Capítulo cento e sessenta e cinco: Vender os companheiros em momentos de aperto

— Majestade, vossa senhoria tem certeza de que não há nenhum problema em deixar aquele humano solto por aí? Será que isso não vai atrapalhar o seu assunto tão importante?

— Cala a boca, quer fazer o favor de fechar essa matraca agourenta?

Ao ver que o espírito de cobra ainda insistia em dizer aquilo, o espírito de sapo a repreendeu imediatamente, ordenando que se calasse. Quantas vezes o sucesso iminente de um empreendimento não havia ruído por causa da tagarelice alheia? Isso inevitavelmente encheu a serpente de uma fúria lancinante.

Após a reprimenda, o espírito de sapo percebeu de imediato que cometera um erro e, exibindo uma expressão envergonhada, apressou-se em pedir perdão. Logo em seguida, mudando o tom de voz, passou a cobrir a serpente de elogios:

— A Majestade possui o supremo tesouro do Jade da Fortuna, ninguém neste mundo será capaz de arruinar os seus planos, nem tampouco ousaria estragar a sua sorte. Por isso, o caminho de Vossa Majestade rumo à imortalidade será certamente livre de qualquer obstáculo.

Os galanteios do espírito de sapo pareceram surtir o efeito perfeito. O rosto da serpente, antes franzido pela ira, foi aos poucos se distendendo e relaxando, e ela cessou os berros contra o subordinado. Vendo aquilo, o sapo soltou, finalmente, um longo suspiro de alívio.

— Quanto àquele humano, não há absolutamente nada a temer. Afinal de contas, ele não passa de um simples mortal. Já capturei todos os Irmãos da Cabaça, que são infinitamente mais poderosos do que ele, então nem se fala nele. Mesmo que lhe dessem dez mil vidas, ele jamais ousaria estragar os meus planos.

A serpente recordou-se daquele humano que andava sempre com os Meninos da Cabaça, Bi Laolei. Embora ele a tivesse combatido por diversas vezes ao lado dos garotos e ela jamais tivesse conseguido rastrear seu paradeiro posterior, a mera lembrança de que se tratava de um mero mortal bastava para convencer a serpente de que Bi Laolei era totalmente inofensivo e incapaz de enfrentá-la.

— Certifique-se de destacar monstros de confiança para vigiar rigidamente os Meninos da Cabaça. Se houver qualquer descuido que ponha tudo a perder, farei com que todos vocês desapareçam em cinzas!

A serpente instruiu o espírito de sapo com furiosa gravidade. Embora não restasse ninguém com capacidade para arruinar seus desígnios, isso não significava que pudessem baixar a guarda; afinal, um projeto daquela magnitude não admitia margem para erros. Se algo falhasse e a oportunidade se perdesse, ela provavelmente teria de esperar mais mil anos até que a ocasião propícia tornasse a se apresentar.

— Pode ficar tranquila, Majestade. Já posicionei sentinelas por todo o perímetro da prisão onde os Meninos da Cabaça estão traficados, o lugar está cercado de maneira hermética. Não é por gabar-me, mas nem uma mosca seria capaz de entrar ali.

Reassegurada pelas palavras categóricas do espírito de sapo, a serpente acalmou o espírito. Parecia que, desta vez, alcançaria sem percalços a tão sonhada imortalidade. Anos de espera finalmente dariam frutos. Sendo uma criatura desprezada e discriminada pelos mortais, ela mal podia esperar para ascender à condição imortal e ver quem teria a audácia de continuar a discriminá-la.

— Muito bem, vou recolher-me aos aposentos para descansar. Hoje estou exausta, preciso de uns dias de repouso absoluto.

Torcendo a cintura e sentindo o corpo tomado por uma dor generalizada, a serpente desejava apenas retirar-se para o quarto. Todos os preparativos cruciais já estavam concluídos; bastava aguardar pacientemente a chegada da data auspiciosa para o ritual de alquimia.

Ao ver que a serpente estava prestes a entrar em seus aposentos, Bi Laolei, que espiava tudo de espreita, entrou em pânico. Ele acabara de revirar o quarto da criatura de cima a baixo, deixando o interior completamente revirado e em total desordem. Se a serpente entrasse e deparasse com aquela bagunça, saberia imediatamente que alguém estivera ali, tornando-se ainda mais cautelosa. Caso isso acontecesse, tentar surrupiar o Jade da Fortuna que ela levava na cintura seria uma tarefa mais difícil do que escalar os céus.

— A serpente está prestes a nos descobrir, é melhor fugirmos agora mesmo!

O velho, a seu lado, já tremia da cabeça aos pés devido ao pavor daquela situação, insistindo repetidamente para que Bi Laolei fugisse antes que perdessem a última oportunidade. Sabendo exatamente o que significava o regresso da serpente ao quarto, ele renovava o apelo desesperado pela retirada imediata.

— Você só sabe pensar em fugir? Acaso não se importa com o futuro?

Bi Laolei resmungou, lançando um olhar de desdém ao velho. Contudo, ao virar-se, pareceu ter uma súbita inspiração; seus olhos fixaram-se novamente no ancião e um sorriso perverso desenhou-se em seus lábios, denunciando que maquinava alguma travessura pérfida.

— Está bem, vamos fugir imediatamente!

A guinada abrupta no comportamento de Bi Laolei apanhou o velho de surpresa, deixando-o atônito. Ele jamais imaginara que o rapaz tomaria a iniciativa de propor a fuga. Será que ouvira mal?

— É sério? — perguntou o velho, meio incrédulo.

— Sim, é verdade, não estou mentindo.

Bi Laolei respondeu com tamanha convicção que o velho radiou de alegria. Impetuoso, levantou-se de um salto, deu um tapinha no ombro de Bi Laolei e instou-o a correr já que haviam decidido escapar. Contudo, no exato instante em que o velho se erguia, Bi Laolei permaneceu agachado e, estendendo os braços, desferiu um empurrão violento contra o corpo do companheiro.

Com o tranco, o velho cambaleou para trás, por pouco não caindo de costas no chão. Assim que conseguiu firmar o passo, preparou-se para cobrir Bi Laolei de insultos e imprecações, mas notou que o rapaz lhe fazia frenéticas contorções faciais e gestos com as mãos, apontando para o lado enquanto parecia murmurar algo em tom abafado.

Um calafrio percorreu a espinha do velho ao perceber a verdade. Onde é que eles estavam? Estavam bem no coração da cova dos monstros, o que significava que...

Com o pescoço hirto, o velho inclinou lentamente a cabeça para o lado. Ali estavam a serpente e o espírito de sapo, ambos fitando-o com olhares vazios e imóveis. Naquele preciso instante, uma única palavra ressoou na mente do velho: desastre.

— Eu não havia ordenado que vocês se livrassem dele? O que ele ainda está fazendo aqui? — perguntou a serpente, apontando para o velho com expressão perplexa.

— Ah... Tenho quase certeza de que encarreguei meus subordinados dessa tarefa. Não sei por que razão os homens que mandei sumiram, e este velho continua são e salvo — balbuciou o espírito de sapo, também encarando o intruso com olhos arregalados de confusão.

— Não importa! Desta vez, acabe logo com ele de uma vez por todas! — ordenou a serpente, apontando imperiosamente para o sapo.