Capítulo 122: Dúvida

A Nona olhou para a entrada do pátio e viu entrar um velho monge de semblante bondoso. Pelo seu hábito, percebeu que se tratava do abade do Templo da Pureza Refrescante, o Venerável Mestre Wuchen. Ela fez uma reverência respeitosa diante dele.

— Yuyan, será que houve algum mal-entendido?

Quem fizera a pergunta era um homem de meia-idade que acompanhava o Venerável Mestre Wuchen. Embora vestisse roupas comuns, de tecido nada luxuoso, cada gesto seu revelava uma autoridade oficial impressionante.

A Nona o avaliou discretamente e soltou uma risada fria por dentro. Aquele devia ser Jiang Ming, o governador de Jiangzhou. Com aquele ar de falsa retidão, não era de admirar que tivesse criado uma filha como aquela. No entanto, naquele momento, não lhe convinha entrar em conflito com o governador. Só lhe restava conter toda a raiva e permanecer calada ao lado.

Ao ver chegar seu maior apoio, Jiang Yuyan lançou à Nona um olhar presunçoso e correu em passinhos até Jiang Ming. Então enlaçou o braço do pai.

— Papai, você finalmente chegou! Olhe, aquela pessoa me maltratou!

A Nona apertou a mão de Ziliu, indicando que ela tivesse paciência. Tinha seus próprios meios de resolver aquilo.

Jiang Ming acompanhou o dedo da filha e olhou para a Nona. Era uma bela jovem de idade semelhante à de sua filha. Estava ali, delicada e graciosa, sem dizer uma palavra, fitando-o com aqueles olhos negros e brilhantes, imóveis. Pareciam capazes de falar, narrando em silêncio toda a sua mágoa e inocência.

Jiang Ming suspirou. Pouco depois de começar a conversar tranquilamente com o Venerável Mestre Wuchen, um criado viera avisar que algo acontecera com sua filha. Tinha apenas uma filha e, embora ela fosse nascida de uma concubina, era extremamente mimada. Ao saber que ela estava em apuros, correra para lá às pressas, chegando a trazer consigo o Venerável Mestre Wuchen. Contudo, antes mesmo de entrarem, ouvira uma conversa que o deixara profundamente alarmado.

Depois de décadas no mundo da política, sua capacidade de avaliar as pessoas já estava muito além da comum. Embora a jovem diante dele parecesse frágil e delicada, certamente não era simples. Alguém capaz de lhe atribuir, com tanta facilidade, uma culpa inexistente não poderia ser filha de uma família qualquer.

A princípio, Jiang Ming pretendia encontrar uma saída honrosa para si e para a filha. No entanto, Jiang Yuyan não compreendera suas intenções e tornara a situação ainda mais constrangedora. Tinha apenas quarenta anos, mas já alcançara o posto de governador de segundo grau, tudo graças à sua prudência. Antes de descobrir a identidade daquela jovem, jamais se atreveria a ofender alguém levianamente.

Pensando nisso, assumiu a expressão de um pai bondoso.

— Yuyan, nós nem conhecemos esta moça. Talvez realmente tenha sido apenas um mal-entendido. Venha, volte comigo para os aposentos monásticos.

O Venerável Mestre Wuchen também interveio para apaziguar a situação:

— Jovem benfeitora Jiang, vamos retornar aos aposentos. Hoje pedirei ao meu irmão mais novo, Wuwei, que prepare um excelente banquete vegetariano para você.

A senhorita Yuan tinha uma relação bastante próxima com o Grande Templo da Iluminação, na capital, e ele próprio era amigo de meditação do Mestre Kude havia muitos anos. Não queria que aquele incidente prejudicasse sua amizade com Kude. Além disso, Jiang Ming era o governador de Jiangzhou. Embora a Montanha da Pureza Refrescante se encontrasse fora dos domínios comuns, ainda estava sob a jurisdição de Jiangzhou. Contar com a proteção do governador naturalmente tornaria tudo mais fácil. O melhor seria evitar qualquer conflito entre as duas partes.

Jiang Yuyan, porém, não se deu por satisfeita.

— Papai, ela escondeu o Pequeno Zong! Faça com que ela o devolva!

A Nona Página

Jiang Ming não teve escolha senão engolir o orgulho e perguntar à Nona, fingindo cordialidade:

— Senhorita, por acaso viu o Pequeno Zong?

A Nona balançou a cabeça e então se virou para Ziliu e Qi Yao.

— Vocês viram algum Pequeno Zong?

Ziliu e Qi Yao também balançaram a cabeça.

— Isso realmente não vimos.

A Nona fitou Jiang Ming com uma expressão inocente.

— Senhor, não vimos nenhum Pequeno Zong. Não sabemos se é um gatinho ou um cachorrinho. Poderia explicar melhor? Assim talvez possamos ajudar a procurá-lo.

Uma expressão estranha surgiu no rosto de Jiang Ming, mas Jiang Yuyan já não conseguiu se conter. Em três passadas, chegou até a Nona e agarrou-lhe a gola.

— O Pequeno Zong não é um gato nem um cachorro! Ele é uma pessoa, uma pessoa!

Sem que se soubesse como, muitas pessoas já haviam se reunido diante da entrada dos aposentos monásticos. A maioria eram donas de famílias ricas hospedadas nos pátios vizinhos, que, ao ouvirem a comoção, enviaram criadas, amas e criados para descobrir o que estava acontecendo. Antes, limitavam-se a observar às escondidas. Contudo, assim que Jiang Yuyan tomou aquela atitude grosseira, começaram a murmurar entre si.

Num piscar de olhos, as lágrimas nos olhos da Nona caíram como uma tempestade súbita. Ela tentou se conter, mas não conseguiu evitar os soluços baixos. Sua aparência comoveu os curiosos reunidos à entrada, e os murmúrios se tornaram mais audíveis.

Provavelmente aquela era a situação mais humilhante que Jiang Ming já enfrentara na vida. Ele sempre se orgulhara de manter uma excelente reputação entre o povo, mas jamais imaginara que acabaria arruinado justamente pela filha que mais amava. Furioso com a falta de juízo dela, lançou um olhar severo para Jiang Yuyan.

— Solte-a imediatamente!

Ao ver o pai, que sempre a mimara, demonstrar tamanha ira, Jiang Yuyan sentiu-se injustiçada. Em vez de afrouxar a mão, apertou ainda mais a gola da Nona.

— Não! Ela escondeu o Pequeno Zong! Quero que o entregue!

Temendo que ela ferisse a Nona, Qi Yao estava prestes a lançar uma arma oculta, mas viu a Nona fazer-lhe um sinal. Nervoso e impotente, só pôde desistir. De qualquer modo, permaneceria ao lado dela; aquela moça arrogante não seria capaz de fazer grande coisa.

Ao perceber que Jiang Yuyan não se importava nem um pouco com a própria imagem ou com a reputação oficial do pai, Jiang Ming foi tomado pela fúria. Virou-se para os dois guardas ao seu lado e berrou:

— O que estão esperando? Tirem essa filha imprestável de cima dela e levem-na diretamente para casa!

Jiang Yuyan foi arrastada pelos guardas, chorando e gritando:

— Pequeno Zong, apareça! Como você pôde fazer isso comigo? Saia logo!

A Nona Página

Os curiosos reunidos à entrada também se dispersaram rapidamente, e tudo voltou a ficar em silêncio.

Jiang Ming recompôs-se e sorriu para a Nona.

— Minha jovem, peço desculpas. Minha filha foi grosseira e acabou ofendendo você. Diz o ditado que, se os filhos não são educados, a culpa é do pai. Como pai, venho pedir-lhe perdão em nome dela.

A Nona exibiu uma expressão de ingenuidade.

— Senhor, não há necessidade de tanta formalidade. Sua filha apenas perdeu algo muito querido e agiu por impulso. Eu não a culpo.

Jiang Ming ficou atônito ao ouvir aquilo. Evidentemente, não acreditava em suas palavras.

No entanto, enquanto a observava sem demonstrar nada, não conseguiu perceber o menor sinal de falsidade. A expressão dela era serena, como se realmente não tivesse sido afetada pelo que acabara de acontecer.

Wuwei imediatamente voltou a agir como mediador:

— É raro encontrar uma jovem benfeitora de coração tão generoso. Dizem que não há amizade sem um primeiro conflito. A jovem benfeitora Jiang é uma das moças mais ilustres de toda a cidade de Jiangzhou. Como vocês têm idades próximas, talvez ainda possam se tornar amigas no futuro.

Jiang Ming aproveitou a deixa:

— Exatamente. Senhorita, de que família você é? Talvez já tenhamos tido algum contato no passado.

A Nona respondeu com um sorriso travesso:

— Meu sobrenome é Yuan. Já se lembrou de alguma coisa, senhor?

Diante das sondagens de Jiang Ming, o melhor era fazer-se de misteriosa, deixá-lo intrigado e confuso.

Jiang Ming repassou mentalmente todas as famílias nobres de sobrenome Yuan, mas não conseguiu se lembrar de nenhuma linhagem ilustre com esse nome em Jiangzhou. Já começava a pensar em esperar algum tempo, até que aquele incidente fosse completamente esquecido, para então vingar-se da humilhação sofrida naquele dia.

De repente, um rosto indistinto surgiu em sua memória. A expressão de Jiang Ming mudou instantaneamente. Ele estendeu a mão e apontou para a Nona.

— Você... você é...