Capítulo 159: Entrando no Jogo

Página 1 de 3

Como se tivesse ouvido o chamado vindo do mais profundo do coração de Nove, poucos dias depois Qiyao voltou, coberto de poeira e cansaço, à Mansão Montanha Iluminada pela Lua.

— Não disse que ainda demoraria alguns dias para voltar? — Nove perguntou, tomada de surpresa e alegria.

Qiyao sorriu.

— Tive medo de que você ficasse esperando aflita, então voltei antes. Além disso, o casamento do meu segundo irmão já foi realizado, e meus pais e meu irmão mais velho podem cuidar de tudo em casa.

— Você simplesmente fugiu para cá. Não tem medo de virar motivo de zombaria? — disse ela, provocando-o com as palavras, embora seu coração estivesse doce como mel.

Qiyao ajeitou delicadamente a franja sobre sua testa.

— Tenho uma boa notícia e uma má notícia. Qual quer ouvir primeiro?

— A boa. Assim posso me preparar para enfrentar a má depois, sem levar um susto atrás do outro.

Qiyao riu.

— A boa notícia é que meus pais e o tio Lan encontraram alguns dias auspiciosos para o nosso casamento e pediram que eu viesse saber sua opinião. Eu lhes disse que não era preciso perguntar, porque Nove também está ansiosa para se casar comigo. Então tomei a liberdade de escolher o dia mais próximo.

O rosto de Nove ficou imediatamente vermelho de vergonha. Com as mãozinhas, ela começou a golpear o peito de Qiyao.

— Quem está ansiosa para se casar com você? Como pode dizer uma coisa dessas de mim? Cuidado, ou posso ficar zangada e simplesmente desistir do casamento.

Qiyao aproveitou a oportunidade para segurar suas mãos, com uma expressão descaradamente malandra.

— Se você não se casar comigo, eu me caso com você. Pelo que entendi da intenção dos meus pais, era exatamente esse o plano deles. Já decidiram tudo: nossa cerimônia será realizada na Mansão Montanha Iluminada pela Lua. Isso não significa que eu estarei me casando com você?

A menos que a família da noiva não tivesse ninguém, os homens de todo o reino não gostavam de realizar o casamento na casa da mulher. Só um homem que entrasse para a família da esposa se casaria na residência dela.

Nove sacudiu a cabeça depressa.

— Isso não seria apropriado. Eu deveria fazer como a irmã Lan He: partir da mansão e ir a Qingzhou para realizar a cerimônia. Depois, quando chegar a hora, posso me mudar de volta para a Mansão Montanha Iluminada pela Lua. A consideração dos meus futuros sogros é uma bênção, mas não posso me aproveitar dela nem tratar a bondade deles como algo devido.

Qiyao pensou por um instante e não discutiu mais. Recolheu o sorriso e falou com a voz ligeiramente pesada:

— A má notícia é que Zhao Lu foi preso pelo Imperador sob a acusação de ter entrado secretamente na capital. Agora está encarcerado na prisão do Ministério da Justiça, e dizem que será submetido a um julgamento pelos três tribunais. A acusação é grave. Se Zhao Lu não apresentar uma justificativa adequada, provavelmente será executado imediatamente.

Ao ouvir aquelas palavras, Nove se lembrou na mesma hora de uma cena de um filme de sua vida anterior: um homem já morto, mas cujo corpo ainda se contorcia. Sem perceber, franziu profundamente as sobrancelhas.

— Meu mestre realmente é sábio. Ele percebeu há muito tempo que isso era uma armadilha. Que pena de Zhao Lu, saltando para dentro dela feito um tolo.

— Seu mestre? O que ele disse? — perguntou Qiyao.

Nove contou-lhe tudo o que o mestre havia dito.

A admiração de Qiyao pelo Doutor Liu não pôde ser escondida.

— O mestre realmente acertou. No segundo dia após a prisão de Zhao Lu, alguém apresentou uma série de supostas provas de que o duque Protetor do Reino havia desviado recursos, violado a lei e prejudicado o povo. Desta vez, parece que nem mesmo a residência do duque escapará da calamidade.

— Mas... a residência do duque não é o braço direito do Imperador? Por que ele tomaria a decisão de cortar o próprio braço? — Nove não conseguia entender.

Qiyao sorriu amargamente.

— Eu também não sei. Talvez haja algo oculto por trás disso. Mas deixemos essa questão de lado por enquanto. O que quero perguntar é: precisamos intervir?

Embora aquele homem fosse o ex-marido de Nove, e embora à primeira vista aquilo não tivesse qualquer relação com os dois, Qiyao sentia que o assunto não era simples. Uma família nobre, sempre leal ao Imperador e de excelente reputação no reino, parecia prestes a ruir por completo por causa de uma conspiração cuidadosamente planejada. Aquilo lhe causava uma inquietação difícil de ignorar.

Nove também ficou pensativa. Aquilo não parecia obra do Imperador. Se Zhao Lu morresse, quem defenderia a fronteira sul? Se os portões da fronteira fossem abertos, as consequências seriam inimagináveis. Mas, se não fora o Imperador, quem poderia estar por trás de tudo?

Depois de refletir por algum tempo, ela respondeu:

— Embora eu tenha abandonado minha antiga identidade e não tenha mais qualquer relação com Zhao Lu, ainda corre em minhas veias o sangue do clã Ji. A morte de Zhao Lu não traria nenhum benefício ao trono do clã Ji; pelo contrário, aumentaria enormemente os riscos na fronteira sul. De qualquer forma, Zhao Ke também é meu amigo. Já que descobri que isso é uma conspiração, não posso simplesmente cruzar os braços. Mas ainda precisamos pensar cuidadosamente em como agir.

Página 1 de 3

Página 2 de 3

Qiyao pensava da mesma forma. Embora nutrisse sentimentos complicados por Zhao Lu, o general era indispensável ao Reino de Qian. Quando o país está em perigo, todos têm responsabilidade, sobretudo os homens do jianghu, que possuíam o mais forte senso de justiça e patriotismo. Eles eram capazes de salvar até desconhecidos, quanto mais alguém como Zhao Lu, cuja relação com Nove era tão profunda.

— Então voltaremos à capital?

Nove hesitou.

— Você disse há pouco que já escolheu o dia do nosso casamento. Qual foi?

Bem, ela não era uma santa. O que mais lhe importava era sua pequena felicidade conjugal. Se fossem à capital, ninguém sabia quanto tempo perderiam, e ela não queria deixar passar o próprio casamento. Quanto à família Zhao, por dever moral, ajudaria se pudesse. Se não fosse capaz, também não havia nada que pudesse fazer.

Qiyao a envolveu nos braços, sorrindo de orelha a orelha.

— Não vamos perder a cerimônia. Pode ficar tranquila.

A alegria e o orgulho que brotavam de seu coração estavam estampados em seu rosto. Ele admitia: Nove dava mais importância a ele. E essa sensação era maravilhosa.

Como a situação era urgente, depois de se despedirem da ama Luo e do senhor Bai, Nove e Qiyao deixaram às pressas a cidade de Jiangzhou, seguindo rumo à capital.

Dessa vez, embora ainda estivesse vestida como mulher, Nove havia aprendido alguns truques com a Águia Cinzenta durante seus momentos de ócio. Assim, disfarçou-se de uma moça comum, de feições delicadas, e a viagem transcorreu sem incidentes até que chegaram à capital.

Os portões fechados da residência do duque Protetor do Reino e as duas fileiras de guardas armados com lanças diante da entrada pareciam confirmar que a mansão estava sob o controle do Imperador. Nove lançou um olhar a Qiyao.

— Primeiro, vamos ao esconderijo secreto.

— Esconderijo secreto? — Qiyao perguntou, sem entender.

Nove explicou:

— É o meu covil na capital.

Qiyao finalmente compreendeu e passou a segui-la de perto. Nove parecia conhecer muito bem a geografia da cidade. Virou para um lado, depois para o outro, contornou algumas ruas e, pouco depois, parou diante de uma casa discreta no oeste da cidade.

Ela bateu à porta. Depois de algum tempo, um velho de semblante bondoso veio atender.

— Quem é?

Nove respondeu sorrindo:

— Sou eu, a Ruiva do Beco dos Peixes Dourados.

A porta hesitou por um instante e então se abriu com um rangido. O velho sorriu largamente.

— Ora, é a Ruiva! Veio montada em quê?

— Eu estava montada num cavalo, mas, infelizmente, meu precioso corcel chamado Tigre da Estrada foi roubado por bandidos no caminho. Não tive escolha senão vir a pé.

Nove abriu as mãos, representando com perfeição o papel de uma pobre desafortunada que tivera o cavalo roubado no meio da viagem.

Depois de confirmar sua identidade, o velho conduziu os dois para dentro, radiante de emoção.

Assim que se sentaram, ele fez uma reverência profunda diante de Nove.

— Seu servo, Falcão Cinzento, presta homenagem à princesa. Que viva mil anos, mil vezes mil anos! Poder tornar a vê-la nesta vida... é uma bênção concedida pelo príncipe!

Enquanto falava, as lágrimas começaram a escorrer por seu rosto.

Qiyao apressou-se em ajudá-lo a se levantar.

— Levante-se depressa. Nove não gosta que as pessoas se ajoelhem diante dela por qualquer motivo.

Nove falou com suavidade:

— Qiyao tem razão. De agora em diante, basta chamar-me de senhorita. O título de princesa chama atenção demais e não deve mais ser mencionado. Diga-me: por que a residência do duque Protetor do Reino foi cercada? E as pessoas lá dentro? Ainda estão na mansão?

Ao ouvir falar de assuntos oficiais, Falcão Cinzento imediatamente assumiu uma expressão séria e respondeu com respeito:

— Isso já dura vários dias. Todos os membros da família continuam dentro da residência, mas ninguém pode sair, e só é permitida a entrada. No começo, algumas pessoas da família Liang enviaram vários carros carregados de alimentos. Porém, os que entregaram as provisões também foram presos lá dentro. Nos últimos dias, ninguém mais se dispôs a mandar comida.

No início, a maioria dos que haviam levado provisões agira por iniciativa própria. Acreditavam que o Imperador jamais cortaria o próprio braço direito. A família Liang o fizera para proteger a filha e o genro, enquanto as outras casas nobres haviam calculado que o problema logo seria resolvido. Ao oferecer ajuda no momento de necessidade, poderiam conquistar a gratidão dos membros da residência do duque e obter algum capital político.

Mas o Imperador permanecera em silêncio por tempo demais. A família Zhao continuava confinada e, vendo que a residência do duque realmente estava prestes a cair, como aqueles oportunistas continuariam enviando alimentos?

Página 2 de 3

Página 3 de 3

Nove franziu profundamente as sobrancelhas.

— Há quantos dias a residência do duque Protetor do Reino não recebe arroz nem mantimentos?

Falcão Cinzento pensou um instante.

— Contando hoje, será o quarto dia.

As grandes famílias tinham muitos membros, mas não costumavam armazenar grandes quantidades de grãos. Sem poder sair para fazer compras, uma casa geralmente conseguia resistir por três ou quatro dias. Portanto, os estoques da cozinha da residência do duque já deviam estar quase esgotados.

O que exatamente o Imperador pretendia fazer? Mesmo que a residência do duque fosse culpada de corrupção e negligência, o crime não poderia se estender a toda a família. Será que ele pretendia deixar todos os moradores morrerem de fome?

Qiyao também franziu o cenho.

— E como está Zhao Lu?

— O estranho é que, alguns dias atrás, circularam rumores de que ele seria executado imediatamente. No entanto, já se passaram tantos dias e o general Zhao continua detido na prisão do Ministério da Justiça, sem que nada mais tenha acontecido. Imagino que talvez o Imperador esteja doente e ainda não possa tomar uma decisão.

Nove agarrou-se à parte mais importante.

— O Imperador está doente?

Falcão Cinzento assentiu.

— Ele está doente há quase um mês. Nos últimos dias, a enfermidade parece ter piorado muito. Ele nem sequer tem comparecido às audiências da manhã.

Qiyao perguntou:

— Então quem ordenou o cerco à residência do duque e a prisão de Zhao Lu?

Falcão Cinzento pensou por um momento.

— Todas as ordens vieram do Gabinete Imperial e do Palácio da Pureza Celestial. Levam o selo imperial, mas ninguém sabe se realmente refletem a vontade do Imperador. Desde que ele adoeceu, os assuntos da corte vêm sendo administrados pelo ministro-chefe. Se isso é vontade do Imperador ou do ministro, ninguém consegue dizer.

Nove e Qiyao perceberam a mesma coisa ao mesmo tempo. Quando seus olhos se encontraram, ambos demonstravam profundo espanto.

— Há alguma notícia do príncipe Wei? — perguntou Nove hesitante, como se quisesse confirmar uma suspeita.

Falcão Cinzento pareceu abatido.

— Seu servo é incompetente. Desde a última vez que o príncipe Wei veio à capital, não recebemos notícia alguma. É como se tivesse desaparecido de repente.

Nove perguntou com urgência:

— E quanto aos príncipes Wu e Lian?

Os príncipes Wu e Lian eram os dois filhos legítimos da rainha.

Falcão Cinzento balançou a cabeça.

— Também não há notícias. Os dois príncipes sempre foram discretos e raramente saíam, mas ultimamente não deixaram qualquer vestígio. Ah... senhorita, será que quer dizer que...

Nove soltou um suspiro melancólico.

— Qiyao, parece que nós dois também caímos na armadilha de outra pessoa.