Capítulo 176: O Fato

Na masmorra do Clã Imperial, o Príncipe Wei, Ji Yao, estava encolhido em um canto, com um ar profundamente abatido e perdido em pensamentos. Seus cabelos estavam desgrenhados e sua aparência, consumida pela exaustão. Exceto pelas vestes luxuosas que atestavam sua nobre linhagem, já não restava vestigios daquela postura altiva e impetuosa de antes.

A-Jiu contemplou aquela figura solitária e abatida por um instante de hesitação, mas logo abriu um sorriso e pediu ao carcereiro que abrisse a porta: — Sétimo Irmão, eu vim.

Ji Yao não havia notado a aproximação de A-Jiu. Sua expressão era de angústia, o olhar perdido, como se estivesse preso a lembranças dolorosas das quais não conseguia escapar.

A-Jiu balançou suavemente o braço de Ji Yao: — Sétimo Irmão, o que aconteceu com você?

Ji Yao despertou sobressaltado de seus devaneios, tremendo da cabeça aos pés. Ergueu o rosto, banhado em suor frio, e ao ver que era A-Jiu, soltou um suspiro de alívio, dizendo em seguida com gratidão: — Pequena Jiu, você realmente veio. Eu sabia que não me abandonaria.

Essa expressão de dependência, esse tom manhoso, faziam-no parecer uma criança indefesa.

A-Jiu tirou um lenço do peito e enxugou delicadamente o suor da testa dele: — Está se sentindo mal? Um frio desses e transpirando tanto.

Ji Yao deu um sorriso amargo: — Sempre tive uma constituição forte, onde eu adoeria tão facilmente? É que acabei me lembrando de coisas da infância e fiquei preso a esses pensamentos. Deixemos isso de lado.

De repente, ele perguntou com uma alegria esperançosa: — Foi o Pai Imperador quem permitiu que você viesse me ver, não foi? Do contrário, como conseguiria entrar tão facilmente nesta masmorra do Clã Imperial?

A-Jiu balançou a cabeça: — Eu pretendia ir primeiro ao palácio para me audienciar com o Filho do Céu, mas pensei melhor e decidi que deveria primeiro entender claramente o que aconteceu com você. Sem saber dos fatos, não terei como convencer o Tio Imperador a acreditar em sua inocência.

Ji Yao exibiu um ar desolado, com a voz carregada de profunda decepção: — Nada disso fui eu quem fez. Pensei que o Pai Imperador acreditaria em mim, pensei que a Avó Imperatriz acreditaria, mas nenhum deles acreditou.

Ele se lembrou da ordem inflexível do Filho do Céu ao mandar arrastá-lo dali, e de como a Imperatriz Viúva permanecera em silêncio diante de seus apelos, sem lhe dar sequer a chance de se defender.

A-Jiu deu leves tapinhas no ombro de Ji Yao: — O Pai Imperador acredita em você, caso contrário, como eu teria conseguido entrar na masmorra? Ele é o soberano de uma nação e não pode agir com parcialidade diante de evidências, por isso só pôde mantê-lo sob custódia temporariamente. Mas veja, acaso sofreu qualquer tipo de infortúnio aqui? Se ele ainda não depositasse esperança em você, por que se daria ao trabalho de arranjar tudo isto?

Ji Yao olhou em volta para aquela cela limpa e confortável, assentindo em silêncio: — O que diz é verdade. Eles são ardilosos demais; subornaram até mesmo o administrador da minha Mansão do Príncipe Wei. Agora estou sem ter como me defender, e nada do que eu diga surtirá efeito.

A-Jiu sorriu para consolá-lo: — Tudo o que acontece deixa rastros; da mesma forma, o que nunca aconteceu também deixa marcas de falsificação. As provas deles são contundentes, mas não estão isentas de falhas. Investigarei a fundo e hei de provar a sua inocência.

Comovido, Ji Yao olhou para aquela jovem que outrora ele protegia, mas que agora parecia ser a única a protegê-lo. Seus olhos avermelharam-se e, com a voz embargada, ele disse: — A-Jiu, obrigado. Faça o que puder, e se no fim... o Sétimo Irmão puder ter uma irmã como você, já não terei arrependimentos.

Ele sabia quão difícil era a tarefa; reverter provas irrefutáveis exigia um milagre, e A-Jiu era apenas uma frágil princesa consorte.

A-Jiu deu-lhe um sorriso suave: — Desistir antes de tentar não é do feitio do Sétimo Irmão. Vamos lá, vamos destrinchar este beco sem saída e ver se há algo que nos escapou. Primeira pergunta: que tipo de pessoa é o administrador da Mansão do Príncipe Wei?

Ji Yao pensou por instantes e balançou a cabeça: — Embora eu tenha recebido meu título de príncipe bem cedo, devido ao favor do Pai Imperador e da Avó Imperatriz, só fui morar em minha própria mansão no ano passado. Pela regra, só me foi permitido levar duas criadas pessoais e um eunuco; todos os demais servos foram designados pelo Departamento de Assuntos Domésticos. A escolha desse administrador, contudo, foi indicação direta da Avó Imperatriz. Li Fulu sempre foi hábil e polido, desempenhava bem suas funções e, como havia sido enviado por ela, nunca desconfiei dele, confiando-lhe a administração interna da mansão.

Ao ouvir isso, A-Jiu franziu levemente o cenho: — Ele foi realmente indicado pela Avó Imperatriz?

Ji Yao assentiu: — A irmã dele foi uma serva de confiança da Imperatriz no passado e acabou perdendo a vida para protegê-la. Graças a esse vínculo, a posição de Li Fulu na Diretoria de Eunucos elevou-se consideravelmente. Quando abri minha mansão, Li Fulu suplicou à Imperatriz, que então o designou para o meu séquito, servindo também como um meio de garantir-lhe um lugar tranquilo para o fim da vida.

No entanto, era absolutamente impossível que a Imperatriz Viúva quisesse prejudicar o Príncipe Wei, nem havia qualquer motivo para isso.

A-Jiu continuou a questionar: — E Yu Kui e Liu Qide? Qual é a sua relação com eles?

Ji Yao balançou a cabeça: — Eu sempre fui um príncipe devasso e bagunceiro na capital. Liu Qide é um digno Ministro de Guerra; nós dois vivíamos em mundos separados e jamais tivemos qualquer proximidade. Mas com Yu Kui eu interagia bastante. No passado, ele era leal ao Pai Imperador e frequentemente me prestava reverências, de modo que realmente lidei muito com ele.

A-Jiu ponderou por um momento e lembrou-se de algo: — Liu Qide e Yu Kui sempre mantiveram boas relações?

Ji Yao refletiu e respondeu: — Antigamente era apenas uma relação comum. Porém, desde que Liu Qide trouxe para casa uma filha adotiva e Yu Kui por acaso se enamorou dela, os dois tornaram-se bastante íntimos.

O olhar de A-Jiu cintilou. Aquela filha adotiva de Liu Qide era de crucial importância.

Ji Yao demonstrou profunda frustração: — Desde que tomou essa nova esposa, Yu Kui mudou completamente de atitude comigo, mostrando-se por vezes arrogante. Contudo, considerando que ele era o cão leal do Pai Imperador e que eu precisaria de seu apoio se quisesse suceder ao trono no futuro, acabei tolerando-o em muitas ocasiões.

A-Jiu captou o ponto central e perguntou, surpresa: — Suceder ao trono?

A expressão de Ji Yao mudou várias vezes. Só após um longo silêncio ele suspirou: — O Pai Imperador teme que eu venha a sofrer abusos por parte do Príncipe Wu e do Príncipe Xian, por isso tencionava transmitir-me o trono imperial, e a Imperatriz Viúva não se opunha. Yu Hai foi morto por Wen Hao, e Yu Kui desejava vingança, mas foi reprimido pelo Pai Imperador. Receoso de que Yu Kui descontasse a ira em você, o Pai Imperador ordenou que eu fosse para a Província de Jiang, tanto para demonstrar a Yu Kui o favor imperial para com você quanto por causa da Ordem de Ouro que estava em suas mãos.

Ji Yao explicou um tanto envergonhado: — O Pai Imperador sabia que você possuía a Ordem de Ouro do antigo imperador. A intenção dele era que eu usasse o nosso antigo laço afetivo para fazer com que, em um momento crucial, você me desse apoio. Quem diria que depois aconteceria aquilo...

A-Jiu sentiu de repente uma onda de impotência. À medida que a verdade era desvendada uma camada de cada vez, suas deduções anteriores desmoronavam. Parecia que a verdadeira face de muitos acontecimentos não tinha relação alguma com o que ela imaginara.

Não pôde deixar de perguntar: — O meu sequestro... não foi algo combinado entre você e Murong Fei?

Ji Yao exibiu uma expressão de inocência e mágoa: — Eu sequer conheço o Imperador de Jin, como iria conspirar com ele para raptá-la? Sendo você raptada a partir do meu barco de passeio, de qualquer forma minhas suspeitas e culpas jamais seriam limpas. Se eu queria agradá-la, por que faria algo para que você me guardasse rancor?

— E quanto à aliança entre o Filho do Céu e o Imperador de Jin?

Ji Yao ficou surpreso: — Você sabia disso? Mas agora não há mais segredos sobre o assunto. O Imperador de Jin enviou emissários para persuadir o Pai Imperador: os herdeiros da realeza de Chu não recebem feudos, o neto herdeiro está desaparecido e o príncipe herdeiro de Chu é volátil e temperamental. Se Jin enviasse assassinos para eliminar o príncipe herdeiro, o Estado de Chu mergulharia no caos, permitindo que os reinos de Jin e Qian aproveitassem a desordem para dividir o território de Chu. O Pai Imperador sentiu-se tentado.

A-Jiu assentiu. Diante de tal tentação, dificilmente qualquer imperador ambicioso conseguiria resistir.

Ji Yao continuou: — Assim que o príncipe herdeiro de Chu perecesse, o Pai Imperador emitiria decretos secretos aos Grandes Generais do Noroeste e do Nordeste, aguardando apenas o ataque de Jin para avançarem em conjunto. Contudo, por alguma razão, o reino de Jin demorou a agir.

A-Jiu conhecia perfeitamente o motivo daquela demora. Perguntou, fingindo indiferença: — Fui levada por Murong Fei para o palácio de Jin e ouvi dele que lhe custara um preço altíssimo conseguir me raptar. Por isso acabei culpando você.

Ji Yao ponderou pensativo: — Os emissários dele haviam mencionado a exigência de que você fosse dada em casamento a Jin, mas o Pai Imperador recusou. Ele sabe muito bem que uma mulher enviada a um monarca não encontrará felicidade. Você já se sacrificou uma vez pelo país e ele não suportaria vê-la sofrer pela segunda vez.

A-Jiu não sabia descrever o que sentia naquele momento. Ji Yao não estava mentindo; ela podia perceber. O Filho do Céu não era o tirano que ela imaginara. Ela não sabia se devia alegrar-se ou entristecer-se; seus sentimentos eram um turbilhão de emoções complexas.

Ela assentiu: — O que eu precisava saber, já sei. Se se lembrar de algo mais, mande o carcereiro avisar a Mansão do Príncipe Qing e virei o mais rápido possível. Vou agora mesmo ao palácio me audienciar com o Filho do Céu. Sétimo Irmão, tem algo mais que queira lhe dizer?

Ji Yao negou com a cabeça: — O que tenho a dizer, direi pessoalmente ao Pai Imperador quando a verdade vier à tona. A-Jiu, tome cuidado. O palácio é um antro de intrigas onde a qualquer momento alguém pode surgir para te apunhalar. Fique atenta!

Ao ouvir isso, A-Jiu lembrou-se subitamente das palavras que Ji Yao mandara Zhao Lü lhe transmitir. Com o semblante solene, perguntou: — Sétimo Irmão, por acaso já tem alguém em mente de quem suspeite?

Ji Yao sorriu com amargura: — Se eu não escapar desta calamidade, quem seria o mais beneficiado? Essa pessoa certamente tem culpa no cartório. Apenas me lembrei de fatos da infância e fiquei um tanto desconfiado, não precisa dar importância. Afinal, o plano do Pai Imperador de me fazer seu sucessor era segredo conhecido apenas por nós três: ele, a Imperatriz Viúva e eu.

A-Jiu balançou a cabeça: — Não... Se a pessoa em quem você pensa também descobriu, ela teria motivos de sobra para envenenar o Tio Imperador e incriminá-lo. Vou refletir melhor sobre isso.

Ji Yao fez um gesto com a mão: — O assunto é grave. Sem provas irrecusáveis, A-Jiu, guarde isso no fundo do coração.

A acusação de parricídio era por demais pesada e representava um escândalo absoluto para a família imperial. Contra Ji Yao, haviam conseguido apenas reunir provas relativas ao Primeiro-Ministro da Direita.

A-Jiu assentiu gravemente: — Eu compreendo.

A porta da cela foi trancada com pesadas correntes logo atrás. Ji Yao agarrou firmemente as grades, com uma expressão dividida entre a esperança e a apreensão. A-Jiu, contudo, não olhou para trás. Tirou do peito uma generosa quantia em ouro e entregou-a ao carcereiro: — Cuide bem de Sua Alteza, o Príncipe Wei. Se houver qualquer mínimo sinal de perigo, mande imediatamente alguém avisar a Mansão do Príncipe Qing.

Sem aguardar a resposta do homem, sacudiu as vestes e seguiu resoluta na direção do Palácio Qian.

Havia outra batalha aguardando-a, e dela dependeria o destino do Príncipe Wei, do Filho do Céu e de todo o reino de Qian.