Capítulo 169: Derrotando com Sucesso o Espírito da Serpente

A serpente já não conseguia mais conter a sua imensa raiva e, de imediato, puxou o jade ruyi que levava na cintura, segurando-o firmemente nas mãos. Ergueu-o e preparou-se para conjurar um feitiço, mas, nesse exato instante, percebeu que o Pequeno Vajra da Cabaça, que deveria estar ali, havia simplesmente desaparecido.

Além disso, todos os presentes viram claramente que ele não tinha fugido; simplesmente sumira do lugar onde estava. Havia apenas uma única explicação possível: ele tinha se tornado invisível.

— Vede todas as saídas desta caverna! Se virdes alguém a tentar fugir, informai-me imediatamente!

Para impedir que o Pequeno Vajra da Cabaça escapasse, a serpente ordenou sem demora que os monstros ali presentes bloqueassem todas as saídas da gruta, aguardando o momento oportuno para agir.

Contudo, como ele estava invisível, a serpente naturalmente não conseguia vê-lo, o que a deixava sem alternativas, pois era incapaz de avistar alguém oculto. Ainda assim, ela manteve-se extremamente alerta, tentando captar a posição do inimigo.

— Rainha! Cuidado!

Nesse momento, o espírito de sapo soltou um grito estridente. Ao ouvi-lo, a serpente virou-se bruscamente e viu, bem atrás de si, um dragão de fogo que vinha em sua direção. Ela ergueu prontamente o jade ruyi para se defender, absorvendo o dragão de fogo para dentro do talismã e evitando assim ser ferida.

Embora tivesse escapado ilesa, foi por puro golpe de sorte. Se não fosse pelo aviso do sapo, ela decerto não teria tido tempo de reagir nem de usar o jade ruyi para se proteger, tornando-se um alvo inevitável das chamas.

A partir desse instante, a serpente passou a vigiar cada detalhe ao seu redor com extrema cautela, pronta para se defender a qualquer momento. No entanto, aquele estilo de combate invisível a deixava profundamente exasperada. A incapacidade de localizar o inimigo significava também a impossibilidade de atacá-lo, obrigando-a a limitar-se a uma defesa passiva. Mas, por mais rigorosa que fosse a sua guarda, ela acabaria por expor uma falha ao adversário.

E assim foi. O Pequeno Vajra da Cabaça iniciou o seu ataque. Aproveitando-se de um momento em que a serpente aguardava um ataque à distância, ele, ainda invisível, aproximou-se sorrateiramente e desferiu-lhe um golpe direto. Graças à força colossal herdada do primeiro irmão, a serpente foi arremessada a uma grande distância, chocando-se violentamente contra a parede rochosa da caverna.

Os monstros correram de imediato para amparar a serpente que caía. No mesmo instante, outro dragão de fogo avançou velozmente, atingindo-a em cheio e ferindo também os subordinados que tentavam socorrê-la.

O jade ruyi havia escapado-lhe da mão e caído ali perto. Desprovida do talismã, a serpente perdeu toda a capacidade de defesa. Vários dragões de fogo precipitaram-se então sobre ela. Os monstros ao redor, aterrorizados, recuaram para longe, não ousando dar um único passo à frente, limitando-se a assistir impotentes enquanto as chamas consumiam o corpo da serpente.

Estendida no chão, a serpente soltou gritos lancinantes de dor. O fogo alastrava-se lentamente pelo seu corpo, e ela contorcia-se na tentativa de extinguir aquelas chamas malditas, que teimavam em não se apagar. A agonia era excruciante, dilacerante, fazendo-a desejar a morte. Contudo, o Pequeno Vajra da Cabaça parecia não querer matá-la apenas queimando-a.

Um dragão de água surgiu pelos ares e desabou sobre a serpente, apagando o fogo que a devorava. Terminada a provação, várias partes da sua pele estavam carbonizadas. Ela gemia, rebolando-se no chão na vã esperança de aliviar o sofrimento que a consumia.

O Pequeno Vajra da Cabaça revelou a sua verdadeira forma, aterrando diante da serpente derrotada. Os monstros a distância tremiam de pavor, incapazes de se aproximarem.

— Um monstro que acumulou tantas maldades ainda ousa aspirar à imortalidade, e por meios tão vis? Estava escrito desde o princípio que nunca conseguirias triunfar.

Estas foram as últimas palavras do Pequeno Vajra da Cabaça à serpente enfraquecida. Julgando desnecessário prolongar aquela farsa, preparou-se para pôr fim à contenda.

Abriu a palma da mão, onde instantaneamente apareceu uma cabaça roxa — o tesouro mágico do sétimo irmão, capaz de absorver e aprisionar qualquer criatura.

— Que isto termine aqui. Não permitirei que continues a espalhar o mal.

Erguendo a cabaça mágica, o Pequeno Vajra da Cabaça conjurou o seu poder sobre a serpente, sugando-a num instante para o interior do objeto, que logo fechou com a rolha. Cumprida a tarefa, ergueu-se e lançou um olhar gélido aos monstros circundantes. O temor foi tal que estes debandaram em desabalada carreira; afinal, se até a sua soberana fora subjugada, que esperança restaria a reles lacaios? Ficar ali seria o mesmo que aguardar a morte.

Em poucos instantes, o antro, antes repleto de criaturas, esvaziou-se por completo.

Um sorriso esboçou-se nos lábios do Pequeno Vajra da Cabaça. Guardou a cabaça e, dando meia-volta, encaminhou-se para a masmorra onde os seus companheiros tinham estado aprisionados. Com a captura da serpente, o feitiço de gelo que os imobilizara dissipara-se. Ao regressar à cela, contudo, encontrou apenas o velho ancião sentado no chão; Bi Laolei havia desaparecido. Embora achasse aquilo deveras estranho, supôs que o homem já se tivesse retirado e não deu maior importância ao assunto. Entrou, ajudou o velho a levantar-se e conduziu-o para fora dali.

Originalmente, Bi Laolei encontrava-se naquela mesma cela. Ele já se convencera de que a serpente conseguiria elaborar o Elixir da Imortalidade e que o sistema declararia o seu fracasso. Chegara inclusive a ponderar sobre os preparativos para a sua próxima missão noutro espaço-tempo, determinado a não depender de figuras locais para evitar novo revés.

Reflectindo sobre as suas experiências naqueles dois mundos singulares, apercebera-se de um dado precioso: morrer num determinado espaço-tempo resultava apenas no reinício da missão, sem representar uma morte definitiva. Contudo, isso não significava que pudesse agir de ânimo leve. Se estivesse prestes a concluir uma tarefa e perdesse a vida por um descuido, ter de recomeçar do zero seria extremamente frustrante, pois ninguém abandonaria voluntariamente uma obra tão próxima do fim.

Enquanto divagava sobre estas questões, Bi Laolei sumiu subitamente do lugar onde estava.