é deliciosa. Não consegui me controlar e comi um pouco mais. Peço desculpas."

Qi Yao concordou apressadamente, "É verdade. Jiu tem razão. Esta foi a melhor refeição que tive em mais de dois meses."

Ji Niang sorriu doce, "Meu marido sempre elogia minha comida. Eu achava que ele só dizia para me agradar, mas vocês também acham assim?"

Jiu olhou para Ji Niang com admiração e, lembrando que ela estava grávida, disse timidamente: "Ji Niang, você está esperando um bebê e ainda se preocupa em preparar comida para nós. Sinto muito por incomodá-la."

Ji Niang balançou a cabeça e acariciou a barriga. "Não tem problema. Eu sempre cozinho. Meus dois filhos são bem comportados e sabem cuidar da mãe, nunca dão trabalho."

"Dois?" Jiu e Qi Yao disseram em uníssono.

"Sim. Meu marido sabe um pouco de medicina. Quando ele me examinou, disse que estou grávida de dois bebês. Estou com quatro meses, mas parece que já tenho seis ou sete."

Ao falar dos filhos, o rosto de Ji Niang se suavizou com ternura.

Jiu olhou para a barriga dela com olhos cheios de inveja e disse: "Tomara que eu também tenha a sorte de ter gêmeos um dia."

Qi Yao olhou confuso e disse: "Por que você quer gêmeos? Não é melhor ter um filho após o outro?"

Jiu revirou os olhos com força. "Você não entende nada! Ter filhos não é brincadeira, dói muito. Se forem gêmeos, a dor é uma só e você ganha dois filhos de uma vez. Que maravilha!"

Qi Yao encolheu os ombros e explicou a Ji Niang: "Não se ofenda, ela sempre fala assim comigo."

Ji Niang riu, cobrindo a boca, e disse: "Olha só, é bom vocês serem tão próximos assim."

Jiu apressadamente interrompeu: "Eu não sou próxima dele!"

Os três riam e conversavam quando, de repente, a porta do pátio rangeu ao ser aberta.

Ji Niang levantou-se sorridente. "Meu marido chegou!"

Ela foi recebê-lo na porta.

No pátio, ouviu-se um diálogo baixo e passos suaves. Ji Niang voltou para dentro, sorrindo com doçura e timidez. "Vocês estão com sorte. Meu marido caçou bastante hoje."

"Ji Niang, que tipo de visitantes são esses?" perguntou um homem vestido com roupas simples de linho.

Jiu, porém, ficou pálida como um fantasma, paralisada no lugar.